竹观鱼跟著凌清玄，一步步踏上归真门那熟悉而又略显陌生的石阶。
    山门在望，云雾繚绕间，那方“归真”石匾依旧苍劲。
    只是此番归来，心境与离去时已截然不同。
    守山弟子远远看见凌清玄的身影，慌忙躬身行礼，目光触及后方衣衫染血、脸色苍白、双臂不自然垂落的竹观鱼时，惊疑之色难以掩饰，却无一人敢出声询问。
    凌清玄步履未停，径直穿过前庭。
    无人知晓武道大会后具体发生了什么，但那股山雨欲来的压抑感，已悄然瀰漫开来。
    竹观鱼紧抿著唇，忍受著每一次迈步带来的双臂撕裂痛楚，额角冷汗涔涔。
    他刻意落后凌清玄半步，目光低垂，不去看周遭反应，將所有精力都用在跟上脚步和维持身体平衡上。
    凌清玄將他带至原先居住的那处僻静小院外，终於停下。
    “在此静养。”他丟下四个字，语气平淡，听不出情绪。
    竹观鱼停下脚步，微微喘息，哑声应道：“是，师祖。”
    凌清玄不再多言，青衫微拂，身影已如鬼魅般消失在院门外的竹林小径深处，仿佛从未出现过。
    竹观鱼在原地站了片刻，待呼吸稍匀，才推开那扇虚掩的院门。
    院內一切如旧，石桌石凳，几丛疏竹，简陋却乾净。
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    仿佛他离去这月余时光，並未在此留下任何痕跡。
    他反手关上院门，背靠著冰冷的木门板，长长吐出一口带著血腥味的浊气。
    一直强撑著的意志稍稍鬆懈，剧烈的疼痛和深入骨髓的疲惫便如潮水般涌上，眼前阵阵发黑。
    他几乎是拖著双腿，挪到屋內那张硬板床前，和衣躺下。
    意识沉浮，武当山巔的激战，项天那霸烈无匹的拳劲，唐紫烟绝望的眼神，凌清玄挥手间冰封一切的恐怖景象，还有那基地深处缠满绷带的“赵慕仙”……无数画面在脑中翻腾、交织。
    不知过了多久，门外传来极轻微的脚步声。
    竹观鱼瞬间惊醒，忍著剧痛翻身坐起，体內《凝冰劲》自发流转，眼神锐利地看向门口。
    “是我。”清冷的女声响起。
    竹观鱼紧绷的神经稍稍放鬆：“李师姐？请进。”
    门被推开，李芸端著一个木盘走了进来。盘上放著几个瓷瓶和一叠乾净的纱布。
    她今日穿著一身素白道袍，更衬得面容清丽，眉目间多了些许难以言喻的复杂。
    她的目光落在竹观鱼扭曲的手臂和染血的道袍上，有些心疼。
    “师祖吩咐，给你送些伤药。”她將木盘放在桌上，声音依旧平淡。
    “有劳师姐。”竹观鱼试图扯出一个惯常的微笑，却因牵动伤口而显得有些僵硬。
    李芸走到近前，並未动手检查他的伤势，只是静静看了他片刻，忽然问道：“之后……究竟发生了何事？你与师祖……”
    竹观鱼垂下眼帘，掩去眸中神色。
    他早有预料会有人来问。
    他声音沙哑，语速缓慢，似在回忆，“……师祖带我处理了一些首尾，耽搁了行程。”
    他语焉不详，將惊心动魄的逃亡与基地覆灭轻描淡写地带过，更未提基金会与那骇人的复製体。
    李芸是何等聪慧之人，自然听出他话中保留。
    她看著竹观鱼苍白而平静的脸，那双眼睛里没有了往日刻意偽装的温和，只剩下深不见底的疲惫与一丝挥之不去的凛冽。
    她没再追问。
    每个人都有自己的秘密，尤其是在这乱世。
    “这些是上好的金疮药和固本丹，外敷內服，可助你恢復。”她指了指木盘，“你好生休养。”
    “多谢师姐。”竹观鱼真心实意地道谢。
    李芸点了点头，不再多留，转身离去。
    走到门口，她脚步微顿，背对著竹观鱼，轻声道：“活著回来就好。”
    说完，她便带上房门离开了。
    竹观鱼看著那扇重新关上的门，沉默良久。
    李芸的探望，像是一个小小的插曲，並未打破小院的寂静。
    接下来的数日，竹观鱼闭门不出，谢绝了一切可能的探访。
    他的首要任务，是调理这身触目惊心的伤势。
    右臂骨裂，左臂筋肉经络受损，內腑受震盪，加上失血过多，若非《凝冰劲》玄妙，且他意志远超常人，恐怕早已倒下。
    他每日大部分时间都在打坐调息，以《凝冰劲》的冰寒之气封住伤口，减缓疼痛，同时缓缓滋养受损的肌肉骨骼。
    过程缓慢而痛苦，如同用冰锥一点点凿开淤塞，再以寒流抚平裂痕。
    待伤势稍稳，气息不再如同破风箱般紊乱后，他才小心翼翼地从怀中取出那个尺许长的古旧木盒。
    凌清玄所赠，三百年血参。
    打开盒盖，那股浓郁得化不开的血气与药香再次扑面而来，让他精神为之一振。暗红色的参体在昏暗的室內，仿佛自行散发著微光。
    他深知这等年份的灵药药力何其霸道，若整株吞服，以他现在的状態，恐怕非但无益，反而会虚不受补。
    谨慎，永远是第一要义。
    他没有选择常规的煎煮或吞服。
    而是带著木盒，来到了后院那方熟悉的寒潭边。
    潭水幽深，寒气氤氳。
    此处曾是他修炼《凝冰劲》入门之地。
    他寻了块平整的岩石坐下，將木盒置於身旁。
    深吸一口冰寒的空气，体內《凝冰劲》缓缓运转，驱散著外界寒意对伤处的刺激。
    他取出一柄隨身携带、薄如柳叶的小刀——这是他从唐紫烟那日决绝的姿態中得到的启示，隨身备著一柄利刃，总无坏处。
    他用小刀，极其小心地在血参的一根参须上，刮下比髮丝还要细微的少许粉末。
    动作轻柔，生怕浪费一分一毫。
    隨后，他竟取出那根久未使用的钓竿，掛上特製的银线鲶鱼饵，拋入寒潭。
    这並非为了垂钓，而是藉助“银线鲶垂钓之法”中那种专注凝神、劲力微控的状態。
    他將那少许参粉含於舌下，並未吞下。
    任由唾液慢慢浸润，带出丝丝缕缕灼热却精纯的药力。
    同时，他手持钓竿，心神沉入《凝冰劲》的运转之中，引导著那一丝丝灼热药力，混合著寒潭边浓郁的阴寒之气，缓缓流入四肢百骸。
    冰与火，两种截然不同的力量在他体內交匯。
    《凝冰劲》如同最精密的滤网和导管，將它们梳理、融合，化作温润而磅礴的生机，滋养著每一处暗伤，锤炼著近乎枯竭的肉身。
    这个过程极其缓慢，对心神的消耗也极大。他额头不断渗出细密汗珠，又被自身散发的寒意冻结成霜。
    每日，他只在清晨和子夜，各刮取一次参须，修炼一个时辰。
    绝不多贪一分。
    效果是显而易见的。
    不过三五日，他双臂那钻心的刺痛已大为减轻，肿胀消退，骨裂处传来麻痒之感，那是骨骼在飞速癒合的跡象。
    內腑的隱痛也几乎消失，苍白的脸上恢復了几分血色。
    更令他惊喜的是，血参中蕴含的磅礴气血，不仅在於修復。
    它们如同最顶级的工匠，在他体內重塑根基，在这气血的滋养和寒气的淬炼下，他身体的先天素质得到提升，就连身高都又窜了几厘米。
    他能感觉到，属性面板上那沉寂已久的数字，开始了跳动。