夜色如墨，將南京城西的破败巷弄浸染得愈发深沉。
    悦来客栈那间狭小的客房里，油灯如豆，石源带来的消息，让跳跃的灯影都仿佛凝滯了几分。
    “查清楚了。”石源的声音压得极低，粗糲的手指在粗糙的木桌上点了点，划出几个无形的圈，“那个和『枪』小杨起衝突的东瀛商人，叫小野次郎，表面是做生丝买卖，实际上和黑龙会那边来往密切。他身边常跟著两个浪人，功夫不弱，至少八段。”
    他顿了顿，抬眼看了看对面静坐的竹观鱼和李芸，继续道：“另外，根据竹师弟你提的『特殊体质』和『阴寒功法』，我让手下弟兄们撒网去问，倒真摸到点风声。”
    “城北『永利』当铺的老掌柜前日偷偷放出话来，想求购几味驱寒固本的珍稀药材，说他家少爷前段日子不知招惹了什么，浑身发冷，夜里噩梦不断，请了几个大夫都看不出毛病，像是……中了邪寒。”
    竹观鱼指尖轻轻敲击著桌面，发出规律的篤篤声，脸上那抹温和的笑意分毫未变：“永利当铺的少爷……我记得石师兄提过，他好像练的是偏阴柔的《绵掌》，已有七段火候？”
    “不错。”石源点头，“那小子平日里也算囂张，但这几天闭门不出，怕是真吃了大亏。”
    “时机差不多了。”竹观鱼停下敲击，看向李芸，“师姐，你觉得呢？”
    李芸清冷的眸子在灯光下如同水银，她微微頷首：“饵已撒下，该收线了。”
    石源有些担忧：“竹师弟，你真要亲自去当这个『饵』？那帮东瀛浪人下手黑得很，而且他们背后……”
    “正因为他们下手黑，背后可能还藏著更大的鱼，我才更要去。”竹观鱼站起身，理了理身上那件半旧青布长衫的褶皱，笑容依旧温和，眼神却平静得令人心寒，“不把他们打痛，怎么让他们背后的主子现身？”
    他看向石源：“石师兄，麻烦你再帮我做两件事。”
    “你说。”
    “第一，散出消息，就说有个从关外来南京探亲的富商侄子，年轻气盛，手底下有几分硬功夫，尤其好打抱不平，对东瀛人尤其看不顺眼。”
    石源愣了一下，隨即明白过来：“你这是要……立个靶子？”
    “嗯。”竹观鱼点头，“第二，帮我准备一套行头，要看起来值钱，但又不能太扎眼，符合一个有点家底又没见过太大世面的地方豪绅子弟身份。”
    “明白！”石源重重点头，转身快步离去。
    李芸看著竹观鱼：“需要我做什么？”
    “师姐的《仙鹤流》身法超绝，神意感知更是敏锐。”竹观鱼道，“烦请师姐在我『惹事』之时，於暗处缀著，找出那些藏在人群里的『眼睛』，並锁定他们的落脚点。一旦確定，不必打草惊蛇，我们回头再慢慢收拾。”
    “好。”李芸言简意賅。
    ……
    两日后，华灯初上。
    南京夫子庙附近，虽比不得秦淮河核心区域的纸醉金迷，却也人流如织，各色摊贩叫卖声不绝於耳。
    一家掛著“菊正宗”幌子的东瀛酒馆门前，尤为热闹。几名穿著和服、脚踏木屐的浪人正围著一个卖人的老汉推推搡搡，嘴里嘰里咕嚕地骂著脏话，引得周围路人纷纷侧目，却无人敢上前。
    就在这时，一个穿著宝蓝色团绸缎长衫、戴著副金丝眼镜的年轻公子哥，摇著一把摺扇，在一个同样穿著体面、像是管家模样的中年汉子（石源手下弟兄假扮）陪同下，晃晃悠悠地走了过来。
    这公子哥自然便是改头换面的竹观鱼。他此刻眉宇间带著几分刻意装点出的倨傲与不耐烦，活脱脱一个被家里惯坏、初到大城市想要惹是生非的紈絝子弟。
    “吵什么吵？挡著小爷的路了！”竹观鱼“啪”地一声合上摺扇，用扇子指著那几个浪人，操著一口略带关外口音的官话，声音不大，却足够清晰。
    那几个浪人一愣，显然没料到有人敢出头。为首一个留著仁丹胡的矮壮浪人扭过头，醉醺醺的眼睛上下打量著竹观鱼，咧嘴露出满口黄牙：“滚开！”
    竹观鱼脸上那点倨傲瞬间化为“怒意”，他上前一步，摺扇几乎要点到那浪人的鼻子上：“东洋矮子，你骂谁？给小爷把路让开，再给这老伯赔礼道歉！”
    “八嘎！”那浪人勃然大怒，伸手就要去抓竹观鱼的衣领。
    竹观鱼看似“惊慌”地后退半步，脚下却巧妙一绊，手中摺扇顺势在那浪人手腕上一敲。
    “哎哟！”那浪人只觉得手腕一阵酸麻，如同被冰针刺了一下，整条胳膊瞬间使不上力气，踉蹌著差点摔倒。
    他身后的同伴见状，纷纷怒骂著围了上来。
    “怎么？想以多欺少？”竹观鱼“色厉內荏”地喊道，脚下步伐却不见慌乱，在几个浪人拳脚缝隙间穿梭，每每看似惊险，总能恰到好处地避开，偶尔还用扇子或脚尖“不经意”地给对方造成点不大不小的麻烦，引得浪人们哇哇乱叫。
    他刻意压制了实力，展现出的不过是七八段左右、招式略显生涩但反应颇快的水准。
    周围的围观人群越聚越多，指指点点。
    混乱中，竹观鱼敏锐地感知到，至少有三道不同的、带著审视意味的目光，从不同的方向落在了自己身上。
    一道来自街对麵茶馆二楼半开的窗户后，一道来自人群外围一个戴著斗笠的货郎，还有一道……来自更远处阴暗的巷口。
    他心中冷笑。
    戏做得差不多了。竹观鱼瞅准一个空档，假意被一个浪人踹中腰眼，“闷哼”一声，踉蹌著倒退好几步，对那假扮管家的汉子喊道：“叔，风紧扯呼！”
    那汉子会意，连忙上前“扶住”竹观鱼，两人挤出人群，看似狼狈地快步离去。那几个浪人追骂了几句，见人已跑远，又在路人鬨笑声中，悻悻地返回了酒馆。
    ……
    半个时辰后，悦来客栈。
    竹观鱼已换回那身青布长衫，脸上温和的笑容重新掛起，仿佛刚才那个惹是生非的紈絝子弟从未存在过。
    李芸的身影如同轻羽般从窗口飘入，落地无声。
    “如何？”竹观鱼问。
    “三个。”李芸声音清冷，“茶馆二楼那个，在你离开后一刻钟，从后门溜走，进了两条街外一家叫『清茗轩』的茶社。
    戴斗笠的货郎，绕了几条巷子，最后也进了那家茶社。巷口那个，跟得最远，轻功最好，我追到城南一片民宅区跟丟了，但他身上有淡淡的檀香味和……尸油味。”
    “清茗轩……”竹观鱼轻轻重复这个名字，眼中闪过一丝瞭然，“东瀛人喜欢在茶社搞些掩人耳目的勾当，尸油味……看来，还有修炼邪功的傢伙被引出来了。”
    石源此时也推门进来，脸上带著兴奋与凝重：“竹师弟，你猜得没错！你刚闹完那一场，就有两拨人暗中打听你的来歷了！一拨像是青帮的，另一拨……路子很野，问得特別细，尤其是你的武功路数和来歷背景！”
    “很好。”竹观鱼点头，“石师兄，能弄到『清茗轩』內部的布局图吗？尤其是后院。”
    石源面露难色：“那地方戒备森严，等閒人进不去后院。不过……我有个远房侄子在里头当跑堂，或许能问出点大概。”
    “不必强求详细布局。”竹观鱼道，“知道大概方位即可。师姐，今晚，我们再去拜访一下这位『邻居』。”
    子时三刻，万籟俱寂。
    “清茗轩”茶社位於一条相对安静的街道，黑漆大门紧闭，门前两只石灯笼並未点亮，只有二楼的某个窗户，隱约透出一点微弱的光。
    两道黑影，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地出现在茶社斜对面的屋脊阴影下。
    正是竹观鱼与李芸。