离那处散发著温暖白光的石窟越远，周遭环境的冰冷与压抑便愈发变本加厉地反扑回来，仿佛之前片刻的安寧只是一种错觉，此刻深渊正以加倍的恶意欢迎他们的回归。
    岩壁上那些血管神经般的暗色纹路搏动得越发急促，散发出的邪异气息几乎凝成实质，如同冰冷的潮水般不断衝击著墨衡撑起的镇魂莲灯光晕，引得青光一阵明灭不定。
    “速度再快些！这里的『活』性在增强！”墨衡低喝一声，额头已见细密汗珠，维持莲灯在这等环境下稳定运行，对他的消耗极大。
    无人说话，只有急促的脚步声和沉重的呼吸声在通道內迴荡。每个人都绷紧了神经，来时记录的路径在脑海中飞速闪过，厉寒一马当先，神目金芒撕裂黑暗，指引著最安全的路线。
    然而，一种极其隱晦的不安感，如同附骨之疽，始终缠绕在厉寒心头。並非来自前方已知的危险，而是源自…后方。他总觉得，自他们离开那白光石窟后，就有什么东西，在更深沉的黑暗里，无声地注视著他们。那目光冰冷、漠然，带著一种审视实验品般的玩味。
    他数次猛地回头，神目扫视，破妄金光所能及之处，却只有扭曲的岩壁和亘古的黑暗，別无他物。
    “队长？”磐石注意到他的异常，瓮声问道，重盾始终保持著对后方的警惕。
    “无事，加快速度。”厉寒压下心头异样，速度再提三分。或许只是那白光环境与外界反差太大產生的错觉。
    就在他们穿过一段尤为狭窄、两侧岩壁几乎合拢的裂缝时，异变陡生！
    毫无徵兆地，两侧那布满暗色纹路的冰冷岩壁，猛地向內剧烈蠕动、挤压！就像是巨兽的食道突然开始了吞咽！
    “小心！”磐石暴喝一声，玄铁重盾猛地向左侧撞去，盾面上雷光符籙轰然爆发，刺目的电蛇狠狠抽打在蠕动的肉壁之上，发出一阵令人牙酸的焦糊声，蠕动的势头为之一滯。但右侧的岩壁已然压到近前！
    影牙的身影在极限距离內化为一道虚幻的烟影，险之又险地擦著压下的岩壁掠过，手中两柄短刃闪烁著破煞幽光，狠狠刺入肉壁，试图固定身形。墨衡的莲灯光辉骤然收缩，凝聚成一道厚实的青色光罩，护住自身与负责记录的幽鹊。
    厉寒眼中金芒大盛，並指如剑，一道凝练至极、带著煌煌神道威严的金色剑罡自指尖迸发，无声无息地斩入右侧压来的肉壁！
    嗤——！
    剑罡过处，那坚韧无比、能抗住雷煞轰击的诡异肉壁，竟如热刀切牛油般被轻易剖开一道深不见底的切口，暗色的、散发著极寒气息的粘稠液体喷溅而出。肉壁剧烈地抽搐了一下，仿佛吃痛般猛地向后收缩了回去。
    通道暂时恢復了原状，只留下两侧壁上狼藉的灼烧与切割痕跡，以及空气中瀰漫的淡淡焦臭与奇寒。
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    小队四人背靠背，剧烈喘息，心有余悸。
    “这东西…是活的？！它在主动攻击我们？”幽鹊声音带著一丝难以置信的惊悸，刚才若非厉寒反应极快，那一下挤压足以將任何人重创甚至碾碎。
    “不是活物，是某种…残留的本能，或者说，是被赋予的规则。”厉寒沉声道，神目紧紧盯著那些仍在微微抽搐的伤口，“它们像是在…排斥一切非同类能量，尤其针对我的神力。”他能感觉到，刚才出手时，周围空间对他神力的压制和排斥感明显增强了。
    墨衡脸色发白：“我们必须立刻离开！如果整个地隙通道都『活』过来…”
    话音未落，幽鹊忽然发出一声短促的惊呼：“阵盘！干扰又增强了！而且…多了一个…一个独立的信號源！非常微弱，但…一直在跟著我们！”
    她手中的玉质阵盘上，代表环境干扰的混乱波纹剧烈跳动，而在这一片混乱之中，一个极其微弱的、冰冷的、规律闪烁的光点，正若隱若现，其位置，赫然就在他们后方不远处！
    几乎在幽鹊惊呼的同时，厉寒猛地转头，破妄神目催谷到极致，两道凝若实质的金光如同探照灯般射向队伍后方的黑暗通道！
    金光过处，黑暗退散。
    就在他们刚刚经过的一个拐角阴影里，一颗约莫拳头大小、完全由幽蓝色寒冰凝结而成的眼珠，正静静地悬浮在半空之中！
    那眼珠结构精密，瞳孔深处仿佛有万载寒冰在流转，冰冷、空洞、没有任何情感，只有一种纯粹到极致的观察与记录意味。它似乎没料到会被如此直接地发现，瞳孔中的冰流微微停滯了一瞬。
    下一剎那，还不等厉寒等人做出任何反应，那冰晶眼珠猛地闪烁了一下，隨即“噗”一声轻响，自行爆裂开来，化为一片极寒的冰尘，迅速消散在空气中，没有留下任何痕跡。
    通道再次陷入死寂，仿佛刚才那惊悚的一幕从未发生过。
    但小队所有人的后背，都瞬间被冷汗浸透。
    那不是攻击，而是…监视！
    他们从一开始，或者说，从发现那白光石窟开始，就已经被某种东西盯上了！那冰晶眼珠，只是无数监视者中的一个，因为它靠得太近，或者因为厉寒的神力刺激，才意外显形！
    “走！”厉寒从牙缝里挤出一个字，声音中带著前所未有的凝重。
    不再有任何保留，小队將速度提升到极限，甚至不惜消耗本源力量，疯狂向著来路衝去。每个人都明白，他们发现的秘密恐怕远超预期，而此刻，他们已然暴露在猎食者的视野之下。
    …
    北疆州牧府。
    三日的“哀悼休憩期”仿佛给这座庞大的官僚机器按下了一个短暂的暂停键。表面上看，一切波澜不惊，官员们面露悲戚，言语间皆是对刘老吏的追思与惋惜，往日里那种隱形的推諉与拖延似乎也消失了，各部门运转得异常“顺畅”且“高效”。
    然而，在这片看似平静的湖面之下，真正的暗流才刚刚开始汹涌。
    司法衙深处，一间绝对隔音、阵法笼罩的密室內。
    司法参议周廷面无表情地坐在一张宽大的黑木案后，指尖无意识地敲击著桌面。他的对面，考功司主事王焕和库司郎中赵铭，分別被两名气息沉凝、面无表情的暗卫按坐在特製的铁木椅上。
    这两人早已没了往日的气定神閒。王焕脸色惨白，嘴唇不住哆嗦，官袍的前襟被汗水浸透了一大片。赵铭稍好一些，但也是眼神闪烁，额头冷汗涔涔，强行挺直的腰背显得异常僵硬。
    密室內光线昏暗，只有案上一盏孤灯跳跃，將人的影子拉得忽长忽短，扭曲不定，更添了几分阴森压迫。
    “王主事，赵郎中。”周廷的声音不高，却冰冷得如同腊月寒风，直钻人骨髓，“休憩的三日已过。本官没时间，也没兴致跟你们绕弯子。刘老吏是怎么死的，你们心里清楚。那批瀚海洲的文书，还有甲字三號库的亏空，背后到底是谁，现在说，还能得个体面。”
    “周…周大人！下官冤枉啊！”王焕几乎是尖叫起来，声音嘶哑，“刘老吏之死下官毫不知情！瀚海洲的文书確实是按规程驳回，日期…日期或许是下面人记录失误，下官失察，愿领责罚！但绝无他意啊！”他语无伦次，显然已方寸大乱。
    赵铭则咬牙道：“周大人！无凭无据，仅凭一些臆测和死无对证的记录，就將我等如同犯官一般拘押在此，严刑逼供吗？我要见秦牧！我要见司徒长史！”
    “凭据？”周廷冷笑一声，从案下取出一物，轻轻放在桌上。
    那是一方通体紫金、刻有蟠龙云纹的大印！印钮之上，隱约有神道金光流转，散发出浩瀚威严、镇压一切邪祟鬼魅的磅礴气息！
    北疆州牧，秦牧的金印！更是受青林城隍神力加持过的人道官印！
    此印一出，密室內的空气仿佛都凝固了。王焕和赵铭如同被掐住了脖子，瞬间失声，眼中流露出极大的恐惧。那金印散发出的威压，不仅针对肉身，更直击神魂，让他们那点本就摇摆不定的心思无所遁形。
    “此印在此，如秦牧亲临。”周廷的声音如同审判，“它不仅能镇杀邪祟，也能辨別人心鬼蜮。本官最后问一次——说，还是不说？”
    周廷的目光如同两把冰冷的刮刀，缓缓扫过面无人色的两人：“谁先开口，谁的家眷，可免流放三千里，遇赦不赦之罪。”
    沉重的寂静笼罩了密室，只剩下粗重而恐惧的喘息声。
    那方紫金官印在灯下散发著柔和却不容置疑的光芒，仿佛一只冰冷的眼睛，注视著灵魂深处的一切阴暗。
    压力，达到了顶点。
    终於，考功司主事王焕的心理防线彻底崩溃了。
    他猛地从椅子上滑落，瘫软在地，涕泪横流，尖声叫道：“我说！我全说！是…是司徒长史！是司徒长史暗示下官压下那份文书，腾出时间处理掉…处理掉一批从西海走私来的…的违禁灵材！那批东西…那批东西牵扯到…瞑…”
    就在“瞑”字即將出口的瞬间，异变突生！
    赵铭眼中猛地闪过一抹极其诡异的灰败之色，原本恐惧的表情瞬间变得呆滯麻木，他张开口，一道极其微弱、却尖锐无比的无声嘶鸣猛地从他喉咙里迸发出来！
    这嘶鸣並非针对耳膜，而是直刺神魂！
    距离他最近的王焕首当其衝，惨叫一声，双眼猛地翻白，口中喷出带著魂力碎片的血沫，当场神魂碎裂，气绝身亡！
    按住赵铭的两名暗卫也是身形剧震，闷哼一声，踉蹌后退，七窍之中均有血丝渗出！
    周廷虽非直接目標，也被这突如其来的神魂攻击震得头晕目眩，案上的金印猛地爆起一团金光，才將那嘶鸣的余波抵消。
    而发出嘶鸣的赵铭，在完成这诡异一击后，整个人的血肉仿佛瞬间被抽乾，皮肤紧紧包裹在骨骼上，眼窝深陷，变成了一具僵硬的、保持著嘶吼姿態的乾尸，直挺挺地倒了下去。
    密室之內，瞬间只剩下两具死状悽惨的尸体和惊魂未定的活人。
    周廷扶著案几，稳住身形，脸色难看至极。他看了一眼失去生机的赵铭，又看了看那方依旧闪烁著金芒的州牧大印。
    灭口！
    对方竟然在一位朝廷五品官员的神魂深处，种下了如此恶毒诡异的禁制！一旦触及核心秘密，即刻触发，不仅自杀，更能瞬杀身旁知情者！
    这手段，何其狠辣！何其猖狂！
    周廷深吸一口气，压下心中的震骇与怒火。虽然王焕死了，但他临死前吐出的那个“司徒长史”和半个“瞑”字，已然指向了无比清晰的方向。
    他走到案前，对著那方紫金大印，深深一揖：“请稟秦牧，贼子猖獗，已狗急跳墙。王焕临死指认司徒朗及…瞑瞳世家。赵铭被种恶咒，触发身亡。”
    金印之上，流光微转，一道无形的讯息已然传递出去。
    风暴，已然来临。
    州牧府最深处的暗流，在这一刻，终於染上了血腥的色彩。而潜藏於北疆阴影中的庞然大物，也终於露出了它狰狞的一角。