几日后，北凉道，一道雪峰如银色屏障横亘南天，千年不化的冰雪在阳光下折射出冷冽寒光，冰雪融化汇成的大河似一条碧绿绸带，滋养两岸沃野，青草葱葱。
    但天是黄色的，风卷着沙土，联接苍穹，一片苍凉。
    “xiao”
    远方天际线，一声嘹亮的鹰啸刺破苍穹。
    紧随着，
    “驾”
    “驾”
    一条官道尽头，尘烟渐起，一队人马自地平线缓缓驶来。
    尘烟间，当头为先是数百金盔银甲的兵马，跨骑异马，手擎“乾”字大旗，威风凛凛。
    紧随其后，是数十名宫中舍人手持绣着瑞兽幡，各种仪仗，居中是几辆华盖马车，轿帘绣着鸾鸟纹，马车周身跟随着，身佩横刀的亲事官，腰间鱼袋晃动，腰间悬着的铜铃随步伐轻响。
    到了队伍后段，二十来名驮夫牵着上百匹骆驼，满载着东西，驼铃叮咚应和着前方的铜锣声，叮当作响。
    而随着队伍前行的方向看去，不远处，一座巍峨雄关在苍凉的天地间盘踞。
    凉州！
    背倚祁连雪山，北连大漠瀚海，乃是中原与西域交汇的咽喉。其连同西域商路，商埠枢纽，又是拱卫关中的军事要塞，素有“五凉京华，河西都会”之称。
    古往今来，这座雄城留下诸多不朽的传说，或是金戈铁马，饮马瀚海，或是羌笛胡女，大漠孤烟。城墙下的戈壁埋着古战场的残戟，雪峰融水滋养出绿洲的良田，牧民的帐篷与次第的村落隔河相望。
    这里民风彪悍，贸易繁华，素有民谣相传——凉州百里十万家，胡人半解弹琵琶！
    此时，正值黄昏，远处大漠孤烟直，官道上，一行队伍于不久后，抵达凉州城下！
    凉州城，如巨鲸伏于祁连山下，黄灰色的城墙满是风霜，垛口连绵如齿，将戈壁与绿洲硬生生划出界限。九道通门人流如织，箭楼飞檐翘角直刺苍穹，檐下铜铃随风震响，声传十里开外。若是登楼朝北眺望，便可瞧见大漠瀚海接天连地，黄沙翻涌似万马奔腾。
    南城门前，来至城下的的队伍勒马，领头的禁军分列两侧，马车滚动的车轮停下，一位宫中舍人来到其中为首的马车前，掀开帘布，而高大的马车中，一位中年男子正弯腰步下踏板。
    此人身着深绯色圆领袍，领口与袖口滚着两指宽的宝相纹锦，腰间玉带銙是十三枚荔枝纹，在腰间垂落的蹀躞带上悬着金鱼袋，乌纱幞头的两脚微微上翘，衬得那张脸愈发清癯。头发白，却梳的一丝不苟，身上自有一种风骨。
    不是别人，正是那位曾出使蜀地的太常寺少卿徐良！
    这位太常寺少卿竟不知为何，万里迢迢从神都来到了凉州。
    徐良下了马车，玄色云纹靴稳稳落地，抬头看了一下这座高耸，极具压迫性的城墙，随后，低下头来，清肃的目光扫过迎候的官吏时，眉头微微一皱，但很快恢复平静。
    只见，城门前，城门守备率一众披着暗银色盔甲的甲士躬身迎候，附近百姓，被甲士阻隔一边，朝这边汇聚看热闹。
    “是朝廷的旗帜！”
    “朝廷来人了。”
    “.”
    窃窃私语声中，只见那领头恭迎的城门守备快步走上前，朝着徐良，以及徐良身后马车中陆陆续续出现的几位官员扶了扶手，
    “恭迎特使，及诸位大人！”
    “诸位大人万里迢迢，一路上辛苦了。”
    “下官奉王爷的命令，在此相迎大人及诸位，本来大人前来，王爷当出城相迎的，只是世子去世，王爷悲恸，哎.”
    “不过，王府那边已得了大人进城的信，会在府外迎接大人，还望徐大人多担待。”
    这位城门守备对于就自己在城外相迎与徐良解释道。
    毕竟，徐良不只是太常寺少卿，还是陛下派过来的特使！
    代表着陛下！
    见王府一个像样的人都没来，从后面马车下来，身穿官衣的几人，或是皱眉，或是冷哼，
    “北凉王悲恸，难道其他人都是死的，我等奉陛下命，特来吊唁安抚，为北凉世子诵读祭文，结果就你一个小小的将军来迎，成何体统。”一位宗人府过来的老人，恼着脸，对着这位城门守备毫不客气地怒斥，
    这城门守备被怒斥，脸上却没有什么变化，只是赔罪。
    这时作为特使的太常寺少卿徐良，抬了抬手，眉眼平静，开口道：
    “能理解，本卿奉陛下旨意，就是为这事而来的，想来北凉王也没有这心思，带路吧！”
    “谢大人！”这城门守备得了话，马上转身，挥了挥手，很快，有手下牵了马过来，随后这位飞身上马，带着手下将士，领着朝廷来的特使人马进城。
    城内主街由黄灰色的大石砖铺就，二十来丈宽，异常宽大，可容许多匹马并行，一进城，人流如织，城中热闹非凡。
    街上胡商的驼队首尾相接，铃铛声一声接着一声，西域的商物和中原来的在沿街商铺中交相辉映；其中，还有大大小小的铁匠铺在沿街开设，锻打兵器的铿锵声此起彼伏，火星溅落如流星坠地
    沿街上，与中原其他地方不同，这里当街纵马者繁多，竟不禁止，不分男女，男子飞奔呼喝，威武雄壮，女子纵马时裙裾翻飞如彩蝶，威风飒飒，别有一番地域风情。
    跟着进城的朝廷队伍里，太常寺少卿徐良，透过马车的侧窗，默默地观察这一切，发现了很多不一样的地方。
    例如，旁边带路，侧卫的凉州兵马，身上的盔甲就和中原的颇不一样。
    这些骑兵甲衣呈暗银色，札甲为基础，甲片形似柳叶，上宽下窄。腰腹处束着宽约四指的铜带，带上悬挂着小股皮条编织的甲裙，甲裙长及膝盖，每根皮条末端都缀着一枚小铜铃，这些铜铃的用处，好像行军时铃响细碎，连成一片，便可起震慑敌人和敌军马匹之用。
    他们的头盔为鍪形，顶部竖插一根黑铁狼尾簪，两侧护耳可向上翻转，护耳内侧衬着狼皮，既能抵御风寒，又能缓冲钝器撞击。
    此外，北凉骑兵的左臂多套着一块可拆卸的圆盾形臂甲，甲面浮雕着缠枝莲纹，看似装饰，实则是为了格挡敌军的马槊
    这套盔甲上的细节很多，明显是经过不断战争后取得的经验。
    还有一点，凉州城里的铁匠铺有点多了，就这么堂而皇之地出现在主街上敲敲打打，那些在火炉边汗如雨下的铁匠甚至看着他们穿行的队伍，眼神中映衬着火炉的火光。
    徐良看着这一切，目光微眯，想到自己身上的任务，心情有些沉甸甸的，实在不是什么好差事。
    陛下秘宣他进宫，亲口交代之四，背后怕是藏着暗流汹涌。
    北凉的那位王爷，陛下一母同胞的弟兄，可不好惹！
    就在沿街百姓和胡人商贩的一双双眼睛围观中，徐良一行朝廷的队伍，穿过南城，来到位于北城的一片气势恢弘建筑群，院墙连绵数里。
    随着前方领路的兵马停下，两扇朱漆大门高达数丈，十二道鎏金铜钉纵向排列，每一枚都有成人拳头大小，门上铜环兽首，足有磨盘大小，一般人根本推不开这个门。朱门之上，“威镇西陲”的匾额在夕阳余晖下熠熠生辉，笔锋如刀劈斧凿，气势磅礴，据说是先帝御笔亲题，历经千百载风霜磨砺。两侧门柱是整块汉白玉裁成，柱身缠绕着四爪金龙，龙爪深深嵌入石柱肌理，仿佛下一秒就要挣石而出，腾云直扑关外。。
    北凉王府到了！
    远处，城墙角楼上适时响起沉闷的鼓声，暮鼓敲响，惊起城头栖息的雁群，掠过夕阳鎏金的城墙，北方遥远的大漠，传来苍凉的胡笳声，与鼓声交织在一起。
    此刻，恢弘大气的王府门前，列开两列队伍。左边是披甲的将军，甲叶在残阳下泛着冷光，右边站着王府属官，从长史到录事身着绯色或青色的官袍，袍角被风扯得猎猎作响，垂手肃立。
    足有数十人，面色各异，目带精光，看着勒马上前的禁军，以及身后的马车！
    两列队伍中间，簇拥着一群锦衣华贵之人，有目光桀骜之辈，也有心思谨慎者。
    而为首者，一身玄色蟒袍立在匾额之下，鬓角染上白霜，肩背如远山，眉骨高挺，一副吊眉，瞳仁是极深的墨色，气度威然！
    北凉王，萧中天！
    西域胡人，称其杀神；江湖中人，称其贤王；
    “yu”
    朝廷特使的马车轱辘停在王府门前。
    徐良从车上下来，从袖口中一抽，一卷明黄卷轴在其手中拉开，随后口中大声宣读。
    “北凉王接旨！”
    这话一落，王府众人跪到一片，文官双膝跪下，头磕地，武将披甲，单膝垂首，仅那位北凉王一人独立，此乃皇权特许，见旨不跪。
    “奉大乾皇帝令，”
    “北凉世子萧咤，性资敏慧，器宇轩昂，自幼承天家训，习文韬武略，早岁随父戍边，斩将夺旗，勋名初著，孤尝嘉其“少年英锐，有乃父风”。前不久惊闻噩耗，孤心震悼，辍朝三日，以示哀痛，念其生而武勇，特追赠“昭毅骠骑”，赐谥“景惠”，丧仪依亲王世子例加等，遣太常寺少卿徐良亲赴北凉致祭，宗人府.“
    “念王弟久镇边陲，劳苦功高，今遭丧子之痛，孤心深悯。特赐.待王弟稍敛哀绪，即着轻车简从，入朝觐见。孤将于御书房置酒，与王弟面叙旧情，共话边事。既论家国之重，亦解丧子之戚——孤虽为天家，亦知人间至痛，愿以兄弟之契、肺腑之言，稍慰卿心.布告天下，咸使闻知。钦此！”
    徐良念完圣旨，把圣旨一收，目光巡视众人，最后落在那位身着蟒袍，巍然独立的北凉王身上。
    “臣弟领旨谢恩，陛下万岁万岁万万岁！”北凉王目光低垂，扶手浊声。
    其他王府属官面色微微变幻，但也跟着谢主隆恩，高呼万岁。
    徐良见此，单手托着圣旨，走着四方步，一步一步走到那位王爷面前，
    “王爷节哀，陛下初闻消息，辍朝三日，本想早日派我等前来，只是蜀地遭逢大变，各地兵马抽调前去维持局面，事情繁杂，朝廷和陛下为此事殚精竭虑，才拖长了时间。”
    徐良将手中的圣旨递上前，语气惋惜，说明了缘由。
    毕竟，北凉世子身死的消息已经传到朝廷月许，这个时候朝廷才派人来致祭，自然要向这位王爷，稍稍解释一下的。
    此时，一众王府武将属官，以及家眷起身，听了徐良这话，有的冷眼，有的眼中闪过怒意，有的则眼观鼻鼻观心，气氛有些微妙。
    毕竟，世子身亡的消息都这么久了，朝廷这个时候派人来，实在不招人待见，人都下葬了，你跑来哭丧？
    而且，那位皇帝陛下召他们王爷此事过后入京，这挑起了众人的神经。
    而那位北凉王接过圣旨，脸上表情却是没有什么变化，开口道：
    “生死有命，怪不得谁。”
    “蒙陛下还挂念此事，蜀地之危，天下震动，自当以这为重，陛下还不忘我儿，本王应该感激才是。”
    “徐少卿及诸位，舟车劳顿，便先在府中休息，等明日再主持仪式。”
    “便听王爷安排！”徐良自然从善如流，点了点头。
    就此，徐良等从朝廷来的人，下榻北凉王府。
    一夜无话。
    次日，徐良等人去了北凉世子下葬的地方，宣读祭文，宗人府来人则要与北凉王商量后面世子人选之事，这是流程也是天家规定。
    这个消息传开，王府内部开始暗流汹涌起来，北凉王有很多个儿子，足有十三个，死了一个还有十二个。
    这些儿子都想当世子，于是，朝廷来人在王府下榻的别院，变得慢慢热闹起来，有人相继拜访，有的托人来，有的悄悄拜访。
    这夜，王府别院一间房子，徐良与宗人府派来的左宗人（官名）议事，房间中设下一种武庙独有的禁制。
    “消息有眉目没？王府背后还有什么人？”徐良问。
    “哪有这么快，现在来的人都还只是小喽啰，他们接触不到深层的东西，贸然打听，只会适得其反。得慢慢等！”左宗人压着声开口，神神秘秘。
    “只要这位王爷的几个儿子想当世子，就有机会问出一些东西来！”
    徐良眉眼一眯，神色渐渐变得凛然，“得早点问出来，陛下得了消息，在猜忌。”
    两人快速谈了两句，随后继续聊了一些正常的议题，就离开了。
    他们在王府，估计暗中有人窥探，所以很谨慎。
    黑夜中，有暗流在涌动。(本章完)