运河水流平缓， 两岸垂柳如烟。雨丝细细密密地落下来，水面上的涟漪一圈圈散开。正是繁忙时节，货船客舟在河道上往来如织， 樯橹相接。
    前方水势陡然收紧，两岸青石码头延伸出丈余宽的木质闸口， 高悬“水关”匾额。黑漆拦船索横贯河面，八名玄甲兵丁按刀而立， 关旗在初夏的微风里轻扬。
    “停船——验牒——”
    关吏的唱名声穿过水汽， 大小船只应声落帆。
    一艘普通的双层货船上，跳上来两个衙役，其中一个眉目清秀，正是男装打扮的林凤君，另一个便是宁七。
    船夫是个六十来岁的老者，颤巍巍捧出路引， 宁七接过文书，指尖在官印处细细摩挲， 又举对阳光查验暗纹。
    “江州货船，运瓷器的。”他目光扫过那深深的水线，做了个可疑的手势。林凤君已经急速奔向货舱，四处探看。
    宁七开始盘问，“载重几何？可有夹舱？”
    船夫小声回答。
    过了一会，只听见楼梯上噔噔的声音， 林凤君重新回到甲板上，摇了摇头， “没有。”
    宁七几乎掩饰不住失望之色，给文书扣上“验讫”的字样，“赶紧走吧。”
    两个人重新回到岸边， 另外两个衙役也刚刚从货船上来，正是段三娘和陈秉文。
    陈秉正穿一身官服，焦急地在岸边踱步，几个人对了一下眼神，不用开口就知道毫无收获。
    林凤君心中有如百爪挠心，可还是努力保持镇定。她拍一拍手，“大家看得仔细些，越小的船越可疑，还有鞭炮的气味很冲，轻易掩盖不掉，留神运香料和咸鱼的船只。”
    “知道。”
    两组人又飞身上船，将几十艘船尽数仔细搜过。突然，队伍最后那只乌篷小舟突然加了速度，竟是从前方几艘大船的缝隙中挤了过去，像是要硬闯水关。
    “快拦住它！”林凤君高叫道。
    她眼看那小船从自己身边擦身而过，心中焦急，足尖一点，身形如燕般腾空而起，稳稳落在船头，雪亮的刀立刻出鞘。
    船夫吓破了胆子，几乎要瘫在甲板上，“官，官爷……别这么拼命，我招了，我都招……”
    林凤君出手如电，点住他的穴位。宁七和秉文入内搜了一圈，“师姐，舱内有夹层，他只是个贩私盐的，大概几百斤是有的。”
    林凤君呆呆地看着灰蒙蒙的江面，握紧了拳头。随即她掏出脖子里的哨子，拼命地吹了几声，尖利的声音传得很远，可毫无回应。远处的一切都被那低垂的浓云压得透不过气。
    陈秉正摆一摆手，冷冷地对船夫说道，“走吧。”
    段三娘替他解了穴。那船夫不敢相信，定了定神才叫道：“谢谢青天大老爷……”
    林凤君一动不动，眼睛绝望地看向空中，试图瞧见两个五彩斑斓的影子。可是天阴得厉害，七珍和八宝没有一点动静。“你不是说这里是去铜盘岛的必经之路吗？会不会有别的河沟？”
    她语气已经是憋不住的焦躁，陈秉正握住她的手，只觉得一片冰凉。“按时间算，从济州出发要过水关的货船私船，都在这里。”
    “除非，他没走水路。”她摇一摇头，“也许是几辆马车，走陆路。”
    “你是开镖局的，应当更清楚，马车动静大，拉的货物少。何况那里是临海岛屿，马车如何上岛？”
    “那怎么办？”她跺一跺脚。
    段三娘道：“东家，不如咱们沿着水路再往回寻找，说不定……”
    陈秉正忽然心中一动，他招一招手，叫了一个水关的小吏，“将过关防的船只清单给我拿来。”
    “大人，早上水关一开，船只都在等着。”他转了转眼睛，“除非……”
    “除非过去的是官船，不用查验。”陈秉正冷下脸来，“今天有没有官船？”
    “有。”小吏忙不迭地点头，“卯时三刻，太阳刚要出来的时候，有一艘很大的三层货船，挂着清河帮的旗子，文书上有漕运衙门的印，我们就没查，给放过去了。”
    陈秉正不动声色地将小吏打发走，“这就是了。根据江原传来的消息，隔十天会有船发往沿海方向，可是情况不明……”
    林凤君紧盯着他：“莫非……我爹是混到了那船上？”
    “八成是。”
    林凤君如遭雷击，猛地后退两步，几乎站立不稳。“不是雇了一艘小船，是大船……我爹他根本就没打算回来。”
    一时间众人都慌了，陈秉文脸色铁青，“师父不会的。”
    “他一定是抱着同归于尽的念头走的，说不定已经……”林凤君自言自语，随即拔足狂奔，“快找船，我要跟他一起去。”
    陈秉正高声叫道：“娘子，你必须冷静。”
    段三娘拦在她面前，“东家，咱们会一起想办法。”
    陈秉正道：“娘子，岳父大人是个有谋算的人，兵法上说，避实而击虚，他绝不会轻易下手，一定在等待合适的时机。为今之计，咱们雇一艘快船，沿着那官船的路线向东走，到了那岛屿附近再做打算。”
    段三娘点头：“陈大人说得对。”
    林凤君怔怔地看着他，将十个手指绞在一起，脸色苍白如纸。她深吸了一口气，“我自己去吧，你们都回去。”
    “什么？”宁七叫起来。
    “我是他女儿，责无旁贷。”
    “他还是我师父。”陈秉文叫道。
    她转向陈秉文，语气坚决，“秉文，你是母亲唯一的儿子，若是出了事，我无法向母亲交代。”
    陈秉文的脸上还有些稚气，可是眼神完全变了，深沉而坚决。“二嫂，就算不提我师父，我也是父亲的儿子。我爹是死在战场上的，万箭穿心。我若不为他报仇，誓不为人。”
    陈秉正转过头去，眼圈红了。
    林凤君望向宁七，“你还有妹妹要看顾。你们还是小孩子，都没上过战场。”
    “师姐，你也没有。一回生二回熟。”宁七笑着露出两排白牙，“你手上功夫可不如我。开锁撬门，肯定有用得着我的时候。”
    林凤君急得跺脚，“你们……还有三娘，万一有事，镖局需要打理。”
    “我最年长，虽然不是行伍出身，可山匪水匪见过不少，倭寇人人得而诛之。”段三娘握紧了拳头。
    陈秉正忽然冷静地说道：“三娘，你先回济州去。你在清河帮做镖师时间很长，人脉也广，会被他们的人认出来。我与凤君夫妻一体，我陪她去。”
    这句话她无法反驳，只得不做声了。陈秉正跟林凤君对视了一眼，她苦笑着摇头，“你不要开玩笑了，平素肩不能挑，手不能提，连条鱼都杀不好……”
    “我也是能拉硬弓的人。”
    “不要吹牛。”她垂下眼睛，“对着那帮倭寇喊知乎之也？你就会拖累我。”
    他沉默了一会，“嗯。我知道了。”
    “知道还不走。”她将他大力往后一推，没有留力气，直接推了个趔趄，“别耽误我救人。”
    “宁七和秉文，你们陪她去。”他站住了，一字一句地说道，“平安回来。”
    “是。”两个人异口同声地答应了。
    林凤君往栈桥方向快步走去，陈秉正立在原地望着她的背影。走出几步，她忽然回过身跑回来，跟他抱了个满怀。
    她压着声音，在他耳边说道，“相公，你多保重。”
    “你也一样。”
    “要是我能平安回来……”她鼻子酸得不像话，“再玩些新鲜的。相公，你特别好，好极了。”
    他哭笑不得，“我娘子世上第一。”
    “那我走了。”
    陈秉正一直瞧着她走到栈道尽头，她冲着江面招一招手，大喝一声：“谁有快船，按天包船，一天五十两，现付现结，绝不拖欠。”
    陈秉文跟着叫道：“一天一百两！”
    陈秉正轻声说道：“三娘，咱们回济州。”
    两个人利落地飞身上马，骏马扬蹄而去，溅起一路烟尘。
    济州城门下一片哗然。人群躁动不安。
    “怎么就关城门了？”
    “是不是出大事了？”
    议论声渐渐汇聚成焦灼的浪潮。有人试图向前理论，被守城兵士横起的长枪拦了回去。
    就在这片混乱中，一阵威严的鸣锣开道声由远及近。八抬官轿在护卫的簇拥下逶迤而来，人群下意识地让开一条通道。
    两扇厚重的包铁木门依旧紧闭。
    轿夫停下脚步，为首的护卫厉声喝道：“礼部尚书冯大人要出城，速开城门！”
    城楼上一阵甲胄摩擦的声响，守备将军的身影出现在垛口。他扶了扶头盔，一径走下台阶，恭恭敬敬地拱手：“惊扰大人车驾，末将万死！我收到密信，有倭寇细作混进了济州城，此刻……恕不能开。”
    话音落下，人群瞬间炸开了锅。
    “倭寇？”
    “探子混进城了？”
    人们面面相觑，从彼此眼中看到了惊惧。有人开始下意识地后退，仿佛那看不见的探子就藏在身边。
    官轿的帘幔微微晃动，却并未掀开。里面传出一把低沉而威严的声音：“情况属实？”
    “回大人，线报确凿！为保城内万千黎庶与大人安危，不得不行此权宜之计，望大人体谅！”
    “难道我和随行的人也是探子？”
    “末将万万不敢，只是……济州城万一出了事，末将是要掉脑袋的。”
    轿内沉默了片刻。风掠过城头旗帜，猎猎作响，更添几分紧张。
    正在此时，陈秉正从街道另一头疾驰而来，飞身下马，“恩师！”