“劳白大家掛心，一切安好。”竹观鱼端起茶杯，抿了一口，是上好的黄山毛峰，水温恰到好处。“白大家在此处可还习惯？”
    “很好。”白小楼轻轻頷首，指尖拂过茶杯边缘，“比之前的喧囂，此地清静，正好……养一养心神。”她话语间带著一丝劫后余生的疲惫，但眼神已恢復了往日的清澈与坚韧。
    竹观鱼放下茶杯，笑容不变，语气却转入正题：“实不相瞒，今日来访，一是探望故人，二是……”他略一沉吟，“我与师姐奉命下山，需往南京一行。宣城近来不甚太平，白大家还需多加小心，若无必要，儘量少出门。”
    白小楼神色一凛：“不太平？可是……与洋人有关？”她指的是史密斯与派屈克基金会，那场围绕《镜水月》的风波，显然给她留下了极深的阴影。
    “不止。”竹观鱼没有细说，只是点到即止，“有些魑魅魍魎，在暗地里活动。白大家身负绝艺，又曾与那基金会有过牵扯，难免不会被有心人留意。”
    他这话多是提醒，白小楼隱居於此，是否真的彻底脱离了漩涡。
    白小楼是何等聪慧之人，立刻听出了弦外之音。
    她沉默片刻，抬起眼，目光坦然：“今后我便再不与外界过多往来，只偶尔教习附近几个有天分的孩子唱念做打，聊以度日。
    《镜水月》之事，於我已是前尘噩梦，不愿再提，更不愿再捲入其中。”
    她语气坚决，带著一种斩断过往的决绝。
    竹观鱼看著她，点了点头：“如此最好。”
    告別对方后，二人快速赶路。
    宣城到南京，走的是水路。
    一艘不大的乌篷船，破开浑浊的江水，吱呀吱呀地摇向那座六朝金粉、十代名都。
    竹观鱼和李芸坐在船舱里，隔著帘子看外面。
    天是铅灰色的，雨丝细密，落在江面上，悄无声息。两岸的景致在雨幕里显得有些模糊，田舍、枯柳、偶尔掠过的帆影，都像褪了色的旧画。
    船头的老梢公披著蓑衣，有一搭没一搭地哼著不成调的江南小曲，声音沙哑，混在雨声和桨声里，听得人昏昏欲睡。
    船舱狭小，两人对坐，气息可闻。
    竹观鱼闭著眼，似乎在养神。体內那融合后的冰玉劲力，如同深潭静水，缓缓流淌，圆融自如。他在回味凌清玄最后那场讲道，那些关於“规则”、“神意”的碎片化信息，如同散落的珍珠，需要时间去一一拾起，串联。
    《冰肌玉骨诀》已臻临界，只差临门一脚。他有预感，一旦踏入圆满，肉身將会有一次质的飞跃，届时，第五段“练体固本”才算真正夯实。
    李芸同样闭目，呼吸绵长。她在梳理《仙鹤流》的精义，尝试將那份“神意如羽，覆体不察”的感悟融入自身。她的气息比往日更加飘忽，仿佛真要化作一片羽毛，融入这船舱、这雨幕。
    一路无话。
    三日后，船至下关码头。
    人未下船，喧囂声已扑面而来。
    码头上扛包的苦力，叫卖的小贩，巡弋的军警，还有掛著各色旗子的轮船、帆船，交织成一幅混乱而充满活力的图景。空气里是江水腥气、煤烟味、人汗味混杂的复杂气息。
    南京到了。
    两人上了岸，融入熙攘的人流。
    竹观鱼依旧是一身半旧不新的青布长衫，脸上掛著温和浅笑，眼神平和，像个寻常的读书人或小商人。李芸则是一身素白劲装，外罩一件同色斗篷，遮住了窈窕身段和清冷容顏，只露出一双沉静的眼。
    “先找个地方落脚。”竹观鱼开口，声音不高，刚好能让李芸听清。
    李芸点头。
    两人没有去那些显眼的大旅馆，而是沿著码头区走了片刻，拐进一条相对僻静的巷子，寻了一家门脸不大、但还算乾净的“悦来客栈”。
    要了两间相邻的上房。
    掌柜的是个精瘦的中年人，拨拉著算盘，眼皮都没抬一下，这种乱世，南来北往的客人多了，只要给钱，不多问，不多看，是生存之道。
    安置好简单的行李，竹观鱼对李芸道：“师姐，我出去转转，熟悉下环境。”
    “小心。”李芸只说了两个字。
    竹观鱼笑了笑，转身出了客栈。
    雨还在下，淅淅沥沥。他撑开在码头刚买的一把油纸伞，走入南京城湿漉漉的街道。
    他没有明確的目的地，只是信步而行。
    目光却如同最精密的筛子，过滤著所见的一切。
    街边的茶馆里，茶客们高谈阔论，时局、生意、女人……声音嘈杂；当铺门口，有人唉声嘆气，有人面露喜色；黄包车夫拉著客人飞奔，溅起一路水；偶尔有掛著膏药旗的黑色轿车鸣著刺耳的喇叭驶过，行人纷纷避让。
    繁华，混乱，新旧交织，中西碰撞。
    这便是此时的南京。
    他在一处街角的茶馆坐下，要了一壶最普通的茉莉香片，一碟茴香豆。
    茶博士是个话癆，一边麻利地擦著桌子，一边搭话：“先生面生，第一次来南京？”
    竹观鱼温和一笑：“是啊，来做点小生意。这南京城，看著可真热闹。”
    “热闹是热闹，就是近来不太平哟。”茶师傅压低了声音，左右看看，“您晚上没事少出门。”
    “哦？怎么个不太平法？”竹观鱼端起茶杯，吹了吹热气，状似隨意地问。
    “邪性得很！”茶师傅凑近了些，“好几个练家子，晚上出去，人就没了！生不见人，死不见尸！警察厅查了半天，屁都没查出来。有人说，是撞邪了；也有人说，是惹了不该惹的人……”
    “练家子？”竹观鱼眉头微挑，“这南京城武风挺盛？”
    “那是！国术馆还在呢！虽说不如前些年，但底下暗流涌动啊。各帮各派，水面下的爭斗，狠著呢！”茶师傅说著，忽然看到远处走来两个挎著盒子炮的巡警，立刻闭了嘴，訕笑著去招呼別的客人了。
    竹观鱼慢慢喝著茶，心里有了计较。
    失踪案，確有其事。目標明確，针对武者。手法乾净，连警察厅都束手无策。
    他坐了小半个时辰，听了满耳朵的市井閒谈，付了茶钱，起身离开。