陈息和辛格很快来到书房。
    桑榆抬起头，目光在辛格脸上停了一下。
    这一眼，让辛格瞬间升起一股不好的预感。
    “陛下，怎么了？”
    辛格问道。
    桑榆把信递过去。
    辛格看了她一眼，然后接过来，看了起来。
    看著看著，他的手开始发抖。
    看完一遍，又看了一遍。
    辛格的脸肉眼可见地变白了。
    第三遍，他的眼眶红了。
    陈息看出了他的不对劲，走过去，从辛格手里抽出信，自己看了起来。
    信是西北边境古塔克城的守將写的，字跡很潦草，有些地方还有血跡：
    “边境剑沙国三万敌人来犯，戍守军淤血奋战，战至城破。
    守將巴尔多等六名將领全部战死，古塔克城已经落入敌人之手，西北告急。”
    陈息看完信，沉默了。
    巴尔多等人不是別人，正是辛格之前向桑榆求情，保下来的那几个人。
    辛格说过，他们是可造之才，给他们求了一个戴罪立功的机会。
    这才过去几天，这些人，都死了。
    “什么时候的事？”
    辛格声音沙哑，带著一丝颤抖，显然是在极力压制自己的情绪。
    “信是五天前送出的。”
    桑榆的声音很平静，但陈息注意到，她攥著盘龙棍的指节微微泛白。
    “三万？”陈息问。
    “至少三万，可能更多。”
    桑榆起身，走到地图跟前，手指点向西北边境。
    “古塔克城是帝国的最西边，敌人拿下了这里，便可一路打到首都。”
    戈德听后脸色更白了：
    “这可如何是好？”
    桑榆並没有理会他，而是看著陈息。
    目光里带著一种说不清的复杂情绪，不是请求，更像是商量。
    “陈息，我们谈谈。”
    戈德朝侍者们挥挥手，眾人悄悄退出书房。
    屋子里只剩下桑榆、陈息、辛格。
    桑榆走回龙椅，坐下，看著面前的茶杯，皱眉。
    “陈息，我刚继位，帝国什么情况，你也清楚。”
    “先前的几仗，国库空了，军队散了。
    如今的朝中大臣人人自危，我能用的人，实在太少了。”
    陈息没说话，他看著桑榆，等她继续说下去。
    “西北出事，我去不了，我一走，朝中必定大乱。”
    她看著陈息：
    “所以我想请你去。”
    陈息对这个结果並不意外：
    “我去西北。”
    “对，你去西北，我留在首都。”
    桑榆起身，走到陈息面前：
    “你的本事，我知道的。
    你带兵，我放心。”
    陈息想了想，点点头：
    “我可以去，但我有条件。”
    听到陈息打贏了，桑榆悬著的心终於落地了。
    只要陈息打贏了就好，至於条件，桑榆並不介意。
    毕竟陈息不是帝国的人，她不能用家国大义去捆绑他替自己卖命，那不切合实际。
    至於用儿女情长，她桑榆有自己的骄傲，她不屑。
    相反的，陈息跟自己提条件，反而是对自己的一种尊重：
    “什么条件。”
    “第一，我要从伽罗城调兵，你放心我只调两万，这两万人我会亲自挑。”
    桑榆点头：
    “可以，伽罗城是你的地盘，你说了算。”
    “第二，輜重粮草，你出，我不能赔钱给你打仗。”
    桑榆笑了笑：
    “合理，帝国虽然现在国库空虚，但挤一挤，还是够你三个月的。”
    “第三。”
    陈息目光看向辛格：
    “我要带辛格去。”
    辛格一愣，抬头看著陈息。
    “他熟悉地形，打过仗，有经验。”
    辛格红著眼看向陈息。
    桑榆知道陈息这是想让辛格亲手报仇：
    “可以，你的人你输了算。”
    她又看向辛格：
    “记得帮你那六个手下报仇，朕在此等你们凯旋。”
    辛格庄重地衝著桑榆行了一礼。
    “还有呢？”
    桑榆看向陈息：
    “你说的这三个，都不叫条件，真正的条件是什么？”
    陈息笑了，桑榆这人，真是聪明。
    “真正的条件，这仗打完，你给我免税三年。”
    桑榆瞪大眼睛，她之前已经答应陈息他的人在帝国做生意不收税了，现在他竟然要全免：
    “免税三年？你怎么不去抢？”
    陈息笑了笑：
    “抢多累啊！”
    桑榆满头黑线：
    “一年，最多一年。”
    “两年！”
    桑榆忍无可忍，怒锤桌子：
    “一年半，爱去不去！”
    陈息乾脆答应：
    “成交。”
    桑榆心道不好，坏了，中计了。
    “对了，那六个將领的尸体，能找回来吗？”
    陈息突然问道。
    桑榆沉默了一下：
    “我派人找了，找到了会好好安葬的。”
    陈息点点头，不再多问。
    一旁的辛格低下头，偷偷擦著眼泪。
    这么大岁数了，还哭，像什么样子。
    陈息从宫里出来的时候，已经快天黑了。
    陈一展无聊的蹲在宫门口，手里拿著一根糖葫芦，糖都化了，只剩山楂了。
    看见陈息出来，隨手一丟，站起身：
    “乾爹，出什么事了？”
    陈息翻身上马：
    “要打仗了，回韩镇那再说。”
    商人骑著马，很快回到韩镇的茶叶铺子。
    铺子里还亮著灯。
    韩镇坐在柜檯后边，对著茶叶发呆。
    他换了身新衣衫，头髮也梳得整整齐齐。
    柜檯上放著三个大包袱，他的，陈一展的，陈息的，全部都收拾好了。
    他以为今天就能动身回伽罗城了，高兴的中午都多吃了两口。
    听见开门声，韩镇抬起手，看见来人是陈息，连忙站起身。
    “殿下！您终於回来了！
    东西我都收拾好了，今天太晚了，我们明天一早就出发吧。”
    说著他还指了指那三个包袱，脸上带著笑。
    陈息看著他，没说话。
    韩镇脸上的笑容慢慢消失:
    “殿下，怎么了，您脸色不对。“
    陈息走到桌边坐下，陈一展跟著进来顺手把门关上了。
    辛格则是站在门口，脸色阴沉。
    “韩镇，回伽罗城的事情，先缓一缓。”
    韩镇一愣：
    “殿下，是不是出什么事情了？”
    他看著陈息，又看了看陈一展。
    陈一展冲他点点头，意思是他猜对了。
    接下来的时间，陈息把西北的事情简单地说了一下。
    韩镇听完，默默把三个包袱放了回去。
    转身看著陈息：
    “殿下，我不回去了。”
    “您去打仗，我就在这等著您，等打贏了，我们再回去。”
    陈息看著韩镇那个拿定的样子，瞬间明白了：
    “我说不带你回了？”
    “况且，我还要先回伽罗城调兵。”