竹观鱼於屋內静坐，耳中听著雨打窗欞的细碎声响，心神沉入体內。
    气血如潮，奔涌不息。
    连日来的苦修（以及码头伙食油水颇足），那股积蓄已久的力量终於达到了一个临界点。
    属性点悄然跳到了8.01。
    是时候了。
    他来到屋角空地，褪去上衣，露出虽不虬结却线条流畅、隱现力感的肌肉。
    雨水顺著屋檐滴落，在窗外连成珠帘。
    摆开《锻骨拳》起手式，呼吸渐次悠长。
    就是现在！
    意念集中於属性面板。
    【《锻骨拳》（精通）→（完美）】
    提升！
    无声无息间，属性点扣除8点。
    体內那积蓄到顶点的力量，仿佛终於找到了决口的堤坝，轰然爆发！
    “咔嚓……噼啪……”
    一连串清脆却令人牙酸的爆鸣声，自其脊椎骨节一路炸响，迅疾向上，直衝头顶百会穴！
    竹观鱼猛地睁开双眼，瞳孔深处似有电光一闪而逝。
    成了。
    武者第七段！
    寻常武者四、五年日积月累的成就，一夜完成。
    窗外雨势渐歇，只剩下滴滴答答的余韵。
    之后几日，竹观鱼依旧如常行事，只是处理公务时效率似乎更高，偶尔搬运重物更显举重若轻。
    这日，福伯忽然来到码头，寻到正在核对货单的竹观鱼。
    “观鱼。”
    “福伯。”竹观鱼放下纸笔，恭敬行礼。
    老人目光在他身上微微一凝，隨即露出些许欣慰笑意。
    “气色不错，看来码头虽杂，倒也没落下功课。”
    “不敢懈怠，只是进展缓慢，愧对福伯期望。”
    “缓慢？”福伯扯了扯嘴角后又摆摆手，话锋一转，“老爷子寿辰將至，府里忙不过来，你手头的事暂且交给旁人，隨我回府帮衬几日。”
    竹观鱼心中一动，垂首应道：“是。”
    回赵府的路上，气氛明显与码头不同。
    越是临近大宅，那种暗流涌动的紧绷感越是明显。
    张灯结彩的喜庆之下，掩不住各种揣测、打量和窃窃私语。
    赵老爷子的寿宴，绝非一次简单的庆典。
    它是沪上各方势力的一次亮相，一次试探，更是赵家內部格局的一次微妙展示。
    竹观鱼被安排在帐房帮忙，协助清点贺礼、登记造册。
    工作繁琐，却正合他意。
    一份份礼单，一个个名字，背后代表的势力、亲疏关係、乃至所赠礼物的轻重含义。
    沪上军政要员、各国洋行经理、各大帮派头面人物、知名绅商……赵家面子不小，几乎都送了贺礼。
    礼单中，永丰洋行史密斯、以及几位与赵元武过往甚密的洋商的名字，格外刺眼。
    他们所赠之物，皆是价值不菲的西洋奇珍，透著一种毫不掩饰的財大气粗和隱隱的示威。
    寿宴前夜，竹观鱼被福伯叫到书房。
    赵老爷子也在，正拿著一份名单细细看著，脸色在烛光下显得有些晦暗不明。
    他比前些时日又苍老了几分，但眼神依旧锐利。
    “观鱼来了。”老爷子放下名单，揉了揉眉心，“这几日辛苦你了。”
    “分內之事，不敢言辛苦。”
    “明日寿宴，鱼龙混杂，你跟在赵宏武身边，机灵点。”老爷子语气平淡，却带著嘱託。
    “是，老爷子。”
    退出书房。
    寿宴摆在赵府正厅。
    朱漆大门洞开，灯火通明，映得檐下“积善之家”的匾额泛著油光。
    人来人往。
    长衫与西装混杂，拱手与握手齐飞。
    沪上有头脸的，几乎都到了。
    商会董事，报馆主笔，租界代表，青帮头目……空气里浮著酒菜热气、雪茄菸味、香水脂粉，还有底下暗流涌动的算计。
    赵老爷子坐在主位太师椅上，一身暗紫团缎面袍子，精神看著尚可，只是搭在扶手上的指节，微微泛白，隱在袖口下的腕骨，比前些时日更显嶙峋。
    他脸上堆著笑，接受一波波宾客的贺寿，眼神浑浊，却又偶尔掠过一丝洞悉世情的清明。
    福伯立在身侧，微驼著背，眼观鼻，鼻观心，像一尊沉默的老钟。
    竹观鱼跟在赵宏武身后，半步距离。
    他换了身新的靛青长衫，衬得人愈发清瘦乾净。
    脸上是恰到好处的恭谨与浅笑，目光低垂，只在必要抬眼时，迅速扫过全场，將一张张面孔、一处处细微动静，收入心底。
    他刚突破不久，七段武者的气息敛得极好，皮肉下的整劲如伏波，含而不露。
    乱世之中，多一分实力，便多一分辗转腾挪的余地。
    赵宏武穿著藏青西装，头髮抹了油，梳得一丝不苟。
    他端著酒杯，与往来宾客寒暄，声音洪亮，笑容却有些发硬，眼底藏著压不住的烦躁和一丝血丝。
    “宏武兄，恭喜恭喜！”
    一个穿著考究西装、戴著金丝眼镜的中年男子笑著走来，是沪上华界警察局的刘副局长。
    “刘局长，赏光赏光。”赵宏武举杯相碰，笑容热络几分，“您能来，老爷子脸上有光。”
    “哪里话，赵老爷子德高望重，理应来贺。”刘副局长压低声音，“听说前几日码头那边……不太平？”
    赵宏武眼底厉色一闪，隨即掩去，哈哈一笑：“几条小杂鱼想兴风作浪，已经料理乾净了，不劳刘局长费心。”
    “那就好，那就好。”刘副局长点点头，意味深长，“如今这世道，还是安稳最重要，有用得著兄弟的地方，儘管开口。”
    “一定一定。”
    两人又虚应几句，刘副局长踱开。
    赵宏武脸上笑容淡去，仰头將杯中酒一饮而尽，喉结滚动。
    竹观鱼默默递上一杯新斟的温茶。
    赵宏武接过，没喝，握在手里，指尖用力得发白。
    他侧头，声音极低，只有竹观鱼能听见：“看见了吗？一个个的，都等著看老子笑话，等著赵家乱起来好扑上来咬一口。”
    竹观鱼微微躬身，声音平和：“二少爷稳坐钓鱼台，他们便只能看著。”
    “稳坐？”赵宏武嗤笑，目光扫过厅角。
    厅角，赵元武正与人谈笑风生。
    他今日依旧西装笔挺，梳著整齐的分头，金丝眼镜后的目光温和儒雅。
    他正与两名洋人及一位政府要员模样的人交谈，言语间引经据典，中英混杂，风度翩翩，引得那要员不住点头。
    “真他妈能装。”赵宏武从牙缝里挤出几个字，握著茶杯的手指咯吱作响。