高级客卿令牌的好处立竿见影。萧辰来到內城专用的传送大殿，亮出令牌，不仅费用全免，还被引至一处更为宽敞、符文更加精密复杂的传送平台上。
    看守阵法的老者验过令牌后，態度恭敬了不少：“不知萧客卿欲往何处？”
    “东南方向，三千里外，最近的大型人族聚集点。”萧辰报出了“破折號”感应到的大致方位。
    老者沉吟片刻，在一幅巨大的灵气地图上略作推演，指向一个光点：“三千里外，最近的当属『黑水城』。此城毗邻黑风荒漠边缘，乃是一处重要物资中转枢纽，但环境颇为混乱，龙蛇混杂，客卿还需多加小心。”
    黑风荒漠？又是这里？萧辰心中微动，点头表示知晓。
    缴纳了费用（令牌免费，但远距离传送需要消耗的灵石能量巨大，仍需支付能量成本，打了个对摺），站上传送阵。隨著老者打出一道道法诀，镶嵌在阵法四周的上品灵石光芒大放，无数符文亮起，空间开始剧烈扭曲。
    一阵强烈的失重和眩晕感传来，周围景象变得光怪陆离。
    片刻之后，脚下一实，眩晕感消退，已然身处另一座风格迥异的传送大殿之中。
    空气中的灵气明显变得稀薄、燥热，还夹杂著一股淡淡的沙尘气息和……若有若无的血腥味。大殿不如天渊城那般宏伟，显得有些粗獷陈旧，来往的修士大多面色精悍，带著风尘之色，眼神警惕，修为也参差不齐，链气期占了大半，筑基期便可称高手，氛围明显紧张许多。
    这里就是黑水城？果然如那老者所言，並非善地。
    萧辰收敛气息，让自己看起来像个普通的链气中期散修，隨著人流走出传送大殿。
    黑水城的建筑大多由一种本地特產的黑色岩石垒砌而成，低矮坚固，街道宽阔但尘土飞扬。各种店铺售卖的多是兵器、鎧甲、解毒丹、避沙符以及黑风荒漠的特產药材、矿石，甚至还有公开售卖妖兽材料的，充满了边陲之地的野性气息。
    萧辰无心閒逛，寻了家看起来还算乾净的客栈住下，关好房门后，立刻集中精神，再次感应那微弱的同源信號。
    【信號重新定位中……】
    【方位：黑水城东南方向，约一百五十里处，位於黑风荒漠外围与內围交界区域。】
    【信號强度：微弱，时断时续。】
    【警告：该区域风险等级：中高（常有二阶、三阶妖兽出没，並可能存在沙盗、流放者）。】
    一百五十里，不算太远，但深入荒漠，风险不小。
    萧辰没有立刻动身。他需要了解更多关於那片区域的信息，並做好充分准备。
    他下楼来到客栈大堂，点了几样小菜，一边吃一边看似无意地听著周围修士的交谈。
    大多是关於荒漠猎妖、採集灵材的组队信息，或是某些商队被沙盗袭击的传闻，其中也夹杂著对黑风荒漠深处诡异的恐惧。
    “……听说了吗？前几天『毒蝎』佣兵团的一支小队，在枯骨丘那边失踪了，连个信號都没发出来！”
    “枯骨丘？那地方邪门得很，听说地下有古代战场遗蹟，经常闹鬼！”
    “不止呢！还有人说是遇到了『沙傀』！那种打不烂杀不死的鬼东西！”
    “嘘！小声点！別自己嚇自己……不过最近那边確实不太平，能量乱流也比往常频繁……”
    枯骨丘？古代战场遗蹟？能量乱流？
    萧辰默默记下这些关键词，这似乎与他感应到的方位有所重叠。
    吃完东西，他又去了城內的几家杂货铺和地图商店，购买了一份较为详细的《黑风荒漠外围地图》，以及一些解毒丹、清水、避沙符等荒漠必备物资。
    回到客栈，他仔细研究地图，果然在东南方向一百五十里处，找到了標註为“枯骨丘”的区域，旁边还有一个小小的骷髏头標记，表示危险。
    就在他规划路线，思考是独自前往还是找个临时队伍时，客栈楼下传来一阵喧譁和爭吵声。
    “凭什么不让我们住？我们又不是不给灵石！”一个清脆却带著愤怒的女声响起。
    “哼，几个乳臭未乾的小娃娃，链气期的修为，就敢跑来黑水城？还想住上房？別死在这里给我们客栈添晦气！赶紧滚！”掌柜的声音充满了不屑和驱赶。
    萧辰神识扫去，只见楼下站著三个年轻人，两男一女，看起来都只有十七八岁年纪，修为最高的那个少年也不过链气六层，另外一男一女只有链气四层。他们风尘僕僕，衣著虽然料子不错，但此刻沾满尘土，显得有些狼狈。那少女容貌秀丽，此刻正气得满脸通红，据理力爭。
    “你怎么说话呢！我们……”那链气六层的少年也忍不住上前理论。
    “吵什么吵！”就在这时，一个满脸横肉、腰间挎著鬼头刀的大汉带著几个跟班走进客栈，不耐烦地吼道，“好狗不挡道！滚开！”
    说著，竟直接伸手推向那少女，力道不小，带著侮辱性。
    少女惊呼一声，眼看就要被推倒在地。
    萧辰眉头微皱。他本不想多管閒事，但这大汉未免太过霸道。
    他手指微不可察地一动，一丝极其微弱的土属性灵力透过地板延伸过去，在那少女脚后跟处轻轻一垫。
    少女原本失衡的身体顿时稳住了，反而那推人的大汉感觉像是推到了一块石头，踉蹌了一下，差点自己摔倒。
    “妈的！邪门！”大汉稳住身形，骂骂咧咧，狐疑地看了一眼少女，却没看出什么异常，只当是自己没站稳，恶狠狠地瞪了几人一眼，“算你们走运！”便带著人上了楼。
    那三个年轻人惊魂未定，客栈掌柜的更是懒得再理会他们。
    少女拍了拍胸口，鬆了口气，下意识地回头看了看，却什么也没发现。她感激地看了一眼楼上方向（萧辰的房间正好在楼梯口），然后咬了咬牙，对同伴道：“我们走！又不是只有他一家客栈！”
    三人悻悻地离开了。
    萧辰收回目光，摇了摇头。这几个年轻人，一看就是哪个小家族或小宗门出来歷练的弟子，不知天高地厚，跑来黑水城这种地方，简直是羊入虎口。
    他不再多想，继续研究地图。
    然而，没过多久，他的房门却被轻轻敲响了。
    萧辰神识一扫，门外站著的，竟然是刚才楼下那个链气六层的少年，他脸上带著一丝忐忑和恭敬。
    “何事？”萧辰打开门，淡淡问道。
    那少年见到萧辰，连忙躬身行礼：“晚辈林枫，见过前辈。方才在楼下，多谢前辈暗中出手相助。”
    哦？感知倒是敏锐。萧辰微微挑眉，不置可否：“举手之劳。”
    林枫见萧辰没有否认，心中更定，態度越发恭敬：“晚辈冒昧打扰，实在是有事相求。晚辈与师妹师弟来自远方的『青木宗』，此次前来黑水城，是为了寻找一种名为『沙棠木心』的灵材，救治宗门一位重伤的长老。听闻那沙棠木多生长在枯骨丘一带……”
    枯骨丘？又是那里？萧辰心中一动。
    “……我等修为低微，深知独自前往危险重重。方才见前辈深藏不露，想必定是高手。晚辈斗胆，想恳请前辈与我们同行，助我们取得沙棠木心。我等愿奉上所有灵石作为报酬，並且……並且宗门秘库中有一卷关於上古符文残片的拓本，据说颇为神异，也可赠予前辈！”林枫说完，深深一拜，语气恳切。
    上古符文残片拓本？
    萧辰的眼睛微微眯了起来。
    是巧合？还是……
    他看了一眼眼前这个叫林枫的少年，眼神清澈，焦急不似作偽。
    “破折號，”他在心中默问，“检测他话的真偽，以及那符文拓本是否与同源信號有关？”
    【轻微消耗功德点……检测中……】
    【目標情绪波动：焦急、恳切、担忧，无恶意欺骗成分。】
    【『上古符文残片』信息：无法远程精確判断，但其描述与同源信號存在17.3%的关联可能性。】
    有关联可能性！
    萧辰沉吟起来。
    枯骨丘他本就要去。带上这几个拖油瓶，固然麻烦，但他们的目標“沙棠木”生长地，或许正好靠近信號源？而且，那符文拓本也值得一看。
    风险与机遇並存。
    “可以。”萧辰终於开口，“报酬就按你说的。但一路之上，需完全听从我的指令，不得擅自行动。”
    林枫闻言，顿时大喜过望，连连保证：“多谢前辈！晚辈一定唯前辈马首是瞻！”
    很快，林枫將另外那一男一女也叫了过来。少女名叫苏婉，另一个少年叫赵莽。三人对萧辰都是感激涕零，態度恭敬无比。
    萧辰简单了解了情况，便让他们各自回去准备，明日一早出发。
    看著三个年轻人欢天喜地离开的背影，萧辰目光深邃。
    枯骨丘，同源信號，沙棠木，上古符文拓本……
    这趟荒漠之行，似乎变得越来越有趣了。
    希望这些巧合，不会变成麻烦才好。
    他抚摸著腰后的“破折號”，感受著那微弱却坚定的信號指引。
    东南疑云，等待著他的探索。