敬亭山。
    山势並不险峻，反而透著一种秀丽的清幽。
    雨水洗过的山林，翠色慾滴，空气清新冷冽。
    山脚下有些村落，炊烟裊裊。
    官道旁支著个简陋的茶棚，几张歪斜的桌子，几个歇脚的樵夫和行脚商人正在喝茶閒聊。
    竹观鱼走过去，要了一碗最便宜的粗茶，找了个角落坐下，垂著眼，慢慢喝著。
    “……这雨总算停了，再下，山上的路都没法走了。”一个樵夫打扮的汉子抱怨，喝著热茶暖身子。
    “可不是，前几天想上山砍点柴，滑得厉害，差点摔沟里去。”另一个附和。
    一个穿著草鞋、背著药篓的老药农嘬著菸袋，眯著眼插话：“嘿，这算啥？你是没见著……就前天雨最大的那会儿，我在后山腰那片老林子里躲雨，差点没嚇死……”
    声音压低了些，带著点神秘和后怕。
    竹观鱼端著茶碗，眼神依旧看著碗里浑浊的茶水，心神却已聚焦。
    “咋了？李老头，又遇见大虫了？”樵夫笑问，显然不太信。
    “屁的大虫！”老药农啐了一口，“比大虫邪乎！我正蹲在石头底下啃乾粮呢，就看见……那山坳里的雾气，不对劲！”
    他顿了顿，吊足了胃口，才继续道：“別地方的雾都是散的，乱飘，那儿的不一样！跟活了似的，绕著那片老松林打旋儿，隱隱约约的……好像还透著点光？青荧荧的，一闪就没了！我还以为眼了，揉了揉眼，再一看，屁都没了！就听见风里头好像有点……叮叮噹噹的脆响？像谁掛了个风铃在那儿……”
    桌上几人都笑了起来。
    “李老头，你是躲雨睡著了吧？发癔症了！”
    “就是，还青光？指不定是啥野物的眼睛反光！”
    老药农急了，脸红脖子粗：“放屁！老子眼神好得很！那片地方本来就邪性！老一辈都说以前有仙人住过，后来没了，轻易不能去！去了就转不出来！”
    “得了吧，哪来的仙人……”
    话题很快转向了別处，嘲笑老药农想药材想疯了。
    竹观鱼喝完了碗里的茶，放下两个铜子，起身离开。
    他面色如常，心里却默默记下了“后山腰”、“老松林”、“雾气打旋”、“青光”、“脆响”这几个词。
    他沿著上山的小径不紧不慢地走著。
    遇到岔路口，或有樵夫、药农下山，便会停下歇歇脚，状似无意地搭几句话。
    “老哥，砍柴呢？这山上路好走不？”
    “大叔，採药呢？听说这敬亭山里有好药材？都长在啥地方啊？险不险？”
    他语气客气，笑容温和，又穿著不起眼的短打，很容易让人放下戒心。
    得到的回答多是泛泛之谈。
    “就那样吧，老路还行，別往没路的地方钻就行。”
    “好药材？早些年还有，现在少了，都得往深山里走，危险哟，年轻人別瞎闯。”
    直到遇到一个下山卖柴的年轻樵夫。
    竹观鱼帮他扶了把差点滑落的柴捆，閒聊两句后，似隨口感嘆：“这敬亭山看著清秀，没想到还挺深，刚听人说后山腰那边老林子雾气重得很，容易迷路？”
    那年轻樵夫脸色微变，连忙摆手：“后山腰？那可去不得！尤其是一个人！”
    “哦？怎么说？”竹观鱼露出恰到好处的好奇。
    “那地方……唉，也说不上来。”年轻樵夫压低了声音，“反正我们打柴的都不太去那边，也不是有啥野兽，就是……容易头晕！走著走著就不知道方向了！而且……”
    他犹豫了一下，声音更低了：“有时候吧，特別是下雨前后，能听到怪声，像有人敲铁片子，又像念经……邪门得很！都说是以前山里和尚庙的钟声显灵，可那破庙早就没影子了！我爷说，那地方『不乾净』，有东西！”
    竹观鱼点头，脸上適当地露出一丝畏怯：“这么嚇人？那確实不能去，多谢小哥提醒。”
    辞別樵夫，他继续往上走。
    越往深处，人跡越罕至。
    路径渐渐模糊，被杂草和乱石覆盖。
    雾气似乎也浓郁了些，在林间缓慢流淌，带著沁人的凉意。
    他根据之前打听的方位，朝著后山腰那片老松林的方向摸索。
    脚下湿滑，苔蘚遍布。
    他走得很稳，目光锐利地扫视著四周。
    树木，岩石，雾气……一切看似寻常，又似乎透著某种难以言喻的规律感。
    他尝试著记忆走过的路线，却发现很容易混淆类似的景物和方向。
    终於，一片显得格外古老、枝干虬结、掛满藤萝的松林出现在眼前。
    这里的雾气果然更浓，如同薄纱，缠绕在林间，缓缓流动，確实不像別处那般散乱。
    他停下脚步，凝神观察。
    雾气縹緲，松林寂静。
    除了偶尔滴落的积水声，並无异样。
    那青光？脆响？
    仿佛只是山民以讹传讹的怪谈。
    他微微皱眉，难道判断错了？归真门的入口並不在此？或者，需要特定的时机？
    他耐心等待著，如同蛰伏的猎手，调动所有感官，捕捉著最细微的异常。
    时间一点点过去。
    山风渐起，吹动林涛，雾气也隨之翻涌。
    就在某一刻，风势稍歇，雾气流动的轨跡似乎发生了极其细微的变化，仿佛被一股无形的力量轻轻拨动，朝著某个中心点微微旋转了一下。
    与此同时——
    叮……
    一声极轻微、极空灵、仿佛金属轻轻叩击玉石的脆响，穿透薄雾，隱约传来。
    若有若无，短促得几乎让人以为是幻觉。
    他全身肌肉瞬间绷紧，所有注意力投向声音和雾气异动的来源——松林深处那片被巨大岩石和茂密藤蔓遮挡的区域！
    就在他全神贯注之际——
    “哎哟喂！”
    身旁不远处突然传来一声惊叫，伴隨著碎石滚落和草木刮擦的声响！
    竹观鱼猛地回头。
    只见侧后方一个陡坡下，一个背著药篓、穿著麻布衣的身影正手舞足蹈地向下滑跌，眼看就要一头撞上一块凸出的尖锐岩石！
    那人嚇得脸都白了，眼睛紧闭，口中胡乱喊著：“山魈老爷饶命！我不是故意闯进来的！饶命啊！”
    电光石火间，竹观鱼脚下发力，身体如离弦之箭疾射而出，锻骨拳锤炼出的强健体魄此刻展现无疑！
    他速度极快，却又轻盈异常，脚尖在湿滑的坡壁上几点，便已后发先至，追上下跌的身影！
    探手！
    精准地抓住了那人背后的药篓束带，同时另一只手闪电般伸出，在那人额头即將撞上岩石的前一瞬，用手掌垫在了中间！
    啪！
    一声闷响。
    竹观鱼的手臂稳如铁铸，卸去了大部分衝力。
    那人下坠之势戛然而止。
    惊魂甫定，那人哆哆嗦嗦地睁开眼，发现自己悬在半空，被一个陌生的年轻人稳稳拉住，额头顶著的是对方的手掌，而非冰冷的石头。
    “多、多、多谢……多谢好汉救命！”那人语无伦次，是个四十来岁的药农，脸上满是后怕。
    竹观鱼手臂发力，轻鬆將他提回安全处站定。
    “没事吧？”他鬆开手，语气平淡，甩了甩有些发麻的手掌。刚才那一下垫得及时，却也结结实实撞了一下。
    “没、没事！多谢好汉！要不是你，我这条老命今天就交代在这儿了！”药农惊魂未定，连连作揖，仔细一看竹观鱼，“咦？好汉面生得很，不是这附近村子的吧？怎么跑到这深山里来了？这地方可邪性！”
    竹观鱼笑了笑，笑容温和，让人安心：“听说敬亭山风景好，上来看看，没留神走深了，老哥是採药？”
    “是啊，唉，贪心，想找点好货，差点把命搭上。”药农心有余悸，拍著身上的泥土草屑，“这鬼地方，邪门得很，走著走著就迷糊！刚才是脚下一滑……嚇死我了，还以为是山魈木客作祟！”
    竹观鱼目光微动，顺著他的话问：“哦？这山里真有那些东西？”
    “老一辈都这么说！”药农压低了声音，神秘兮兮，“特別是这片老林子，都说有古怪！轻易不能进！进了就容易丟魂！刚才我好想还听到叮噹一声，更嚇人了！肯定是啥不乾净的东西！赶紧走赶紧走！”
    他显然一刻也不想多待，背好药篓，就要下山。
    走了两步，又回头，看著竹观鱼：“好汉，你也赶紧下山吧！天不早了，这地方真不能待！尤其是外乡人，更容易撞邪！”
    竹观鱼从善如流，点头道：“好，多谢老哥提醒，我也这就下去。”
    他跟著那药农，沿著模糊难辨的小路往山下走。
    药农惊魂过后，话多了起来，一路絮絮叨叨说著山里的各种传闻怪谈。
    竹观鱼安静听著，偶尔附和两句，引导著话题。
    直到接近山脚，岔路口分別时，药农再次感激道谢：“今天真是多亏了好汉！不知好汉怎么称呼？在哪个村落脚？改日我好登门道谢！”
    竹观鱼摆摆手，笑容谦和：“举手之劳，老哥不必掛心，我姓白，暂住城外亲戚家，过两日就走了。”
    辞別药农，看著他走远，竹观鱼脸上的笑意缓缓收敛。
    他回头，望向那片再次被云雾笼罩的山腰。