2026年3月21日，又一个周末。
    老爷子和老妈照例来店里帮忙，吴铭本该趁著人手充足將更多的精力投入到新店中，经过事先的沟通，装修方案虽已敲定，但在执行时难免状况百出，光是打拆就碰上不少问题。
    今天却是例外。
    待师父买菜归来，谢清欢见他老人家没有离去的意思，忍不住探问一句。
    吴铭隨口道：“眾举子將来店里庆祝，咱们多备些料。”
    又唤来李二郎，嘱咐道：“若欧阳学士遣人订宴，就说我已於五日后为其预留一席。”
    眾店员面面相覷，不明所以。
    欧阳学士如今正在贡院审阅试卷，再结合“庆祝”一词，莫非……
    没错，今天是嘉祐龙虎榜放榜的日子，这一歷史性的时刻，无论再忙，都必须亲眼见证。
    礼部奏名之日，一眾考官拂晓出闈。
    细雨霏霏，涤尘净宇，清气盈怀。入闈那天犹是残冬萧瑟，出闈时已见万象更新，树色连云，春意盎然。晨光熹微，青草生辉，榆荚將落，鹊巢新成，天地间瀰漫著勃勃生气。
    五十日与世隔绝的锁院生活终了，目睹举子们翘首观榜的紧张情状，欧阳修顿觉心怀疏朗，意兴悠然。贡院外，数以千计的举子自四面八方涌来，围聚榜下，人头攒动，喧声如沸，既殷殷企盼，又惴惴难安。
    人群中，“我中了”的欢呼此起彼伏，高居省试榜首的名字是“李宴”，道贺声尤其热烈。“恭喜公实兄！”
    “贺喜李省元！”
    “公实兄魁星高照，今科折桂有望！”
    相熟的举子纷纷拱手道贺，难掩艷羡之色，李熹自是意气风发，神采飞扬。
    二苏已於榜上寻得彼此的名字，相视而笑；曾巩见自家一门六人悉数登榜，素来稳重的他也不禁开怀大笑；两度在省试鎩羽的章衡今科也榜上有名，欣喜之余不忘向族叔致谢：“幸得子厚以“鼇头』相赠。”章惇笑道：“是你学养深厚，合该上榜，与鼇头何干？”
    他一眼便看见高居榜单前列的自己的名字，心中激盪如江海翻涌，自得之余，眼底不免掠过一丝憾色。倘若当初未將吴掌柜烹製的那道独占鼇头让给章子平，今科省元会否归於自己？
    转念一想，此前幸得子平援手，方从妖妇手中脱困，分一丝文运助其过关，也算是报偿。
    几家欢喜几家愁，有人高中，自然就有人落榜。
    刘几將榜单从头到尾，逐名细看，霎时如坠冰窟，冷汗涔涔浸湿衣衫。
    断无此理！绝无可能！
    又反覆审视多次，再三確认，终不见“刘几”二字。
    剎那间，种种往事一併涌上心头：乡亲父老倾囊助自己赴京游学，与谢家定下的姻亲，在吴记川饭当眾放下的豪言……顿觉天旋地转，眼前一黑，仰面栽倒。
    相较刘几，另一位落榜生程颐则显得淡然许多。
    他敛起沮丧之色，拱手向兄长道贺。
    程顥宽慰道：“无需丧气，以你的才学，下届必中。”
    程颐默然片刻，轻轻摇头：“罢了。考场所著，多为虚谈空论之文，浮泛无根，既无裨於时政，亦无益於学问，不考也罢。邵尧夫（邵雍）未取功名，终身不仕，何碍其名士之名？”
    这些年埋首经卷，只为应试，他深感光阴虚掷，不愿再空耗数载春秋。
    他忽然觉得，其实落第也好，以自己的性情，未必適合官场，倒不如效法邵夫子，潜心治学传道，更为適宜。
    欧阳修扫过榜下悲喜两重天的眾生相，未作久留，登车回府。
    锁院五十日，身心俱疲，他此刻只想回家沐浴涤尘，高臥酣眠，当然，还要大啖吴记珍饈，畅饮美酒。寒食將近，也不知吴掌柜的酒酿好了没有……
    然而，这份轻鬆愉悦的心境没能维持多久，隨之而来的是排山倒海般的重压。
    刘几悠悠醒转时，身边簇拥著无数太学生。
    眾人本以为自己落榜是个例，互相问过才惊觉，擅写太学体的举子竞悉数落榜！
    “我等便罢了，之道兄文名卓著，连胡公也讚不绝口，竟也榜上无名！”
    “这绝非偶然，分明是刻意针对！凡以太学体行文者，不问优劣，无论好坏，一概黜落！”“岂有此理！欧阳修身为主考，不以文章优劣取士，却以文风阻绝我辈进身之阶，何其不公！”“此言极是！听闻锁院期间，考官们沉溺於唱和酬答，以“五星』自比，视我等考生为“蚕蚁』，焉有心思细阅考卷，评定优劣……”
    群情激愤，话越说越难听，最终化为咒骂。
    有人振臂高呼：“走！去欧阳府討个公道！”
    登时应者云集。
    更有甚者，愤然提笔，洋洋洒洒，挥就一篇《祭欧阳修文》，罗列其十大罪状，咒其速死。刘几亦觉怒火攻心，儘管心里对此早有预感。
    欧阳学士最是推崇韩昌黎，为文不尚辞藻韵脚，而重明道载志，提倡“道胜者，文不难而自至”，曾屡次公然抨击效仿西崑文风、流於险怪的太学体。
    在听说欧阳修权知贡举的那一刻，他便知今科於己不利。
    但那时临近开考，再改文风已然来不及，只能硬著头皮上。
    此刻在滔天怒火的裹挟下，这丝残存的理智荡然无存。
    刘几隨数以百计的太学生涌至欧阳府，將府门围得水泄不通，拍门掷石，厉声叫骂：
    “欧阳永叔！尔执掌贡院，本该选贤举能，却嫉贤妒能、尸位素餐！”
    “以私心坏国典，黜落真才，枉为文宗！”
    “太学体何罪？！竟使满门俊彦尽皆落榜！”
    “如此主考，公道何存！朝廷顏面何存！”
    “还我功名！还我公道！”
    欧阳修正是被这此起彼伏的叫骂声所惊醒。
    他和衣起身，推门而出，问道：“府外何人喧譁？”
    “这……”
    僕役面露难色，囁嚅不敢作答。
    欧阳修侧耳倾听片刻，面不改色问：“可是太学生聚眾滋扰？”
    早在受命权知贡举之时，他便料到会有今日这一幕。
    他此番所为，不单单是为革除科场积弊，拨正文风。
    欧阳修查过歷届科考的进士名录，开封府试录取的举人在最终录取的进士中往往能占十之三四，加上通过国子监试录取的进士，总数可达一半！
    其中不乏只会作应试文章，而无真才实学之辈。
    显而易见，围绕太学和国子监形成的，乃是一批独具地理优势、阶层优势的举子团体，其获得的教育资源大大优於其他考生。
    由於本朝实行弥封眷录製，这些出身富贵人家的考生难以作弊，而辨识度高、难度大、盛行於最高学府的太学体，便成其入仕之捷径。
    这本是闈场的不宣之秘，歷科皆然，然而今科却被自己毫无预兆地连根拔起，悉数黜落。
    这样的考试结果数十年后或许是“群星璀璨”，但在此时此刻，必將掀起一场风波。
    欧阳府宅门紧闭，上至夫人，下至僕役，无不惴惴。
    欧阳修却泰然自若，比起这个，他更关心另一件事，吩咐僕役：“速去吴记订一席酒宴，再带些好酒好菜回来，对了，记得问吴掌柜，新酒可酿好了？”
    夫人蹙起眉头，不满道：“都什么时候了，你还有閒情饮酒作乐？”
    欧阳发也说：“太学生已將府门团团围住，见人便骂，里面的人出不去，外面的人也进不来。”他午间本想去吴记用饭，岂料刚一开门，便被骂了回来。眼下本该去吴记教二郎识文断字了，却万万不敢再出门。
    “竞至於此？”
    欧阳修登时竖眉瞪眼。
    若只在屋外聚眾叫骂尚可容忍，封门阻路简直欺人太甚！
    他忽然瞥见大郎手中紧攥著一纸卷，好奇询问：“那是什么？”
    “没什么………”
    欧阳发赶紧將手挪至背后。
    “拿来！”
    欧阳修劈手夺过，展开细看，题头赫然写著：祭欧阳修文，並未署名。
    眾人屏息以待，都以为他老人家必定勃然大怒。
    欧阳修非但不怒，反而哈哈大笑，隨后捲起纸卷，唤僕役道：“隨我来！”
    欧阳发亦紧隨其后。
    待府门开启，父翁昂然立於阶前，立时吸引了所有太学生的目光。他与那僕役趁此空隙，立时疾步溜出，逕往麦秸巷而去。
    正主突然现身，原本鼓譟喧囂、叫骂不休的太学生，霎时为之一静。
    欧阳修举起手中纸卷，扬声问道：“这篇《祭欧阳修文》出自何人之手？”
    眾人只道他要究责问罪，皆噤若寒蝉，无人敢应。
    欧阳修神色泰然：“此文罗织老夫十大罪状，判当死罪。我有罪与否，姑且不论，然其文辞通顺，条理清晰，主旨昭然，远胜尔等考场所作！”
    他放眼扫视人群，忽然瞧见一张熟面孔，目光落於其身，话锋一转道：“刘几，老夫与你也算是半个同乡，胡公曾向我推举你，以你的才学，正常为文何愁不中？何须攀此终南捷径？”
    刘几一惊，万料不到自己会被点名，他与欧阳学士只一面之缘，对方竟还记得自己。
    事实上，欧阳修不仅记得刘几，还將他的考场文章当作反面教材，分与其他考官阅览，並以此为零分答卷的標准。
    “天地轧，万物茁，圣人发。可是你写的？”
    刘几昂首应声：“是某所作！敢问有何不妥？”
    “为求押韵，詰屈鼇牙，文理不通！依老夫看，不如再加两句：秀才剌，试官刷！你以为如何？”“不过是化用了几个修辞的字眼，何况考场文章，歷来如此行文。”
    “说得好！”
    “欧公明鑑！我等所作，非但难度更高，且兼有辞藻之美，於情於理，都不该无一上榜！”“正是！太学俊彦数以百计，岂无一篇珠玉文章？！”
    一眾举子纷纷出言应和。
    欧阳修正色道：“歷届考官皆以文章取士，然衡量之尺，人各有度。往届考官尺度如何，是何標准，与老夫无关。吾所谓文，必与道俱！这是老夫一贯的立场，尔等当有所耳闻。”
    略一停顿，復又看向刘几：“刘几，听闻你幼失怙恃，幸得乡邻周济，方得以读书进学，赴京游歷。为不负乡亲之望，你发奋忘食，苦学数载，终入太学，是也不是？”
    “诚然如是。莫非欧公取士，还要看出身不成？”
    “非也。老夫只想问问你，还有你们，尔等十年寒窗，苦读圣贤书，到底所为何求？只是为了功名利禄，锦衣玉食？抑或兼具经世济民，造福乡里之志？”
    刘几脱口道：“自然是后者！”
    “善！你既有此志，那你再想想你考场所作文章，除了用来求取功名，还有何用处？尔等不以文载道、以书明志，却终日雕琢词章韵脚，辜负的不仅仅是你们的才智，更是家中亲故、乡里父老的殷殷期盼！”欧阳修再度举起手中纸卷：“此文责怪老夫有私心，不错，老夫確有一点私心！吾欲以此微末私心，为鑑当世科举，以正天下文风！”
    这番话掷地有声，话音落下，全场死寂。
    刘几面色变幻，心情尤为复杂，默然良久，终是长揖及地，拨开人群，踽踽而去。
    “誒？之道兄”
    眾人相顾愕然。
    太学生里数刘几的名声最响亮，他这一走，士气顿挫。
    但很快便重振旗鼓，“討还公道”之声再度甚囂尘上。
    欧阳修浑不在意，只望著刘几离去的背影，露出些许欣慰之色。
    这群擅长太学体的举子，或出自富贵人家，或为浮滑子弟，像刘几这般出身微寒的学子只是少数，而这些人才是欧阳修真正关切的对象，也是他苦口婆心想要点醒的人。
    至於其他人，闹便闹罢，是非功过，后人自有公论。
    翘首远望巷口，见僕役拎著食盒自吴记归来，欧阳修忍不住喉头连滚，肚里馋虫已动。
    遂不復多言，转身回府，將吵嚷和不快拋诸脑后，专心享用美食。