隨著蒙面人恭敬地推开门，高阳深吸一口气，大步跨过门槛。
    屋內算不上金碧辉煌。
    相反，陈设简单到了极点。
    一张黄花梨木的方桌，一盏烧著鯨油的长明灯，一壶酒，两只杯。
    一个身形富態、穿著宽鬆常服的胖子，正背对著门口，在那拨弄著一盆兰花。
    听到脚步声，胖子缓缓转身。
    那是一张看著就喜庆的脸，圆乎乎的，未语先笑，眼睛眯成了一条缝。
    若不是那身气度，高阳甚至以为这是哪个当铺的掌柜。
    “哟，稀客，稀客！”
    胖子放下剪刀，擦了擦手，笑眯眯地打量著高阳。
    “这就是木圣他老人家的二十八世孙？”
    “嘖嘖嘖，果然是一表人才，这眉眼，这气度，跟画像上那背影……还真有几分神似。”
    高阳没接这茬。
    他冷冷地看著这个胖子，直接拉开椅子坐下。
    “大人请我来，不是为了看相吧？”
    高阳心里明白。
    这胖子看似和蔼，实则是个吃人不吐骨头的主儿。
    能在这乱世把控南京城，还能在那两个小日子被抓后迅速稳住局面，这绝对是个顶级的权谋家。
    也就是传说中的——老狐狸。
    “呵呵，爽快。”
    胖子也不恼，笑呵呵地坐到对面，提起酒壶，亲自给高阳倒了一杯。
    酒液清冽，香气扑鼻。
    和外面那发餿的粥形成了鲜明的对比。
    “自我介绍一下，鄙人姓合，单名一个珅字，乃是这南京城的……兵部尚书。”
    胖子端起酒杯，做了个请的手势。
    “小木先生，刚才在外面，是不是挺受打击的？”
    “明明自己占尽了大义，打出了祖上那位响噹噹的木圣名號，喊破了喉咙，却依旧没人跟隨你一同起义。”
    高阳没动酒杯。
    他只是冷笑一声：“打击谈不上，只是开了眼。”
    “我原以为，先祖留下的基业，是被外人给毁了。”
    “今日一见，才知道是毁在自己人手里。”
    高阳指了指窗外，那方向正是施粥棚。
    “合大人，你这一手玩得漂亮啊。”
    “几缸掺了泥沙、甚至是糟糠的泔水粥，就平息这场原本可能烧穿南京城的暴乱。”
    “高！实在是高！”
    这话里全是刺。
    合胖子却像是听不懂一样，反而一脸受用地抿了口酒。
    “过奖，过奖。”
    “小木先生是聪明人，既然看出来了，那我也不藏著掖著。”
    合胖子放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分，那双眯缝眼中闪过一丝精光。
    “你肯定在心里骂我。”
    “骂我贪得无厌，骂我丧尽天良，骂我是这大明的蛀虫。”
    “是不是？”
    高阳直视著他的眼睛，毫不避讳。
    “难道不是吗？”
    “那粥里的沙子，都快比水多了。”
    “我听说朝廷明明拨了賑灾粮，你却给百姓吃这个。”
    “合大人，你就不怕半夜太祖爷来找你聊天？”
    “哈哈哈哈哈！”
    合胖子突然爆发出一阵大笑，笑得肚子上的肉都在颤。
    “太祖爷？”
    “若是太祖爷真来了，看见我这么做，他老人家不仅不会怪我，说不定还得给我单开一页族谱！”
    高阳眉头紧锁：“你什么意思？”
    合胖子止住笑，身子微微前倾，压低了声音。
    “小木先生。”
    “你刚从澳洲那个世外桃源回来，不懂这大明本土的规矩。”
    “你以为我往粥里掺沙子，是为了贪那点大米？”
    “你也太小看我和某人了。”
    说著，合胖子又抿了口酒。
    “小木先生，你不会真以为，我能做到这南京城的兵部尚书，掌管江南財赋，仅仅是因为我会贪钱吧？”
    高阳冷哼一声。
    “难道不是吗？”
    合胖子伸出一根手指，在桌子上重重一点。
    “我问你。”
    “如今这南京城，米价几何？”
    高阳一愣：“不知。”
    “那我告诉你，这一斤上好的白米，在粮商那里，可以换四五斤麩糠。”
    合胖子盯著高阳的眼睛，一字一顿地说道。
    “也就是说。”
    “我把那一斤好米卖了，或者是换了。”
    “我就能换回四斤乃至更多的麩糠。”
    “原本这一斤米，只能救活一个人。”
    “现在换成了四斤杂粮粥，我就能救活四个人！”
    合胖子摊开双手，一脸的理所当然。
    “小木先生。”
    “你说，我是贪官，还是大善人？”
    高阳只觉得脑瓜子嗡的一声。
    这特么是什么逻辑？
    他猛地站起身，一巴掌拍在桌子上。
    “诡辩！”
    “麩糠那是给人吃的吗？！那是餵牲口的！”
    “你让大明的百姓吃猪食，你还觉得自己有功了？！”
    面对高阳的暴怒，合胖子连眼皮都没眨一下。
    他甚至还好整以暇地夹了一粒花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆。
    “哎呀，年轻人，火气別这么大。”
    合胖子摆了摆手，示意高阳坐下。
    “坐，坐下说。”
    “都说了你是澳洲回来的，没见过世间疾苦。”
    高阳没坐，胸口剧烈起伏。
    “我见过疾苦，但我没见过把人当畜生养的官！”
    “畜生？”
    合胖子咀嚼的动作停下了。
    他缓缓抬起头，那双原本充满笑意的眼睛里，此刻竟透著一股令人心寒的冷漠。
    “小木先生。”
    “你刚才那句话说对了。”
    “对於现在的灾民来说。”
    “他们……还真就算不上是人。”
    高阳瞳孔猛地一缩：“你说什么？！”
    “你別瞪我。”
    合胖子指了指窗外那些还在为了舔一口碗底而打架的灾民。
    “你看看他们。”
    “饿了三天，五天，甚至半个月。”
    “那是行將饿死的人啊。”
    “这时候，你跟他们讲什么尊严？讲什么是不是猪食？”
    合胖子嗤笑一声，“那是活著的人才有资格谈的东西。”
    “对於快饿死的人来说。”
    “別说是麩糠。”
    “就算是草根、树皮、甚至是观音土！”
    “只要能塞进肚子里，只要能哪怕多活一个时辰。”
    “那就是龙肝凤髓！那就是好东西！”
    高阳张了张嘴，想要反驳，却发现喉咙像是被什么堵住了一样。
    刚才那个大娘，她那舔碗底时满足的表情，不正应了这位合大人的话吗？
    “这就是你们做官的道理？”
    高阳看著眼前这个穿著二品緋红官袍的胖子，只觉得荒谬。
    “因为他们快饿死了，所以就可以肆意践踏？”
    “因为他们没得选，所以你们就可以心安理得地餵猪食？”
    “此话出自堂堂南京兵部尚书之口，简直令人髮指！”
    合胖子却像是听到了什么笑话。
    他给自己又倒了一杯酒，摇了摇头。
    “所以我说，你是一介书生，你是木圣的后人，你含著金汤匙出生。”
    “你只会抱著圣贤书，站在道德的高地上，指著我们这些干实事的人骂娘。”