吴铭没有贸然向章家求助。
    通利坊章府原是前宰相章得象的宅邸，章相公已於十年前逝世，其子孙多在京中为官，底蕴深厚。章惇进京赶考期间，原本寓居在族亲府上，后来因与族父的妾室通姦，翻墙而逃，此事在宋人笔记里亦有记载。
    章惇失踪这么久，章家却浑不知情，说明通姦之事已经发生，双方虽未对簿公堂，但私下里多半已经闹僵，这时向章家求助並非上上之策。
    再者，幽禁者的身份也非同一般，数十年后，高居相位的章惇同友人谈及此事，说是已经得知对方的名姓，但不愿追究。
    换言之，此事不宜闹大，闹大了对双方都没好处。
    吴铭甚至怀疑，这怕不是章家设的套，请一群妓女演一出借精生子的戏码，既给风流贪色的章惇一个教训，又顺便出一口恶气。
    他略一思索，决定採取更稳妥的方式。
    遂让李二郎照常打包滷味，嘱咐王侥大尾隨那婢女，待查明府邸所在，再往章家知会章衡。叔侄二人一同赴京赶考，无论幽禁者是何许人也，必然与章衡无关，而且章衡生性稳重，想来自有分寸果如吴铭所料。
    春闈结束后，章衡仅歇息一日，於吴记宴饮尽兴后，便即闭门谢客，温习课业，为三月的殿试做准备。他虽足不出户，对族叔的荒唐行径亦有所耳闻，惊讶却不意外。章子厚才貌双绝，风流之性早著於乡里僕役通传吴记川饭的伙计求见时，章衡还以为吴掌柜来家门口摆摊了，不料是新招的看店。王侥大呈上章惇手书的字条，將事情的始末简略告知。
    章衡展笺细辨，確为章子厚亲笔所书，当即让王侥大引路，亲往一探。及至府邸外，郑重嘱託：“若一个时辰未出，烦请壮士即刻报官！”
    与此同时，幽静的小院里仍备下丰盛的宴席，妇人再度领来一个娇俏的“妹妹”作陪，也不顾章惇推拒，逕自留二人独处。
    章惇怔怔望著桌上那盘熟悉的滷味，五內如焚：不知婢女可曾送达字条？吴掌柜会否仗义施援？正自坐立难安，那妇人忽又匆匆折返，一改往日的轻挑，恭敬道：“奴家已令人备下车驾，小官人若欲离去，此刻便可动身。”
    章惇如蒙大赦，毫不迟疑，立时逃也似的踉蹌奔出院门。
    见著章衡的身影，既惊又喜。待远离府邸，忍不住问：“你怎知我困於此间？”
    章衡將那张字条递还：“而今正值科考的紧要关头，吴掌柜担心行事张扬恐有碍前程，故让店伙尾隨那婢女探明宅邸所在，再托我前来斡旋。”
    章惇恍然，感激之情溢於言表。
    章子平稳重厚道，此间事定不会外传，托其相救，实为上上之策！
    只不过，他身为当事人，竟未想到此法，吴掌柜一个外人，虑事何以如此周全縝密？
    不禁感慨：“吴掌柜神机妙算，名不虚传！”
    辽国境內。
    长途跋涉一月有余，归程已过半。
    是夜，耶律煜一行於驛馆下榻，正碰上由萧矩、耶律昌福率领的庆贺南朝天子生辰的使团。萧矩等人皆是初次使宋，閒谈间免不了要问及南朝风俗。
    耶律煜一行在汴京滯留了半个月，无论是宫廷宴饮，还是市井人情，都曾深入体验，当即娓娓道来。末了不忘嘱咐：“汴京有一食肆，唤作吴记川饭，莫看此店位於僻巷，店小且陋，论滋味，当数汴京第一。我等特意带了些吴记的糕点归来，也让陛下尝尝南朝的美食。”
    说罢，珍而重之地拍了拍仅剩的那两盒沙琪玛和桃酥，至於腊味，途中已经吃完的东西，自不必提。“吴记川饭………”
    萧矩默默记下。
    耶律煜忽然瞧见几张熟面孔，奇道：“那几位可是击鞠艺人？”
    “正是。这几位都是我大辽一等一的击鞠高手，南朝人素以擅鞠自夸，殊不知，我大辽高手如云，犹有过之！”
    击鞠，又叫击球、马球，是骑在马上用球杖击球入门的球类运动，唐代时就已风靡全国，並且传到了地处东北的渤海国，契丹建国后，更深得朝野的喜爱，皇帝甚至亲自下场，“君臣同戏……跃马挥杖，纵横驰骋，不顾上下之分。”
    击鞠在宋代属於贵族的娱乐活动，而契丹人是马上民族，上至显贵，下至百姓，无不视击球为强身健体的手段，“若非球马，何以习武？”一些皇室贵族“凡驰骋、鞠不离杖”，球艺十分高超。萧矩此番特意挑选数名击鞠艺人隨行，自是为了让宋人开开眼界，一扬大辽国威。
    念及击鞠在南朝仅限於贵族圈层，因此还带了数名角牴高手，用於民间切磋交流。
    自澶渊之盟后，宋辽均以中华正统自居，类似的切磋交流就没断过。
    数年前，辽人“索棋战於国朝（宋）”，赵禎“詔求天下善弈者”，蜀地棋手李戡应詔，棋艺登峰造极，使辽人“望风知畏，不敢措手”。
    围棋確非契丹人所长，但击鞠和角牴说是辽国的国民运动也不为过，断无落败之理。
    在驛馆歇息一晚，翌日一早，双方互相道別，各自启程。
    及至二月底，耶律煜一行终於回到中京。
    此番出使不辱使命，终得南朝天子应诺，同意交换画像。
    耶律洪基大喜，於宫中设宴犒赏眾使。
    席间谈及在汴京的种种见闻，耶律煜不遗余力地称讚吴记川饭，並趁机献上两盒糕点：“陛下圣名，远播南朝，连市井食肆的掌柜亦仰慕久矣，特备下这两道糕点，滋味上佳，托某携归，奉於御前。”这自然是耶律煜添油加醋，吴铭从未说过这话。
    千穿万穿，马屁不穿。耶律洪基闻言不由得展顏而笑。
    待內侍尝过膳，便即品尝。
    辽人鲜少製作糕点，单是这新奇的卖相已令他兴致盎然，入口一尝，更觉唇齿一新，连吃数块，忽然想起：“此味定合皇后口味。”
    遂唤人將糕点送与皇后。
    萧观音是辽国歷史上最著名的才女，如今与耶律洪基成亲不足两年，夫妻俩感情甚篤。
    她尝后自也讚不绝口，只可惜分量太少，听闻太后尚未品尝，赶紧遣人给太后送去，並嘱咐宫女莫要提及自己已尝过。
    萧挞里尝罢，又遣人分与宫中妃嬪尝鲜。
    一盒的量本就不多，落到每人手里，不过数块，眨眼吃尽，皆觉意犹未尽。
    眾人素闻南朝食饌迥异於北地，耳听为虚，今日亲尝，果真不俗！
    比起糕点本身的滋味，更弥足珍贵的是这份千里送糕点的情谊。
    一时之间，宫里上下，无不热议此事，有关吴记川饭的軼事趣闻通过使团的口渐渐流传开来。听闻这吴记乃汴京时下最炙手可热的食肆，店里的菜餚每每出新，道道出奇，尝过一回便教人过齿不那么问题来了，除了糕点，其他菜餚能不能送？