离开鬼哭涧地界，一路向西北行去，地貌逐渐发生变化。茂密的原始林海开始变得稀疏，取而代之的是大片风化严重的灰褐色岩山和低矮扭曲的灌木。空气中瀰漫著一股乾燥的尘土味，但若仔细感知，便能察觉到这尘土味下，潜藏著丝丝缕缕、如同刀刃般锋锐的无形风刃。
    这便是“阴风”的前兆。阴风並非单纯的寒冷气流，而是夹杂著阴气与锐金之气的怪异罡风，能侵蚀肉体，消磨灵力，甚至对神魂都有微弱的切割感。越靠近阴风谷，这种感觉便越发明显。
    杨凡三人又前行了一日半，途中避开了两拨规模不小的妖兽群，也远远绕开了一处疑似有修士临时驻扎的山坳。在第二天傍晚时分，一片巨大的、呈现不规则马蹄形的幽深裂谷轮廓，出现在地平线上。
    裂谷两侧是高达数百丈、近乎垂直的灰白色岩壁，岩壁表面布满蜂窝状的风蚀孔洞，发出呜咽般的怪响。谷口宽阔，目测有数百丈宽，向內延伸则逐渐收窄，深处被一片灰濛濛的、不断扭曲流动的雾气所笼罩，看不真切。即便站在数里之外，也能听到从谷內传来的、如同万鬼齐嚎的悽厉风声，那声音直往人脑子里钻，比鬼哭涧的风声更加尖锐刺耳，其中似乎还夹杂著某种空间被撕裂般的、极其细微却令人心悸的噼啪声。
    而在谷口外围约两三里的范围內，已经可以看到明显的人为活动痕跡。几处背风的岩石后，有熄灭不久、被刻意掩埋的篝火余烬；一些相对隱蔽的凹陷处，有临时挖掘的浅坑，显然是有人在此短暂休整；甚至在一处岩壁上，还残留著新鲜的法术轰击痕跡，以及几点早已乾涸发黑的血跡。
    “前辈，看来已经有不少人先到了。”红綾压低声音，目光警惕地扫视著那些痕跡。她注意到，有几处脚印的纹路颇为特殊，像是某种制式皮靴留下的，与她记忆中黑煞佣兵团某些成员的靴底纹路有几分相似。
    杨凡微微頷首，他的神识早已如一张无形大网，谨慎而缓慢地铺开，在规避那无所不在的阴风乾扰的同时，捕捉著空气中残留的灵力波动和生命气息。
    “不止一方。”杨凡传音道，声音直接在红綾和赵猛脑海中响起，確保不会被可能存在的窃听手段截获。“至少有三股不同的灵力残留，都很新鲜，不超过一天。一股阴寒沉凝，是玄阴教；一股驳杂但带著煞气，应该是黑煞；还有一股……很淡，带著点檀香和硃砂的味道，像是擅长符法或阵法的修士留下的，可能就是那对祖孙或者他们背后的人。”
    他顿了顿，补充道：“此外，还有几处很淡的、带著傀儡特有阴腐机油味的痕跡，阴傀门可能也有人潜伏在附近，但数量应该不多。”
    赵猛紧了紧背后的盾牌，瓮声道：“前辈，咱们现在咋办？直接摸进去？”
    “不。”杨凡摇头，目光落在谷口侧上方一处突出、且被几块风化巨岩遮挡的险峻崖壁上。“我们先找个高点，观察清楚谷口及周边的具体情况，特別是那些势力具体驻扎的位置、人数和状態。夜间阴风最烈，空间波动也可能最明显，是观察的好时机，但也最危险。我们需要一个安全的观察点。”
    他选择的这处崖壁，位於谷口东侧，地势高，视野开阔，且岩石结构复杂，易於隱藏。更重要的是，从那个角度，可以斜斜看到一部分谷內深处雾气翻腾的景象。
    三人不再沿著谷口平地方向前进，而是转而向东，迂迴绕行，藉助崎嶇的地形和逐渐浓郁的暮色掩护，花了近一个时辰，才悄无声息地攀上那处崖壁，在一处天然形成的、內凹的岩缝中潜伏下来。岩缝口被几丛生命力顽强的、长满尖刺的灰褐色藤蔓半遮掩，从外面极难发现。
    从这里俯瞰下去，整个阴风谷口及周边数里范围內的情形，大半收入眼底。
    谷口正前方一片相对平坦的砂石地上，赫然搭建著三座简易的、以黑色兽皮和某种阴寒属性木材构成的帐篷，呈品字形分布，周围隱隱有微弱的阵法灵光闪烁，显然是具备一定防护和隱匿功能。帐篷附近，有七八名身著黑袍、胸口隱约可见白色骷髏標记的修士在活动，或巡逻，或打坐。其中一座最大的帐篷外，站著两名气息格外凝厚的黑袍人，正是杨凡在鬼哭涧见过的那两名筑基修士（中期巔峰和初期）。他们正望著谷內，似乎在商议什么。这无疑是玄阴教的临时营地，人数约在十人左右，筑基两人，其余皆是练气后期，实力不弱。
    在谷口西侧，一片乱石堆后方，则隱藏著另一伙人。他们没有搭建帐篷，而是利用天然石洞和偽装网进行隱蔽，人数约五六人，行动更加隱秘低调。若非杨凡神识敏锐，且事先知道黑煞可能在此，几乎难以发现。为首者正是那名面容冷峻、筑基中期的黑煞头领，他正通过一件类似单筒望远镜的法器，远远观察著玄阴教的营地，脸色沉静，不知在想什么。
    而在谷口另一侧，靠近一处小型风蚀洞穴的地方，杨凡发现了那对神秘的祖孙。老者依旧是一身洗得发白的青布道袍，盘坐在一块平坦的石头上，面前摊开一张古旧的兽皮地图，手指在上面缓缓划动，嘴里念念有词。少年则乖巧地坐在一旁，手里拿著一个水囊，时不时警惕地望望四周。他们看起来孤零零的，与另外两方势力涇渭分明，但杨凡注意到，老者身周的地面上，看似隨意地摆放著几块顏色各异的石头，隱约构成了一个极其简易却有效的预警小阵，手法颇为高明。
    除此之外，暂时没有发现阴傀门或其他势力的明显踪跡。但杨凡相信，在这片区域的其他阴影角落里，一定还隱藏著更多的眼睛。
    夜幕彻底降临。
    谷內的风声陡然加剧，如同无数冤魂在咆哮，尖锐的音波甚至让崖壁上的碎石簌簌滚落。那灰濛濛的雾气翻腾得更加剧烈，顏色似乎也加深了些，变成了灰黑色。更令人心惊的是，雾气深处，每隔一段时间，便会突兀地闪现出一道道细微的、如同黑色闪电般的空间裂缝，一闪即逝，但裂缝出现时，周围的光线都会发生诡异的扭曲，並伴隨著刺耳的、仿佛布帛被撕裂的声音。
    子时將至。
    一直闭目凝神的老者突然睁开了眼睛，浑浊的双目中竟闪过一丝与他外表年龄不符的锐利精光。他收起兽皮地图，站起身，从怀中取出一支色泽暗红、似乎是以某种妖兽血液混合特殊材料製成的符笔，又拿出一叠裁剪整齐的淡黄色符纸。他深吸一口气，也不见他如何调息，手腕便稳健地落下，笔走龙蛇，开始绘製符籙。
    他的动作流畅自然，带著一种独特的韵律，与杨凡绘製符籙时的沉凝精准不同，更显出一种举重若轻的洒然。符笔过处，淡金色的符文在符纸上迅速成型，散发出一种中正平和、却又隱隱与周围空间波动產生共鸣的奇异气息。
    “定空符？”杨凡眼神一凝。这老者绘製的，竟是较为偏门、用於临时稳定小范围空间波动的“定空符”！此符炼製难度不低，对制符者的空间感悟有一定要求。这老者果然深藏不露。
    几乎在老者开始制符的同时，玄阴教的营地也有了动静。那名筑基中期巔峰的黑袍人走出大帐，手中托著那面破损的幽冥镜。他再次尝试催动，镜面青光比在鬼哭涧时稍微稳定了一些，但依旧暗淡，裂纹处隱隱有黑气渗出。他將镜面对准谷內雾气最浓、空间裂缝闪现最频繁的区域，口中咒文声起。
    幽冥镜微微震动，青光艰难地穿透部分雾气，镜面中映照出的不再是单纯的黑暗或灰白，而是一片片扭曲晃动的、如同破碎玻璃般的景象，其中似乎有模糊的建筑轮廓一闪而过，但根本无法看清。
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    黑袍人脸色难看，显然对这效果很不满意。他收起幽冥镜，对身旁的另一名筑基修士说了几句。那名修士点头，转身走向营地一角，那里似乎摆放著一些刚刚从附近搜集来的、散发著阴寒气息的材料，像是准备布置某种阵法。
    黑煞那边则依旧按兵不动，只是加强了隱蔽和警戒，如同暗夜中的毒蛇，耐心等待著时机。
    时间一点点过去。子时正刻，阴风谷內的空间波动达到了一个高峰！
    “嗡——！”
    一声低沉的、仿佛来自地底深处的闷响传遍整个山谷。谷內翻腾的灰黑色雾气猛然向內收缩，然后剧烈膨胀开来，如同一个巨大的黑色烟圈，向谷口方向扩散。与此同时，数十道细密的空间裂缝在雾气中同时闪现、交错，將那片区域切割得支离破碎，狂暴的空间乱流即使相隔甚远，也让人感到一阵阵心悸。
    就在这空间波动最剧烈的时刻，那一直绘製符籙的老者，突然抬手將刚刚完成的数张“定空符”打出！
    符文化作数道淡金色的流光，並非射向谷內，而是射向谷口外几个特定的方位——那里正是空间波动扩散时，引起外围地脉之气產生轻微紊乱的几个节点！
    淡金色流光没入地面，瞬间，一层极其微薄、几乎不可见的金色光膜以那几个节点为中心，迅速蔓延开来，形成了一张覆盖小片区域的空间稳定“滤网”。扩散至此的紊乱空间波动，在接触到这层光膜后，竟然被抚平、减弱了不少，使得光膜后方的一小片区域，空间变得相对稳定。
    “好精妙的手法！不直接对抗空间乱流，而是梳理外围紊乱的地脉之气，间接削弱其影响。这老者在阵法与地脉上的造诣，非同小可！”杨凡心中暗赞，同时也更加警惕。这样的人，绝不会是无名之辈。
    玄阴教的黑袍人也抓住了这个机会！就在空间波动被老者符籙稍加平復的瞬间，他再次全力催动幽冥镜，镜面青光陡然强盛了一线，对准那雾气收缩又膨胀的中心点！
    镜面中，破碎的景象似乎清晰了一剎那！杨凡凝神看去，隱约看到了一片残破的石质广场，广场地面刻满了复杂古老的符文，中央似乎有一个塌陷了大半的圆形石台，石台周围散落著几根断裂的石柱……景象一闪而过，隨即镜面再次被混乱的灰黑雾气充斥。
    “传送阵！果然是古传送阵遗蹟！”黑袍人声音中带著难以抑制的激动，虽然只是惊鸿一瞥，但足以確认。
    黑煞营地中，那冷峻中年手中的观测法器也似乎捕捉到了什么，他眼神一厉，低声对身边手下吩咐了几句，手下人立刻开始悄然后撤，似乎准备改变策略或呼叫援兵。
    而就在各方注意力都被谷內异象吸引的这一刻，杨凡的神识边缘，再次捕捉到了一丝异常——在谷口南侧一片阴影中，几具动作僵硬、气息近乎於无的身影，正借著夜色和混乱的空间波动掩护，极其缓慢地向玄阴教营地侧后方移动。是傀儡！阴傀门的人果然没走，他们在等待时机，目標很可能是那面幽冥镜，或者是想趁乱对玄阴教下手！
    阴风谷口，暗流在夜幕和空间乱流的掩护下，已然开始涌动。玄阴教確认了目標，黑煞在调整部署，神秘老者展现了手段，阴傀门暗中蛰伏欲动。而杨凡这只“黄雀”，则在高处的岩缝中，冷静地俯瞰著这一切，大脑飞速运转，权衡著利弊，寻找著那稍纵即逝、可能属於他的机会。
    他知道，今夜或许不会爆发大战，但各方底牌和意图已初步显露。接下来，就是比拼耐心、谋算和实力的时候了。