郊外的一个二进院子里， 有一株高大的桃树。春色烂漫，花开得正好，满树粉红。树下摆着一口大缸， 蓄着雨水。有耐不住的粉白花瓣，乘着微风， 三片两片地打着旋儿飘下来。七珍和八宝在花瓣间上下穿梭，偶尔有一两根羽毛落下， 林凤君将它们捡起， 捆扎成一个色彩鲜艳的毽子。
    厨房被打扫得很干净。林东华往锅里接了凉水，大娟闷声不响地往炉灶里添柴火。等水终于冒起了细密的气泡，他将面条下到水里。面条在锅里慢慢舒展开来，他卧了一个荷包蛋进去，将面捞起，倒入浅浅一层金黄的香油， 又撒上一小撮切得极细的碧绿葱花，沸腾的面汤“嗤啦”一声冲入碗中， 香气升腾而起。
    小娟冲上来便要端，不料这碗极烫，她叫了一声便捏着耳朵，一边叫道：“谢谢爷爷。”
    林东华被这个称呼弄得愣了一下，陈秉正听清楚了，便板起脸来：“叫伯伯。”
    小娟看看他， 有些惶恐不安，林东华却摆了摆手， “似乎没有叫错。”
    他叹了口气，利落地收拾厨房，“陈大人， 凤君便是这样长大的。十年前，她便也是这样小，回想起来犹如昨日。”
    “我都明白，伯父。”陈秉正肃然道：“我一定终身爱护她，绝不让她受半点委屈。”
    林东华微微笑了笑，“倒像诉苦似的，实在没意思。我只盼着你们成了亲，日后有了孩儿，让我做有名有实的爷爷。”
    陈秉正本来要出口的豪言壮语即刻憋在肚子里，脸上一阵热辣辣的，还带着三分窘迫，半晌才喃喃道：“伯父，我……会努力。”
    林东华大笑起来，走到那桃树下面，望着枝杈中湛蓝的天空。林凤君叫道：“爹，你离远些，小心鸟粪落到你脸上。”
    “咱们家鹦鹉要是有这胆量，那就将它们的毛拔光了做成掸子。”
    七珍和八宝立时抖抖翅膀，嘎地一声，一支箭一样地飞到房檐上去了。
    旁边的客房里，芸香半躺在床上，安静地吃着这碗面条，大娟和小娟坐在床边，直勾勾地盯着她。
    陈秉正欲言又止，林凤君跟他对了一下眼神，便笑嘻嘻地将毽子拿出来，“你们俩想不想玩儿？”
    两个孩子立时看直了眼睛，林凤君将她们引到院子里，用脚在地上划了个大圈，“出圈就算输，金花，你也来。”
    芷兰默默站在屋檐下摆手，“我不会。”
    “以后我教你。娇鸾可是高手。”林凤君脚尖轻轻一勾，毽子便翩然飞起。彩色的羽毛划出流畅的弧线。
    大娟和小娟拍掌叫道：“好！”
    她愈发得意，转着圈使了个花活。陈秉正从窗户里向外看去，她还在跳着，额角已经渗出细密的汗珠，在夕阳下晶莹闪烁，她却浑然不觉。
    芸香也静静望着外面的春色，神色苍白，“大人，你是不是有事要问我。”
    “你……为什么进了杨府？”
    “我偶尔在酒席上认识了杨大人。他府上养了个小戏班子，就叫我去做南音教习。在花船卖唱不是长久之计。”芸香垂下头，“后来……也在他身边伺候。”
    他心知肚明，怕她尴尬，便转开话题：“那座小楼是做什么用的？”
    “杨大人的小书房。他读书时不喜欢人打扰，一般人进不去。斟茶倒水的人，也都只送到门口。”芸香喃喃道。
    陈秉正索性挑明了问：“你知道楼下有暗室吗？”
    “不知道。我听府里的下人说，那楼里有宝贝，所以不叫人看。杨大人出了事，府里乱糟糟的，我……”芸香捂着脸，“我知道戏班子一定会被打发走。我着了急，想偷偷拿点东西换钱，给两个孩子傍身，结果不小心动了一下博古架，就掉下去了。陈大人，我求求你，你千万不要报官。”
    “与大贪巨恶相比，实在不算什么。捉贼要赃，你没拿到东西，不算小偷。”陈秉正摇摇头，“料想杨府也不会追究。”
    她长长地松了口气。陈秉正又问道：“你是不是去过杨大人出事的河边？”
    芸香的脸陡然间变得煞白，手不由自主地抖起来，“大人，不要再问了……”
    他心中一震，追问道：“你是不是看到了些什么？”
    “我什么都不知道。”芸香拼命摇头，“大人，你知道了反而更危险。”
    “我不怕。”他很笃定，“你告诉我。”
    芸香的泪扑簌簌直流下来，咬着嘴唇只是不言语。林凤君不知道什么时候进来了，将陈秉正拉到外头，凶巴巴地盯着他，“你欺负她了？”
    他只觉得百口莫辩，“天大的冤枉。”
    他们出了大门，沿着一条小路走去，路边的青草散发着湿漉漉的独特气味。西边的天空暮色熔金，流霞似火，两个人的影子被拖得很长。林凤君轻声道，“大人，江湖上每个人都有秘密，有时候不必追问。”
    他心中一动，“是。”
    “咱们和芸香不过萍水相逢。你又是个官儿，她怕你也是自然。”
    他握紧她的手，“为了萍水相逢的人，你却敢冒险。”
    她微笑道，“她们母女俩在一块，我就觉得自己的遗憾也轻了一些。”
    “你还可以自己养一个……”
    她手上收着力气拧了他一下，“没正形。”
    “这可是岳父大人的吩咐，再难也要办成。”
    林凤君伸出手去，三下五除二将他脸上的白色纱布揭掉了，露出一条浅浅的疤痕。这疤痕并不显眼，光线直着照过来，就几乎融于肤色。只有用手去触碰的时候，那微微凸起的质地才显现出来。
    她到底有些心疼，“出手再稳些就好了。”
    “这是娘子给我留下的印痕，风雅之致。古有张敞画眉，今有凤君……”他摇头晃脑地说了一句，她瞪大了眼睛，“他有画眉，我有鹦鹉。”
    “对。你还有公鸡和鸽子，赢他八百遍。”他伸手摸一摸她的头发，“芸香和两个女儿在省城呆着，实在不是长久之计，只怕杨府也要追查。婚期就要到了，你先回家好好准备。明天早上，你们到码头坐船，半天工夫就到济州。”
    “那你呢？不和我一同回去？”
    “我向布政司衙门告假，处理完公事，便回乡娶亲。”他微笑道，“莫非你怕我出尔反尔，要押送我回去。”
    “敢逃婚，扒掉你的皮，追杀你到天涯海角。”她瞥他一眼。
    他装出一副很害怕的表情，两个人对着笑了一会，他才说道：“凤君，你换小厮的衣裳，我在衙门里有些东西，还要托你和伯父带回济州去。”
    他们很快就出发，走了一炷香的工夫，就到了杨府的大门。天黑得透彻，大门前贴着白色对联，挂着丧幡，灯笼飘飘摇摇，却大门紧闭，也无人吊孝。
    陈秉正一点都不意外，“我就知道郑越出手会很快。”
    她喃喃道，“也不知道姓何的……”
    “他多半没死。”陈秉正淡淡地说道，“那暗室通风透气，又不会着火，没有性命之忧。只是不知道郑越会如何审他，我估量何帮主这个人不大有骨气，不用上刑就能招供。”
    “……”她踢着脚下的石子，“你安排得很周到。”
    “世事往往出人意料，容不得我安排，不过是借力打力罢了。”他眨一眨眼睛，“从济州到省城，一路的事都奇奇怪怪，莫非有人惦记我。”
    “惦记你什么？”她不由得着了急，“那我不走了，跟他决战到底。”
    “一位姓林的镖师惦记我，要对我骗财骗色。”他轻飘飘地说道。“我打不过，骂不赢，只能丢盔卸甲，俯首称臣。”
    “你脑子就是被打坏了。”她愤愤地回应。
    陈秉正带她一路进了衙门，打开书房，又将门闩插上。
    桌上堆着不少案牍。他小心翼翼地从底部的抽屉里取出一个布包，打开后是一沓字纸，上面全是密密麻麻的小字，“我趁他们不备，将三十万石粮食的公账抄写了一份，你拿着。”
    她愣住了，“为什么？”
    “这份账簿里面一定有诈，我需要请懂行的人瞧一瞧。”他压着声音道。“懂行，而且信得过。”
    她立时反应过来，“我会亲手交给黄夫人。”
    “是。”他点点头，“我尽量周旋……”
    “和谁周旋？”她心里一惊，恐慌的感觉从脊背一路直传上来，她死死地握紧他的手，“你告诉我……”
    门口冷不丁响起了急促的敲门声，又快又重：“陈大人在里面吗？”