……
    次日。
    校场上，尘土飞扬。
    一千人分成十个方阵，正在简单操练。刀盾、长枪、弓箭、骑兵，各司其职。
    李成栋站在点將台上，看著下面这些生龙活虎的儿郎，忽然嘆了口气。
    “大人，大人怎么嘆气了？”
    旁边一个年轻百户凑过来，满脸好奇。
    其他九个百户也纷纷转过头，看著自家千户。
    李成栋摇摇头，没说话。
    年轻百户不死心：“大人，您这一上午嘆了七八回了，弟兄们都纳闷呢。到底啥事？”
    “没什么。本官只是感慨，不知道这些儿郎，这次战爭结束，还能有多少人……回。”
    百户们愣住了。
    片刻后，那个年轻百户“嗤”地笑出声：
    “大人，属下还以为什么事呢！我们当兵的，马革裹尸不是正常吗？”
    他往前凑了半步，一脸兴奋。
    “说起来，这次是与建奴大战可是千载难逢的机会。
    以大人的本事，战功封爵，不得轻轻鬆鬆？说不定咱们这些人跟著大人的，还能喝点汤呢！”
    旁边一个黑脸百户接话：
    “就是就是！別人不知道大人能力，属下可是清清楚楚。”
    另一个百户也跟著起鬨：
    “对！这次太子殿下掛帅，九万大军，建奴算个屁！大人您立个大功，升参將、副將，说不定还能混个爵位。到时候咱们也跟著沾光！”
    “对对对！马百户说得对！”
    “大人您就別嘆气了，等著立功吧！”
    李成栋看著这群兴奋的手下，嘴角扯了扯，算是笑了一下。
    他没说话。
    他能说什么？
    说你们这群兔崽子在做梦？
    说战功不是那么好拿的？
    说就算拿了，也不是你们的？
    他张了张嘴，又闭上了。
    算了。
    让他们做著梦吧，等梦醒了再说。
    十二年前，他刚从军，也做过同样的梦。以为只要拼命杀敌，就能升官发財，就能光宗耀祖。
    后来他知道了真相。
    你在前面拼命，流血流汗，砍下敌人首级。回头一看，战功簿上写的是別人的名字。
    那个別人，可能在后方押运粮草，可能压根没上过战场，可能比你小十岁，就因为有个好爹、好叔、好舅，就能轻轻鬆鬆把你的一切拿走。
    你想反抗？
    笑话，你试试。
    那些上官有一百种办法玩死你。把你调去最危险的地方，让你打最硬的仗，分给你最少的人，派给你最烂的兵。
    等你死了，他们还能拿你的死再换一笔功劳。
    他见过太多这样的人。
    有的死在战场上，有的死在牢里，有的疯了，有的认命了。
    他属於认命的那一种。所以上官还要一点脸皮，把自己从辽东打发到山东登州，当个千户。
    一窝就是好几年。
    他的新上官，是两个年轻人。
    一个十九岁，一个二十一岁。一个是登州卫指挥使，一个是同知。都是勛贵一系的子弟，两年前空降到山东的。
    十九岁那个，比他小十岁。
    能力？基本没有。
    但吃喝嫖赌，样样精通。
    李成栋见过他们几次。每次见面，那两个人都是鼻孔朝天，说话拿腔拿调，仿佛跟他多说一句都是恩赐。
    从那以后他就明白了。
    有些人生下来就是人上人。
    有些人生下来就是给人当垫脚石的。
    不是你能打就行的。
    不是你有功就行的。
    是你有没有后台。
    是你有没有背景。
    是你投胎投得好不好。
    自己投得不好。
    所以他认了。
    他现在最大的愿望，不是战功，不是升官，不是封爵，是让这一千个兔崽子，儘可能活著回山东。
    他自己也活著回去。
    家里还有妻女等著呢。
    妻子是他当年在辽东时娶的，一个普通的农家姑娘，不漂亮，但贤惠。自己每次回家，她都会给他做一碗热腾腾的面，臥两个荷包蛋，看著他吃完。
    女儿今年六岁了，扎著两个小辫，眼睛又黑又亮，像两颗葡萄。每次他回家，她都扑过来抱住他的腿，仰著脸喊“爹爹爹爹”。
    他给她买了一对小银鐲子，一直藏在怀里，没捨得给。
    等这次打完仗，回去就给她戴上。
    为了她们，他也得活著回去。
    至於战功？
    谁爱要谁要。
    那些人有本事就拿去。
    他只要活著。
    “好了好了！”
    李成栋收起思绪，拍了拍手。
    “你们这些兔崽子，都给老子好好训练！”
    他的声音大起来。
    “太子殿下现在水土不服，身体不適，在帅帐里养著呢。等殿下好了，隨时隨地就可能入朝！”
    他顿了顿，目光扫过那十个百户。
    “本官在边镇跟建奴打了八年交道，那些建奴不是猪，不会站著让你们立功！谁要是训练偷懒，上了战场就是去送死！明白吗？”
    “明白！”
    十个百户齐声应道。
    “那就滚回去，继续练！”
    百户们刚要转身，一个年轻百户忽然指著远处：
    “大人，你看，那是太子殿下身边的太子卫吧？”
    李成栋目光隨著他的手指望去，三骑正缓缓行来。
    清一色的黑甲，在阳光下泛著幽冷的光。腰间的横刀，马侧的弓囊，还有那板正的骑姿，一看就是精锐。
    李成栋眯起眼，他看著这三名太子卫。精锐，真正的精锐，个个都是狠人。
    “嘖嘖嘖……”
    旁边那个年轻百户忍不住咂嘴。
    “这些太子卫，一身黑甲，武器真威风。一个普通大头兵，鎧甲武器比我这个百户都好。”
    “闭嘴。”
    李成栋头也没回，声音却沉下来。
    “太子殿下身边的亲卫，也是你能多嘴的？”
    年轻百户缩了缩脖子，不敢再吭声。
    三骑越来越近。
    李成栋忽然发现，那三个黑甲骑兵的目光，直直地盯著这边。
    “唉？大人……”
    另一个百户的声音有点紧。
    “他们是不是往咱们这边来的？”
    “好像是……”
    “大人，他们来咱们这儿干什么？”
    十个百户的身体同时绷紧了。
    李成栋也绷紧了。
    他脑子飞快地转，他有什么问题吗？他犯什么事了吗？他跟那两个废物上官闹过一次，是不是他们告黑状了？还是……
    马蹄声近了。
    三骑在李成栋面前勒住马匹。