省城的布庄规模和气派远非济州可比。前厅右侧是一排丈余长的柜台， 乌木打造，台面被岁月磨得发亮。柜台后站着五六位伙计，每人面前都摊开着账本， 手持毛笔，随时准备为客人量布裁衣。左侧则是一排排货架， 按照布料种类分区：棉布、麻布、丝绸、毛料，各占一方天地。
    “白色坯布倒是有， 不过……一船？那就是一万匹以上。”掌柜很疑惑地盯着眼前这对年轻人， 看上去像新婚夫妇，不知道是哪里来的贵客。
    “家里开染坊，试试手。”娇鸾扇着扇子。林凤君是男装打扮，头顶一盏青玉冠，穿一件浅蓝色暗横纹罗直身，潇洒俊秀， 跟娇鸾倒是很相衬。
    掌柜笑了，原来是刚入行的新手， 他摸了摸下巴上的山羊胡子，“坯布不如白绢，粗得很，连我店里的伙计都不爱穿了。”
    “白绢不耐脏，也不好洗，坯布就很好。”娇鸾不接话头。
    掌柜转了转眼珠子， 又朝向林凤君，试探着说道。“这位小哥， 尊夫人可真是厉害，在家想必是一言九鼎。”
    林凤君微微一笑，“我家的规矩就是都听夫人的。”说完做了个手势， 便是要谈价钱。
    掌柜用袖子将手笼住，两个人的手指在黑暗里相互触碰，顷刻间变了几招。
    掌柜暗暗心惊，这年轻人看上去一派天真，砍价倒是老江湖了，又狠又快。
    娇鸾在旁边捏着布样抖了抖，笑道：“质地倒好，棉线又长又实。”
    “最好的松江棉。丁娘子听说过没有？弹棉花的手艺一绝。”掌柜借机推销，“染的蓝布是上乘的，价格比坯布高不了一成，买坯布真是不划算。”
    “那坯布还是要价高了。”林凤君反应倒快，“再降一些。”
    她很有耐心地磨了半天，终于拿到一个合适的价格，掌柜掏出帕子擦汗，“好厉害的小两口，你们不发财可真是老天无眼。”
    “小本生意，没办法。”凤君笑了笑，“劳烦掌柜的帮忙叫人送上船，届时我们再清点。”
    掌柜瞪大双眼，“运费也要我家来掏？”
    娇鸾微笑道，“松江坯布一般都在码头有库房，捎带脚的事。”
    掌柜只剩苦笑：“你们两位倒是懂行的，这笔买卖只当是小号交个朋友。日后常来常往。”
    林凤君在发货单上按了手印，约定交付，感觉一身轻松。
    大街上人流如织，生意畅旺。两个人走一走，停一停，在中药铺里逛了一圈。林凤君买了些跌打酒和药膏，心想老老小小开武馆，一定用得着。
    她照例在街边买了大饼，回想上次去京城走镖，真是恍如隔世。陈秉正从一个瘫子变得能走能跳了，比什么都好。
    有人叫卖糖沾红果，声音拉得长长的。她掏钱买了两碗，两个人不顾体面地站在街边吃。娇鸾收敛了神情：“这么多坯布，卖到猴年马月也卖不完。”
    林凤君也很疑惑，“想不通。不过陈大人说什么，自有他的道理。反正本钱是他的，他打水漂我也管不得。”
    娇鸾笑了，“他的钱不就是你的钱，你倒是心宽。”
    “他是他，我是我。成亲了也是如此。”林凤君使劲嚼着红果，又酸又甜，“过了年我就十九了，得顶门立户，打理好生意，奉养我爹。要是人一直不长大该有多好。”她四处望去，“你知道哪里有书店吗？”
    “你……买书？图画本子？”
    “嗯。”
    书店很大，五间门面，临街而立。店中书架皆是榆木所制，高高的叫人看着晕，不少学子在里面翻看书籍。伙计懒洋洋地招呼，“客官要看什么？”
    她想起京城里的书，“科举……就是考中进士的人，他们写的文章。”
    “《三场闱墨》，这边有。”伙计递过来一本。
    林凤君使劲地翻着，如今她认字多了，七七八八读得懂大概。可这本书跟京城的不一样，没有陈秉正的名字。不知道为什么，她进了书店总觉得心虚。
    她小心地打听，“济州有个叫陈秉正的，他也中过进士，有他的文章吗？”
    “陈秉正？听说过。是不是被撵回家那一个？早不卖了。”伙计想了想，“你是新进府学读书的吧？这种人的文章读了晦气得很。如今新科进士都出来了，闱墨自然也要换新，来一本吗？”
    “不，不要了。”林凤君叹了口气，忽然问道：“你们这里能印书吗？”
    伙计吓了一跳，盯着她打量，压低了声音问：“是不是哪位官老爷要印书帕本？”
    她听得晕头转向，摆手道：“自己写的故事。”
    “妄议时事的可不行。”
    她将自己那本《白蛇传》递过去。那本书被摩挲得多了，边上略有些翘起来，她很珍惜地按了按，让它平整些。
    伙计翻了翻，“字倒是不错，是你的？”
    “我家……哥哥的。写得特别好。”
    伙计拿给掌柜，两个人一起在柜台上翻，边看边笑。林凤君见掌柜手上有点墨汁，将纸面翻得脏了一处，一时心疼极了。
    掌柜粗略看完了，将书一合，“写得文不文白不白，只有这笔字是真漂亮，你哥哥有没有差事？可以到我这里来抄书，一个月一两银子，现付现结。”
    “差事已经有了，这书能印吗？”她将心一横，要是报价十两银子，就咬牙给了，二十两……也不是不能商量。回家对陈秉正只说是有书商看上了，他面上不说，一定暗搓搓地高兴。
    “印书……你拿一百两银子来，可以出。”
    林凤君目瞪口呆，直接将这念头放弃了，“怎么这么贵。”
    “又不是什么名家，故事也怪，人跟妖哪能配成一对。”掌柜摇头，“有学问的人嫌粗俗，没学问的人懒得看。要不……你看看卖得好的都是哪些。”
    伙计将她带到一边，一堆人围着看降妖除魔的图画本子，上头的虾兵蟹将打成一团，“带画儿的卖得快。越热闹越好。”
    林凤君心里一动，便在里面挑了两本画工好的，刚要去结账，伙计又道：“这位小哥，卖得最好的要不要看？”
    她懵懵懂懂地跟着他走到后面，伙计便在最尽头的书架后翻开一个檀木匣子，抽出一本装帧精美的书，连封面都是双色锦缎，“避火图，没见过吧。”
    林凤君伸手翻开，只觉得脑子轰的一声响。里头的人物半藏半露，衣袂交叠……就算不懂，也知道不是什么好事。
    她手抖了一下，伙计嘿嘿地笑起来，“带劲吧？这年头读书人的书架上，都要放一卷这个画，说是能避火神。男女成婚前，多有女家的亲人过来采买，怕新娘子不通人事，落了笑话……”
    她的眼神落在细腻笔触描绘出的男男女女上面，肌肤相触，成婚，人事……她啪的一声将画合上，“我不要。”
    “府学的学生也是熟客。一看你就是刚来省城，还是老实孩子。这帮学子玩得花着呢，你当是什么正经人。”
    林凤君慌慌张张地出门去了，险些绊倒在门槛上。天有点热，照得她一脑门都是汗，热气从四面八方涌上来，浑身的血都像是发烫的。
    娇鸾还在吃红果，“凤君，你的脸怎么这样红。”
    林凤君陡然想明白了许多，还有妙清观里，那坏人说要生娃娃，竟是这么一回事。陈秉正懂吗？多半懂吧，他也在省城上过学。
    娇鸾有点急了，她扯着凤君的袖子，“咱们去看大夫。”
    “不用。”她在一堆乱七八糟的猜想中寻到一丝清明，将大饼往怀里一揣，又恢复了走镖的气势，“咱们回家。”
    码头上舳舻相接，挤挤挨挨，岸边商货堆积如山，不少苦力裸着上身，来回搬运货物。
    林凤君平日粗豪惯了，并不觉得有什么。此刻却仿佛吃错了什么药，心砰砰跳得极快，好一阵才稳住。
    他俩找到了那艘雇下的摆子船。这船吃水很深，布匹已经堆得满满当当。娇鸾很细心地逐一盘点完毕，才将货款给伙计结了。
    船夫起锚撤跳，缓缓驶向河水中央。夕照西斜，万桅镀金，船火渐起，竟将半江水面染成一块壮丽的锦缎。
    “能快些吗？”林凤君将鸽子笼子安置在内舱，自己坐在船头，望着沿岸的点点星火。
    “夜晚行船，可不敢太快。”船夫摇摇手，“今年天旱，运河水浅，水路不好走。”
    他絮絮叨叨地说着，忽然问道：“东家，你们备好孝敬银子没有？”
    “给水关的？”林凤君点头，“已经备下了。”
    “官府有水关，还有清河帮……”
    林凤君心中突然一跳，“他们要打劫？”
    船夫笑了，“不是打劫，倒和打劫大差不差。这清河帮不知道攀上了什么朝廷里的大官，现在两江的漕粮，都是他们的船押运，发了大财。”
    “发财便发财，关我们什么事。难不成还能锁住运河不让人过。”
    船夫叹了口气，不说话了。河水哗哗地流淌着。月亮出来了，江面上便跳跃着金点。娇鸾坐在她身边，柔柔地唱道：“有缘千里会，无缘对面遥。”
    林凤君抱着膝盖，呆呆地看着月亮。忽然，耳边哗哗的船桨声慢了一拍，船像是走不动似的，在江心打晃。
    她愕然问道：“船家，怎么了？”
    船家伸手向前指了指。灰蓝色的天空下，出现了一艘船的庞大影子，那船身形颇巨，矗立不动，上下三层，桅杆高高地指向空中。“东家，时运不济，又碰上了，准备破财免灾吧。”