次日，天光未亮。
    客栈內已有了动静。
    竹观鱼与清风几乎同时结束打坐，相视一眼，默契地开始收拾行装。
    没有多余话语，动作利落。
    隔壁也传来轻微响动。
    玄璣道人推开房门时，眾人已等在廊下。
    “走。”
    依旧是一个字，言简意賅。
    下楼，结帐。
    大堂內空荡，昨日那桌江湖客不见踪影，想必是早早离去，或尚未起身。
    车夫已套好车马，等在门外。
    晨雾瀰漫，县城尚在沉睡，青石板路上只有他们这一行人的脚步声和车轮軲轆声。
    出得城来，官道更显寂寥。
    空气中瀰漫著破晓前的湿冷，远处山峦轮廓模糊。
    玄璣依旧闭目养神。
    李芸坐在车內，手持那捲《凝冰劲》秘籍，指尖偶尔划过书页，似在推敲其中关窍。
    赵玉书经过一夜休整，气色好了些，扒著车窗，看著外面飞速倒退的景色，眼神不再全是恐惧，多了几分思索。
    竹观鱼策马跟在车旁，目光扫过路旁枯草上的白霜，体內凝冰劲自发流转，与这天地间的寒意隱隱呼应。
    他分出一丝心神，留意著四周动静。
    行至午时，路过一个岔路口。
    路边搭著个简陋的茶棚，几张破旧桌椅，一个头髮白的老嫗守著个大茶壶，眼神浑浊。
    “在此歇息片刻。”玄璣开口。
    眾人下马的下马，下车的下车。
    竹观鱼要了几碗粗茶，又买了些老嫗自己烙的干硬麵饼。
    茶是苦涩的陈茶，饼是剌嗓子的粗粮。
    赵玉书小口啜著茶，秀气的眉毛微微蹙起，但还是努力吃著饼。
    李芸神色不变，安静用餐。
    清风吃得很快，吃完便起身，警惕地观察著路口。
    竹观鱼慢慢嚼著麵饼，目光落在茶棚角落。
    那里，蹲著个衣衫襤褸的半大孩子，约莫十来岁，面黄肌瘦，正眼巴巴地看著他们手里的饼，喉咙不住滚动。
    竹观鱼顿了顿，掰下手中半块饼，走过去，递给孩子。
    孩子愣了一下，怯生生地不敢接。
    “吃吧。”竹观鱼语气温和。
    孩子这才飞快地接过，狼吞虎咽起来，噎得直伸脖子。
    竹观鱼又把自己那碗没动过的粗茶推过去。
    孩子感激地看了他一眼，埋头猛喝。
    “小兄弟，哪里人？”竹观鱼蹲下身，平视著他，隨口问道，脸上是惯常的温和笑容。
    孩子咽下嘴里的食物，含糊道：“北……北边逃过来的，俺家那边……打仗，没活路了……”
    “就你一个人？”
    “俺爹娘……被山匪杀了……都没了……”孩子眼圈一红，低下头。
    竹观鱼沉默片刻，从怀中摸出几枚铜元，塞到孩子手里：“找个能落脚的地方吧。”
    孩子攥著铜元，眼泪掉了下来，朝著竹观鱼磕了个头，爬起来跑掉了。
    竹观鱼回到桌边，神色如常。
    赵玉书看著他，眼神有些复杂。
    或许是联想到以前的自己吧。
    竹观鱼笑了笑，没说话。
    李芸瞥了他一眼，淡淡道：“乱世飘萍，救不过来。”
    “看见了，便做一点。”竹观鱼语气平静，“求个心安。”
    玄璣不知何时睁开了眼，看了竹观鱼一眼，目光深邃，復又闭上。
    歇息约莫一刻钟，眾人再次上路。
    越往北行，地势渐高，官道也变得崎嶇。
    沿途所见，越发荒凉。
    废弃的村落越来越多，有时行上大半日，也见不到几缕人烟。
    气氛压抑。
    休整完毕，继续赶路。
    如此昼行夜宿，一连数日。
    越往北行，地势渐高，民风亦显彪悍。
    沿途所见溃兵、土匪踪跡愈发频繁，有时甚至能远远听到零星枪声。
    幸有玄璣坐镇，他气息渊深，寻常宵小远远感知，便自行退避，倒省去不少麻烦。
    这日午后，行至一处两山夹峙的险要隘口。
    官道在此变得狭窄，一侧是陡峭山崖，一侧是深不见底的涧谷。
    车夫勒住韁绳，面露难色：“道长，前面就是『一线天』，这地界……近来不太平，听说有伙强人盘踞，专劫过路商旅。”
    玄璣抬眼望去，山势险恶，林木幽深，確是设伏的好地方。
    “无妨，过去。”他语气依旧平淡。
    车夫不敢多言，只得硬著头皮，催动马车。
    马蹄声、车轮声在狭窄的山谷间迴荡，显得格外清晰。
    竹观鱼与清风交换了一个眼神，皆暗自提气，劲力蓄而不发。
    行至峡谷中段，最险要处。
    “咻——啪！”
    一支响箭带著悽厉尖啸，从左侧山崖射入空中，猛地炸开。
    紧接著，前方路中央，以及两侧山坡上，呼啦啦涌出二三十號人，个个手持刀枪棍棒，甚至还有几杆老旧的鸟銃，堵住了去路。
    为首一名虬髯大汉，手持鬼头刀，声若洪钟：“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路財！”
    匪眾们跟著鼓譟，眼神贪婪地扫视著马车和马匹。
    车夫嚇得面如土色，几乎握不住韁绳。
    玄璣缓缓睁开眼，目光落在那虬髯大汉身上。
    大汉与玄璣目光一触，心头莫名一寒，但仗著人多势眾，强自喝道：“老道士，识相的，把钱財、马匹、还有车里的女人留下，饶你们不死！”
    玄璣尚未开口。
    “鏘！”
    一声清越剑鸣。
    李芸不知何时已下了马车，白衣胜雪，手持那柄寒光短剑，立於道中。
    她眼神冰冷，扫过群匪，最后定格在虬髯大汉身上。
    “滚。或者，死。”
    她的声音不大，却带著一股凛冽的杀意，如同实质的寒风颳过峡谷，让那些鼓譟的匪徒声音为之一滯。
    虬髯大汉一愣，隨即恼羞成怒：“妈的，个小娘皮，敢跟你爷爷耍横？弟兄们，给我上！拿下她！”
    几名悍匪挥舞著刀枪，嗷嗷叫著扑向李芸。
    李芸身形未动，直到刀锋临体前一刻。
    动了。
    白影一闪。
    如鬼魅，似飘雪。
    “噗！”“噗！”“噗！”
    数声轻响，伴隨著短促的惨嚎。
    扑在最前面的三名悍匪，动作骤然僵住，手中兵刃“鐺啷”落地。
    他们的咽喉处，皆多了一道细如红线的伤口，鲜血缓缓渗出。
    尸体软软倒地。
    寂静。
    死一般的寂静。
    剩下的匪徒们瞪大了眼睛，难以置信地看著那三道顷刻毙命的同伴，又看向持剑而立、纤尘不染的李芸，一股寒意从脚底直衝头顶。
    这是什么手段？
    他们甚至没看清对方是怎么出剑的！
    虬髯大汉也是亡魂大冒，他知道碰上硬茬子了，但此时骑虎难下。
    “开枪！给老子开枪！”他声嘶力竭地吼道。
    那几名手持鸟銃的匪徒慌忙抬起枪口。
    就在他们即將扣动扳机的瞬间。
    “嗡——”
    一股无形的压力骤然降临，如同山岳压顶！
    所有匪徒，包括那虬髯大汉，只觉得浑身一沉，仿佛被无形枷锁束缚，动作瞬间变得迟滯无比，连呼吸都变得困难。
    那几个持鸟銃的，手指搭在扳机上，却如同凝固，怎么也按不下去。
    玄璣依旧坐在车上，闭著眼，仿佛什么都没做。
    竹观鱼心中凛然。
    对方居然仅凭气势，便能压制数十人，令其动弹不得！
    与福伯当日爆发相似，但似乎更显举重若轻。
    李芸动了。