锻骨拳的发力要诀，擒拿摔打的简易招式，在脑中一一闪过。
    “我...我真没钱...”他声音发抖，身体微微颤抖，像是受惊的鵪鶉。
    “搜！”塌鼻樑不耐烦，伸手就朝他怀里抓来！
    就在那脏手即將碰到衣襟的瞬间——
    竹观鱼动了！
    后撤的右脚猛地蹬地，身体如一张拉满的弓，骤然弹起！
    藏於身后的药包换到左手，右手並指如刀，快得带起一丝微风，精准地劈在塌鼻樑伸来的手腕脉门上！
    “呃啊！”塌鼻樑只觉得手腕一麻，一股酸胀剧痛直衝脑门，整条胳膊瞬间使不上力，惨叫著缩了回去。
    几乎同时，竹观鱼腰身一拧，左腿如鞭子般扫出，狠狠踢在旁边瘦高个的小腿脛骨上！
    那里皮薄肉少，神经密集！
    “嗷——！”瘦高个猝不及防，痛得脸都扭曲了，抱著小腿单脚跳著后退，差点摔倒在地。
    电光火石间，两个混混一伤一退！
    竹观鱼站定，依旧微微低著头，但背脊挺直，方才那副怯懦惊慌的样子消失得无影无踪，只剩下一种冰冷的平静。
    他甩了甩右手手腕，动作自然。
    太快了！
    两个混混甚至没看清他是怎么出手的，只觉得眼前一，剧痛就传来了。
    塌鼻樑捂著手腕，又惊又怒地看著眼前这半大小子，那平静的眼神让他心里莫名发毛。
    “你...你小子...”他想放狠话，却有点底气不足。
    瘦高个抱著腿，齜牙咧嘴，眼神里已经有了惧意。
    竹观鱼没说话，只是抬起眼，目光在他们两人脸上淡淡扫过。
    这种眼神，让两个混跡街头的混混，从脊梁骨里冒起一股寒气。
    他们欺软怕硬惯了，瞬间明白，这回踢到铁板了。
    这小子，太邪门！
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    竹观鱼向前迈出一步。
    两个混混嚇得同时后退一步，差点撞在一起。
    他不再看他们，径直从两人中间的空隙走了过去，步伐平稳，不快不慢。
    直到他走出巷口，匯入大街的人流，那两个混混还僵在原地，没敢追上来，也没敢再吭声。
    阳光洒在身上，暖洋洋的。
    竹观鱼轻轻呼出一口气。
    第一次实战，心跳甚至没有加速太多。
    锻骨拳入门带来的，不仅是力气，更有发力的技巧、时机的把握、以及一种对战局的冷静判断。
    对付这种只会仗著人多欺负弱小、毫无章法的底层混混，甚至不需要用完整的招式。
    “太弱了。”他心里默道。
    不是炫耀，而是清晰的认知。
    竹观鱼缓缓吐出一口浊气。
    他整了整衣襟，继续前行。
    经过一个卖搪瓷碗碟的地摊时，眼角余光扫过一只摔裂的破碗，碗底积著浑浊的雨水，倒映出他此刻模糊的脸——平静，甚至有些温和，与方才瞬间的冷厉判若两人。
    力量。
    这吃人的世道。
    不管是那些小混混，还是他，吃或被吃，归根结底都是力量。
    回到赵府侧门附近，日头已偏西。
    他看著那些为了一口饭食奔波劳碌、面黄肌瘦的面孔，看著高墙耸立的赵府，看著远处租界方向若隱若现的尖顶教堂。
    要逃离吗？
    念头只是一闪，便被摁灭。
    天下之大，何处可去？离了这沪城，离了赵府这棵暂时遮风的大树，外面是更酷烈的风雨，是更直接的弱肉强食。
    土匪、乱兵、饥荒、瘟疫……哪一样都能轻易碾死一个无根无萍的半大少年。
    不如暂借其枝，积蓄力量。
    至少这里有相对稳定的食物来源，有福伯这看似严厉实则给予机会的庇护，有……那源源不断的药渣。
    他起身，脸上重新掛起那副温顺谨慎的神情，走向侧门。
    护院认得他，略一点头，放他进去。
    回到住处，將药包仔细收在床铺下。
    稍事休息，便到了晚饭时辰。
    依旧是和福伯在小间用饭。一碟咸菜，一盆糙米粥，今晚罕见地多了一小碗飘著油的肉糜蒸蛋。
    福伯將那碗肉糜蒸蛋往他面前推了推：“今日你出去，灶房里多做了点，吃了吧。”
    “谢福伯。”竹观鱼恭敬道，拿起调羹，小口舀著吃。
    蛋羹嫩滑，肉糜咸香。
    比白煮蛋又胜出许多。
    他吃得斯文，心中却在计算这一碗能抵多少顿糙米粥。
    福伯慢悠悠喝著粥，忽然开口：“药，买了？”
    竹观鱼动作一顿，放下调羹，垂首道：“是，按册子后面的方子抓了三副，谢福伯给的赏钱。”
    “嗯。”福伯眼皮耷拉著，看著碗里的粥，“出去一趟，碰上事了？”
    竹观鱼心知瞒不过，便將回来时遇上两个混混敲诈的事简单说了，略去自己动手的细节。
    福伯嗤笑一声：“南城那片，多是些不开眼的地痞无赖，下次再遇著，直接报巡捕房老张的名號，或许更管用。”
    他顿了顿，抬眼，目光在竹观鱼似乎更沉稳了些的身形上扫过，意味深长，“不过，看来那拳脚，也没白练，你也真是不简单啊。”
    竹观鱼低头：“是福伯教诲得好。”
    福伯不再多说，挥挥手：“行了，吃完了就去歇著吧，明日照旧。”
    “是。”竹观鱼起身，行礼，退了出去。
    门关上。
    福伯独自坐在桌前，筷尖无意识地点著那碟咸菜，浑浊的老眼里闪过一丝极淡的、难以捉摸的光。
    夜色沉凝，压得赵府飞翘的檐角也显出几分乖顺。
    竹观鱼回到小屋，閂上门。
    油灯点亮，昏黄的光晕圈出床头一小片安稳之地。
    他取出床下的药包，解开麻绳，草药苦涩的气息便弥散开来，冲淡了屋內的霉尘味。
    当归、川芎、牛膝、杜仲、五加皮……药材品相普通，甚至有些碎屑，但份量足秤。
    他拈起一片牛膝，放在鼻尖轻嗅。
    看来需经煎煮，药力化入水中，效果才好。
    煎药需用陶罐小火慢熬，耗时且动静不小。
    在这下人聚居的排屋，极易惹人注意。
    略一沉吟，他將药材重新包好，塞回床底最深处。
    眼下並非煎药时机。
    吹熄油灯，和衣躺下。
    黑暗中，听觉变得异常敏锐。
    远处巡夜护院规律的脚步声、更夫沙哑的梆子声、甚至隔壁屋舍隱约的鼾声，都清晰入耳。
    身体內部，《锻骨拳》入门带来的力量感如温水流淌，舒缓而踏实。
    但他心知，这点实力，在这深宅大院，依旧如履薄冰。
    今日街头那两个混混，不足为惧，但若遇上真正练家子，或是持械之徒……