清晨， 灰色的雾低垂着，万物都是模糊的。迎春街上，林家的烟囱还冒着白烟， 烟混在雾中，顷刻便瞧不见了。
    芷兰用铁勺搅了搅锅里的白粥。说是白粥， 其实更像是汤，三勺米加上一锅水， 小火熬了大半个时辰， 滚了又滚，看不见米粒，上面有一层厚厚的粥衣。
    她从柜子里取出一个腌萝卜，将它细细地切成丝。
    忽然门被敲响了，她愣了一下，走到门边， “是宁七吗？这么快就买到米了。”
    外面传来一个极微弱的声音，像是个孩子， “东家，可怜可怜……”
    她心里一软，本能地伸出手去要拨门闩，冷不丁心念一转，脊背上一阵发凉。她回头看王二狗和几个女孩正在院子边缘寻觅野菜，连忙叫道：“二狗， 快带妹妹们上楼躲起来。”
    外面传来杂乱的脚步声和低沉的说话声，像一群饥饿的野兽在灰色的大雾中逡巡。声音越来越近， 她竖起耳朵听着，能分辨出至少有十几个人。
    院门被猛地推了一下，发出不堪重负的吱呀声。她心跳如擂鼓， 抓起墙边的杠子将大门顶上。
    王二狗带着两个男孩冲了下来，拿着一根木棒站在门边，“谁敢进来，死路一条。”
    外头的人沉默了，随即一声巨响，院门被什么东西重重撞击。木门剧烈震动，连带上面的尘灰簌簌落下。
    “他们用木头撞门了！”王二狗惊恐地叫道。
    第二次撞击比第一次更猛烈。顶门的杠子发出嘎吱嘎吱的断裂声。芷兰的指甲深深掐进掌心的肉里，那门支撑不了多久。
    她后退了一步，摸到一把柴刀，将它高高举起来。
    第三次撞击伴随着木材折断裂的刺耳声响，院门被撞开了一条缝。
    “冲进去！”有人用嘶哑的声音大喊。
    院门被彻底撞开。芷兰的柴刀也同时挥了出去，她闭着眼睛，柴刀砍中了冲在最前面的一个女人的手臂，鲜血喷溅在她脸上，一股腥味。
    女人尖叫了一声，倒在地下。但后面的人并不理会，一波一波往上涌。有人叫道，“她家有吃的。”
    王二狗的木棍打倒了两个人，但随即被几个更疯狂的人按倒在地。拳头和脚如雨点般落在他身上。芷兰冲过去，像一个疯妇一样挥刀劈砍，眼前全都是血，分不清是谁的。
    “还有牲畜，还有鸡！”
    饥民们的眼睛亮了起来。人群立刻奔向后院，如饿狼扑向羔羊。芷兰追过去，却被一棍打在小腿肚，跪倒在地上。
    芷兰顾不上痛楚，挣扎着跑上二楼，将两个女孩护到身后，“不怕，不怕。”
    流民已经冲进屋内，翻箱倒柜的声音、陶罐破碎的声音、木板断裂的声音混在一起。
    忽然一声尖锐的鸡啼，大公鸡霸天扑到一个人脸上，利爪嵌进了他的眼睛，鲜血如涌泉一般喷出。随即两只鹦鹉带着一群种类各异的鸟儿从窗外乌压压地冲了下来，将前面几个人啄得滚翻在地。
    “见鬼，这鸟……”
    “先把牛牵走！这牛真重，牵不动，再来两个人！”
    忽然院子里啪地一声巨响，芷兰浑身一震。她爬到窗边向下望去，只见宁七拆了一挂鞭炮，点燃了向人身上丢，鞭炮炸开，便是血肉模糊。
    他叫道，“放手！谁敢上前就炸死谁！”
    饥民已经形同骷髅，对燃烧着的鞭炮毫无反应。他们挪着脚步上前，像野兽一样将宁七围在中间。
    混乱的脚步声响起来，陈秉文带着两个护院冲进大门，他拿着一把弯刀奋力乱砍，“欺负我师弟师妹，我跟你们拼了。”
    院子里一片哀嚎和撕打声，刀和棍子已经施展不开，牙齿和指甲都成了武器，血肉横飞。陈秉文被逼到墙角，人群太密集了。几双手从不同方向伸来，拉扯他的衣服和头发。有人咬住了他的手臂，牙齿深深陷入皮肉。他怒吼一声，用另一只手肘猛击那人的面门，听到鼻梁断裂的声音。
    忽然外面传来一阵敲铜盆的声音，“当当，当当！”
    “官府放粮了！”
    “施粥了！”
    几十几百人在齐声喊叫，饥民们精神恍惚起来，浑浊的眼睛里露出一丝希望。“有粮食了？”
    有人在大声敲锣，“土地庙前，官府放粮，每人一碗，逾期不候！”
    宁七叫道：“有粮食了，都能活了，还不快去领！”
    饥民们一个接一个地爬起来，脸上流着血，一瘸一拐地走了出去。陈秉文挣扎着坐直了，倚着墙壁长长地呼出一口气。他将旁边躺着的宁七拖了拖。
    芷兰拖着一条腿，慢慢走进厨房。粥已经糊了，黑黑地贴在锅底。她用勺子使劲去刮。
    陈秉文叫道：“不能吃了。”
    芷兰的手停下了，仍然忍不住将旁边没有糊透的一块放进嘴里，安静地嚼着。
    陈秉文叫道，“都到我家去住吧。现在就走，不要再拖。”
    宁七摇头：“我要守在这里，等师父回来。我不在，家里被人砸了怎么办？我怎么对得起他？”
    王二狗擦了一把脸上的血，“我听大哥的。”
    “我是你大师兄。”
    王二狗哼了一声，陈秉文恼羞成怒，“死犟种。”
    芷兰往前站了一步。虽然她比他们也大不了几岁，但她毕竟是武馆的先生。她笑着说道：“不许再吵了。秉文说得对，人命关天。这里由我做主。就算你们师父在，也不会在意这些锅碗瓢盆，家具衣裳。咱们立刻收拾包袱走。”
    宁七朝后院指了指，“来喜和霸天呢？还有鹦鹉。”
    “当然一起走。”陈秉文拍拍手，“通通装得下。”
    土地庙前的空地上，来领粥的人群排成了一条蜿蜒的长龙。三伏天的太阳毒辣地炙烤着大地，连空气都渐渐扭曲起来。人们低着头，沉默地挪动着脚步，像一群被抽走了灵魂的躯壳。
    “别挤！一个个来！”衙役挥舞着鞭子，在空中抽出一声脆响。没有人抬头，没有人说话。饥饿已经抽干了人们所有的力气，只剩下求生的本能驱使着他们向前蠕动。
    车轮声吱吱呀呀作响，衙役押着一车白米，停在粥棚旁边。人们好奇地往那边望去。
    “官爷，米够吗？”
    “管够。”
    有人小声道：“官仓满着呢。刚才我从那边过来瞧了一眼，顶上雪白雪白的都是大米。”
    人群中立即起了一阵议论，“怎么不早放粮。都饿死人了，才开太平仓。”
    “官府要施粥，谁会去米店买那么贵的米。一定是他们有勾连……”
    “嘘，说话不要命了。”
    陈秉正站在阴影下，默默注视着蠕动着的队伍。
    一阵尖锐的头疼袭来，他揉了揉太阳穴。这种障眼法，混得了一时，能保市面安定。可是就算一日两顿，一万人排队喝粥，勉强能再坚持七天。七天后……
    他闭上眼睛，忽然想起那句，“老天爷饿不死瞎眼的雀儿。”疼痛仿佛减轻了些。要是凤君在身边该有多好。
    他低头问身边的衙役，“绮霞那边，有消息了没有？”
    “还没有呢，要不要催催？”衙役压着声音，“万一她跑了怎么办？”
    “不必催。”他摆一摆手，“疑人不用，用人不疑。”
    “是。”
    陈秉正望向西北方向，山的那一边，还是一座山，将视线死死挡住。
    关中平原上绿树盎然，松涛阵阵，恍然是又一个江南。田间一派丰收景象，稻米在阳光下泛着金光。
    林凤君眼前摆着像盆一样大的碗，里头堆满了红褐色的羊血和白色的粉丝，配上鲜红的辣椒油，麻辣鲜香的味道从嗓子直通肠胃，她立时出了一头汗。
    一路的风霜仿佛都被这一碗粉汤羊血抚平了。她热切地吞咽着，时不时加一点醋，“爹，咱们常驻在这里吧，真的好吃。”
    “也好，只是怕你不舍得一些人。”林东华笑眯眯地蹲下，“蹲着吃才舒爽呢。”
    她把锦囊掏出来，在手里掂了掂。“是用得上你的时候了。”
    她穿了一身灰色的袄裙，头上裹了一块头巾，样子像个普通农妇。关中最大的粮市里，多得是她这样的小商贩。她不紧不慢地在各个小摊前转悠。
    “这位大姐，您这米成色不错，怎么卖啊？”她在一个老农妇的摊位前蹲下，抓起一把米仔细查看。
    “五十文一斗，姑娘。”老农妇满脸皱纹里夹着愁容，”今年粮食多，卖不上价。再卖不出去就要发霉了。”
    凤君点点头：“我多买些，四十文如何？我可以给现钱。”
    经过一番讨价还价，最终以四十二文一斗成交。林凤君付了定金，当场取货。她一家一家地转悠，在市场上分散地收购了约一百石粮食，都是挑选的上等好米。
    当晚，在客栈内，林凤君和镖师们聚头。
    “明天开始，咱们分头行动。”她展开一张地图，指着上面标记的几个点，“赵大哥带三个人去城西头；李大哥带人去城南；段三娘去城北。各自装作不同商号的人，小量收购，价格控制在四十五文以下。贵了便不买。”
    “都什么时候了，济州城水深火热，晚一天都会饿死不少人。为何不直接找大粮商一次购齐？这样零散收购，多久才能收齐。”赵镖师焦躁起来。
    林凤君轻轻摇头：“若一次性大量收购，必然引起大户们的警觉，粮价会迅速上涨。咱们手头的银票有限，能多收一石粮食，就能多救几百人。若被人知道是江南来的，就再也收不到便宜粮了。”
    第二天一早，镖师们各自去收粮，林东华换了一身华贵衣裳，风姿傲然。林凤君笑道：“爹，我只好扮作你的丫鬟。”