天边还有残星三两点， 东方吐着一小片鱼肚白。陈秉正拄着拐杖，从祠堂慢悠悠地走出来，一瘸一拐。
    花园的池塘里依稀结着一层薄冰， 残损的花朵坚强地挺立在枝头。他坐了大半夜，双腿已经麻了， 原本发软的左腿更是吃不住力，又酸又疼。整个人的重量压在右腿上， 肩膀便往下沉， 每走一步都像是跟拐杖较半天劲似的。
    他艰难地走到院子门口，天已经发亮了。刚要敲院子门，就听见青棠的声音，有点尖：“可不带这样胡乱猜疑的。”
    “哎哟哟，我的小祖宗，你小点声。”对面大概也是个丫鬟， “我这不是问一声么。我是素日跟你好，才提醒你两句， 谁不知道你们二房那位手上空空的进门来。”
    青棠便把声音压下来，“丢了多少？”
    陈秉正平素耳力极好，听得真真切切，那小丫鬟低声道，“大少奶奶的一个金戒指，方面云纹的， 还有我的一个小戒指，镶着绿宝石的。仔细想想， 这个月也没去哪儿，就在你们这里吃了两次饭……”
    “哪里说的准呢。”青棠犹豫着说道。
    “家里穷又好赌，有什么做不出来的。你手头的首饰也看紧些， 虽说兔子不吃窝边草，难保急了……”
    陈秉正瞬间明白了，他怒从心头起，重重地推开门。转脸看去，那个丫头是一张娇小玲珑的瓜子脸，二十岁上下年纪，正是周怡兰的随身丫鬟紫蕙。
    紫蕙正说得兴起，忽然看见青棠的脸瞬间煞白，愣了一下才回过神来，脸色僵住了，讪讪地笑着行礼：“二少爷。”
    陈秉正冷冰冰地扫了她一眼，“大清早倒是很闲，在这里嚼什么舌头根子。”
    “我……”紫蕙一时语塞，青棠替她说道，“紫蕙说大少奶奶煮的燕窝总也不够烂，专门来问我窍门。”
    陈秉正拉下脸来：“青棠，你如今也学会了，在我面前弄鬼。”
    青棠吓得闭了嘴。紫蕙看他脸色不善，脚下便往后退，“我……我不打扰二少爷了，我先回去……”
    陈秉正喝道：“你站住。”
    紫蕙立在原地，陈秉正对着青棠说道：“这好歹是我的院子，不能想来就来，想走就走。紫蕙就先留在这，谁的人谁管，请大嫂过来发落就是。”
    紫蕙吓得浑身发抖，立即就跪下了，“求二少爷开恩。”
    青棠犹豫着没动，像是还要求情，陈秉正喝道：“还不快去。”
    青棠飞快地走了，他拄着拐杖歇了一口气的工夫，径自回屋里坐下喝茶。紫蕙跪在原地，大气也不敢出。
    不一会儿，周怡兰就带着一群丫鬟仆妇来了。她来得匆忙，头发梳得便有些粗糙，虽然面上还是一派淡定。
    她瞥了紫蕙一眼，紫蕙立刻左右开弓，抽了自己两个耳光：“奴婢有罪，奴婢不应该胡言乱语。”
    周怡兰进了屋子，陈秉正便起来行礼。周怡兰叹了口气，摇头道，“二弟，我都听说了。这些丫鬟平日尽是满口瞎话，哪里当真。不过是一群小玩意，猫儿狗儿一样的，跟她们生气，那是失了体统。”
    陈秉正道：“猫狗咬了人，也该处置。”
    周怡兰的脸色立刻变了，她刚想说“打狗还要看主人”，想了想又道：“自然有家规。”
    陈秉正虎着脸道：“紫蕙，把刚才说的都说一遍。”
    紫蕙跪在地下，看看自己主子，又看看他，脸上又青又白，吞吞吐吐地说道：“我说的是实话，大少奶奶的金戒指，还有我的……一个绿宝石戒指丢了。”
    他又说道：“还有别的话呢，你怀疑是谁偷了？”
    紫蕙再不敢说，叩下头去：“是奴婢猪油蒙了心，嘴上生疮……”
    周怡兰吸了口气，笑道：“丫鬟们毛毛糙糙，戒指又不值什么，胡乱往哪儿一丢，找不见了也是常有的事。哪里就怀疑到旁人身上。”她看陈秉正脸色极黑，估摸着他不肯善了，心里也恼了，便道：“这紫蕙原有些倒三不着两的，我早就嫌她不稳重，年纪一大越发不堪，我叫个管家媳妇过来，拉出去配个人也就罢了。”
    紫蕙一听，有如五雷轰顶，忙不迭地叩下头去，“我再不敢了……”一群丫鬟仆妇都跪下求情，院子里跪了一大片。
    陈秉正瞧这个阵势，皱起眉头，刚要说什么，忽然林凤君一身素净打扮，大步流星地穿过人群走进来。
    他连忙咳了一声，“青棠，倒茶。”
    林凤君像是渴得狠了，将他脸前的残茶端起来，咕嘟咕嘟灌了下去。她终于缓过神来，看着院子里的一片人，木然地说道：“我刚在院子外站着，都听见了。”
    陈秉正着了急：“娘子，别听她们满嘴混话。谁敢造谣，撵出去就是。”
    林凤君还是面无表情，她呆呆地看着周怡兰，一字一句地说道：“大嫂，你的首饰不是我拿的。”
    周怡兰神情尴尬，伸手去搭着她的肩膀，“自然不是，弟妹，你不要多心。谁敢胡说，我不饶她。”
    林凤君脸色很难看，但她还是忍住了。陈秉正道：“那就按家规办。”
    紫蕙哭得抽抽噎噎，额头已经磕破了一块，向下流着血。青棠嗫嚅着不敢出声，林凤君瞥了一眼，“算了，请大嫂从轻发落吧。”
    周怡兰嘱咐了几个仆妇两句，一群人带着紫蕙出去了。陈秉正看林凤君脸上有些薄汗，抽出张帕子递过去：“娘子，你千万不要生气，别跟小人一般见识。”
    “我没生气。”她苦笑道：“证明我偷了倒容易些，证明我清白很难。陈大人，你应该知道。”
    他听她换了称呼，一股凉意从背后升起。若是林凤君愤懑不已，拍桌子跟谁闹个没完，他也就安心了，可她反而轻描淡写，这比着急上火还让人害怕。他使劲稳住心神，“娘子，你说什么？”
    “陈大人，府里上上下下百余人，只怕没几个不是那么想的，这丫鬟也不过是心直口快了些。青棠说过，她们最怕被人撵出去，要是再配个糟烂男人，一辈子就毁了。”她缓慢地眨着眼睛，“何况就算拿大棍子打，也拦不住人心。”
    “别人说什么我不管。我信你，以前在路上，我的每一笔花费你都会记账，让我按手印才算数。你不是贪钱的人。”
    她幽幽地吐出一口气，“大人，我去过赌场了，差点输得倾家荡产，你都瞧见了。赌鬼的样子并不好看。”
    “赌钱是不对。”陈秉正点点头，“罪魁祸首是秉文，已经被我大哥打了十几棍子，没有一个月起不来。他亲口说，是他托你去寻斗鸡，你是被他蛊惑了……”
    “哦。”林凤君忽然想道：“李大夫的活儿又来了，一回生二回熟。给自己多挣点诊金，有一门手艺就是好。”
    “我是挺爱钱的。”她苦笑，“是我错了，有些钱挣不得。大人，你平日教我的那些圣贤书，我一点都没放在心上，最后还连累了你。”
    她站起身来，走到屋子里，拿出那只装首饰的匣子递给陈秉正，“大人，这里面所有的簪子钗子，幸好我都画出来了，算是记帐。”她将那张纸递给他，“你可以照着查。”
    “我查什么。”陈秉正将纸丢在一边，“连你也信不过，我就……”
    林凤君打开了那个匣子，金光耀眼，她忽然觉得有哪里不对劲。“一支，两支……不对，这金花簪子原有一对的，怎么不见了。”
    她和陈秉正面面相觑。