第407章 状元登门
    “这状元郎是何许人也？”
    “今科状元姓章名衡，字子平，乃建州浦城章氏子弟。考前无人看好，唯独在下掐指一算，料定他今科必占鰲头————”
    新科进士跨马游街，引得万人空巷，京中百姓爭相围观，算命看相的先生自也混跡人群，自矜其能，声称早已预言魁首花落谁家。
    每届科举都是举国盛事，今科更是俊彦如云。放榜之前，坊间早已热议魁首归属，最终的结果却出乎所有人的意料。
    若说章衡是横空出世的黑马，那探花郎罗愷，则是黑马中的黑马！四十六岁的高龄，来自穷山恶水的岭南，又是平民之后，相貌亦是平平。此等人物，若在前朝，绝无可能躋身三魁之列。
    这正彰显官家取士，唯才是举、不拘一格，一时传为美谈，为士林所称道。
    彩棚之內，豪门富户更关心另一件事：“王婆，这罗探花可曾婚配？”
    省试放榜后，京中消息灵通的牙人早已將眾考生的家世背景打探得一清二楚。
    此刻，一眾牙人媒婆正殷勤地为这些富贵人家介绍。
    “罗探花原配张氏已於两年前逝世，如今鰥居，膝下有一幼子。”
    “好极！”富绅眼中精光一闪，“待期集事了，还望王婆穿针引线，玉成好事。”
    “这————”王婆略显迟疑，“听闻令千金年方及笄？”
    “有何不妥？”
    “不，並无不妥。”
    王婆心下瞭然，二人年齿虽殊，然老夫少妻，在本朝只是寻常，遂不再多言。
    京中富户皆在沿途的彩棚里物色东床快婿，唯独谢家缺席。
    谢居安有意共襄盛举，怎奈长女至今下落不明，而幼女已许配给刘几。那刘几在太学时便以文才过人著称，本是今科状元的热门人选，怎料竟在省试折戟沉沙，害他只能坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
    除了富商巨贾，许多世家大族也正为家中明珠寻觅良配，连素以刚直闻名的包拯也不例外。
    包拯老来得女，对膝下两位千金包綺、包绣宠爱有加。
    二女早已及笄，別的都好，就是眼界颇高，此前虽不乏门当户对的人家登门求亲，奈何无一中意。
    今日唱名赐第，包拯需在宫中全程观礼，分身乏术，便由夫人董氏携二女亲临彩棚相看。
    牙人一行，最重眼力。
    张婆时刻关注著包家二女的动静，忽见长女包綺眼睛一亮，盯向某人，便顺著她的视线望去，笑吟吟介绍道：“夫人请看，那位骑著枣红骏马的进士，姓王名向，字子直，乃福州侯官人士，尚未婚配。身旁之人乃其兄王回，亦是今科进士————”
    董夫人轻“嗯”一声，隨口问道：“今科同登金榜的兄弟，似乎不在少数？”
    “岂止兄弟，还有一对父子哩！瞧，便是骑著黑马並轡而行的那两位，乃江西临川蔡元导、蔡承禧父子。这还不算奇，南丰曾氏，一门六人悉数登科，这才真真是文星高照！”
    二苏的成绩並不理想。
    苏軾仅列乙科第四甲，获赐进士出身。
    三十年前，二宋亦同登金榜，礼部初定名次时，本將宋祁列为状元，宋庠则为探花。刘太后却以“弟不先兄、长幼有序”为由，改宋庠为状元，宋祁为第十。
    自此成为惯例。
    因此，苏辙只名列第五甲，按往届旧例，已遭黜落，幸得今科改制，终获赐同进士出身。
    而考前最被看好的林希，也只考了个第四甲，好在省试位列南庙第一，按例可升甲一等，最终得以躋身三甲之末。林旦则位列第四甲。
    至於章衡名次排在其族叔章惇之上，缘由有二：一来，二人只是族亲，亲缘关係较远；二来，章衡虽然辈分较低，但年岁更长。谁能料到，章子厚竟以此为由，拒不受敕。
    此举虽出人意料，倒也在情理之中。
    出了光华门，苏、林两对兄弟相见，恭喜的话实在说不出来，只是苦笑。四人各自跨上赁来的骏马，隨大部队回到二人寓居近一年的兴国寺。
    第一场期集又叫“状元局”，由新科状元主持。
    接下来的一个月，事务繁杂，故而这状元局上，宴饮欢聚尚在其次，另有两桩要紧事亟待定夺。
    一是筹措活动经费。
    北宋初期，进士造《同年小录》的钱资及期集所需费用，是按名次高低摊派，排名高者多出，最多可达数百贯，排名低者少出，最少也要数十贯。
    这不是一笔小钱，许多寒门士子只能通过借贷或贩卖婚姻筹集款项。
    直至熙寧六年，宋神宗体恤寒门士子，下詔由朝廷赐予小录钱与期集费，这一情形才稍微改善。
    二是组建“团司”。
    须由状元挑选同年，分別担任纠弹、笺表、主管、题名、小录、掌仪、典客、掌计、掌器、掌膳、掌酒果、监门等职事，以便后续活动有序推进。
    说实话，章衡虽也提前准备了谢恩诗，但夺魁一事，实属意外之喜。此前他深居简出，潜心备考，连吴记川饭都鲜少踏足，对眼前这些同年更是一无所知。
    此刻要他在这群陌生人中挑选適任者组成团司，委实有些强人所难。
    他第一个想到的是章子厚。
    这位族叔乃吴记常客，交游广阔，人脉通达，若得他建议，必將事半功倍。
    一念及此，章衡立刻放眼在人群中搜寻，却不见章惇身影。
    待向旁人询问，方知章子厚竟以“耻於族侄之下”为由，拒受敕书，愤然离去，不禁轻轻嘆气，心中五味杂陈，既歉疚，又感激。
    吴掌柜烹製的独占鰲头，本是为子厚所备，鰲头却被自己吃下。
    当时只道是討个彩头，谁曾想，竟真应了“独占鰲头”的吉利，一飞冲天！
    唉，倒像是自己生生夺了子厚的状元一般，也难怪他心中愤懣难平。
    章衡捫心自问，以自己的才学，的確不及子厚，也未必强过在座的俊彦，若非侥倖吃下吴掌柜精心烹製的鰲头，今科未必能一举夺魁。
    坊间有关吴掌柜乃灶君下凡的传闻，他原本对此嗤之以鼻，如今想来，有些传闻確非捕风捉影。
    一念及此，章衡心中便涌起无限感激，心想此恩此情，定要好生答谢才是。
    章衡收敛心神，深知眼下当以团司之事为重，答谢之礼可稍后再议。
    抬头看向座中同年，眾人也正静待状元发话。
    既然章惇不在，在场同年又大多不识，章衡只得採取权宜之计，遂將各项职事公之於眾，朗声道：“诸君若自认才可胜任某职，尽可毛遂自荐。若一职有多人竞逐，再由我与竇、罗二兄共同定夺。”
    竇、罗二兄指榜眼竇卞和探花罗愷。
    毕竟是第一场期集，一眾新科进士都有些拘谨，一时无人应声。
    眾人面面相覷之际，一长脸书生忽然起身打破沉默，拱手道：“在下眉山苏軾，愿任掌膳一职。我与吴掌柜乃同乡，又是吴记开张后的首客，若在下为掌膳，定竭力相邀，请吴掌柜为我等期集操持宴席，以饗诸位同年！”
    “善哉！”
    “妙极！”
    一听有望品尝吴掌柜的手艺，席间气氛顿时活跃起来，眾人纷纷拊掌叫好，无一人与之相爭，可谓眾望所归。
    既已入选团司，担任职事，自需承担相应的职责。但这並非徒劳，最大好处在於，任职者所得《同年小录》装帧更为精美考究，远胜於未任职者所得。
    当然，对苏軾而言，这些尚在其次。他最看重的是，可以借著掌膳之便，名正言顺地向吴掌柜请教治厨之道。
    眾皆欢喜，苏辙尤甚。兄长既掌膳食，自然能关照自己的口味，点些自己钟爱的菜餚。夏日將至，吴记凉茶和西瓜的滋味仿佛仍縈绕在舌尖，他不禁悄悄咽了口唾沫。
    提及宴饮，程顥忽然想起一事，正色道：“殿试前誓师宴上，我等曾与吴掌柜有约，若今科高中，便联名上书朝廷，延请其操持琼林宴，诸君可还记得？”
    唱名后的一系列活动，跨马游街、刊制同年小录、阁门谢恩、桂籍堂题名、
    拜黄甲敘同年、謁谢先圣先师————纷繁复杂，而琼林宴通常设在期集之末，象徵著这场盛事的圆满结束。宴毕，眾同年便將各奔前程。
    因此，琼林宴往往是所有活动中最隆重、最盛大的一场宴会，如此盛宴，理应由吴掌柜这等厨艺大家操持。
    又有人提议：“今科殿试无一人落榜，这既是圣恩浩荡，亦是冥冥之中自有定数。细细想来，我等皆吃过吴记的及第粥和鲤跃龙门，或许与此不无关联。恰逢吴记迁店在即，我等何不备一份贺礼，登门致谢？”
    “理当如此！赠礼之时，还可顺便品味佳肴！”
    “大善！”
    金榜题名，眾人意气风发，情绪高涨，当即你一言我一语，商议起期集的具体事宜。
    与此同时，朱雀门外，麦秸巷中。
    今日唱名赐第，新科进士跨马游街，是京中难得一见的盛事。
    吴铭本有心亲眼见证，怎奈要培训新店员，委实脱不开身。
    忙碌之中，不知不觉间已是午后，终於能稍微歇口气。
    刚坐下没多会儿，李二郎忽然匆匆入內：“掌柜的，状元郎来了！”
    心