秋阳把铁头山脉的交易点晒得发烫，地面泛著热意，风卷著铁矿石的冷硬气息掠过，混著岩脊犀牛鼻息里的土腥味。
    商队先从黑壤平原商道拐进铁头山脉的山道，又从一处分岔路口往山脉內侧走，待太阳还带著几分炽热时，便抵达了汉克往日与铁锁的交易点。
    商队在这一截商道尽头停稳，能看见商道靠里的空地上堆著的黑铁矿石，还有些狗头人看守。
    汉克心中在回想著山谷所在，表面上却舒了一口气说道：
    “总算到了。”
    汉克从车头跳下来，眾人也纷纷跳下车厢走向汉克，雷蒙率先问道：
    “本尼就在这？”
    汉克揺了摇头，平静地说道：
    “自然不是，这是实验体狗头人开採的黑铁矿石，研究所在一处山谷內，本尼在那做担保和护卫。”
    “錚。”
    雷蒙拔出雷纹银剑对准汉克，面生怒意，急切地骂道：
    “汉克！做『担保』？你果然是本尼卖掉，换来財富，如果本尼有什么好歹，我一定会用『至圣斩』把你劈成两半！”
    一旁的珍妮看著眼前的场景，心中也浮起担忧，向汉克问道：
    “那托德呢？他真的是在研究石化肌肤魔药吗？”
    眾人也纷纷盯著汉克。
    汉克却显的极为平静，淡定地说道：
    “本尼过得很好，至於托德先生自然是在研究石化肌肤魔药，但还有更重要的龙血魔药。”
    汉克看著还想发问的眾人，继续说道：
    “不说清楚的原因，自然是要保密，还有什么疑惑的，等到了研究所自然一切都清楚了。”
    说罢，汉克没有理会雷蒙的长剑，抬手使用符文装备，召唤出10头魔法马匹。
    看著汉克和三名护卫翻身上马，雷蒙哼了一声，收起长剑，率先翻身上马跟上。
    其余眾人略有迟疑，也纷纷翻身上马，泰伦则骑著巨狼形態的洛莉跟上。
    眾人骑马前行，魔法马匹的蹄子踩在往山谷去的山路上，发出『得得』的闷响，眾人的行进顺序也悄然发生变化。
    秋阳渐渐西斜，行至晚霞时分，前方山形突然收拢——两侧是陡峭的灰黑色山壁，遮住了大半光线，只有一条仅容三匹马並行宽度的峡谷通道通向深处。
    风从通道里钻出来，带著股潮湿的土腥味。
    汉克看著狗头人、食人魔留下的痕跡，心中思索著对策，口中却说道：
    “到了，里面就是研究所的山谷。”
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    汉克勒住马，雕法杖搭在马鞍上，率先往峡谷里走。
    雷蒙立刻催马跟在他左侧，银甲在阴影里泛著冷光，目光扫过地面时，突然皱紧眉头，手按在雷纹银剑的剑柄上，沉声问道：
    “汉克，这地上这么多脚印是怎么回事？还有大的脚印是食人魔的吧？细小的爪印是狗头人的？研究所怎么会用这么多怪物做事？”
    地面上的痕跡確实扎眼：
    狗头人的爪印密密麻麻，密集的像地上的野草。
    食人魔的巨大脚印深嵌在黑土里，边缘还沾著碎石。
    汉克回头，语气依旧平稳得像在说寻常事：
    “能在荒野內层开闢的研究所，自然不简单，这些是铁锁手下的食人魔和狗头人，都是预备实验体，铁锁管得严，它们不敢乱闯，没危险。”
    “没危险？”
    雷蒙冷笑一声，剑鞘上的电弧闪了闪，带著警惕说道：
    “希望是这样，。”
    布罗扛著巨斧跟在后面，糙脸上没什么表情，只是偶尔看一眼雷蒙，便喝一口烈酒，心中思索著：
    “他一个8级战斗大师，还是愈发邪恶的那种，拦得住这个10级圣骑士吗？希望怪物们给点力。”
    莱拉把匕首藏进袖口，指尖攥得发白，眼神警惕地扫过两侧山壁的阴影——那里的石缝深不见底，像藏著无数双眼睛，她心里还念著“钢铁壁垒”，只盼著快点见到人。
    后面的奈德和艾拉並排而行，艾拉攥著裙摆的手沁出了汗，看著地上的痕跡，声音发虚：
    “奈德，这地方也太偏了，山壁上连株草都没有，科林真的在里面做『大生意』？我总觉得心里慌慌的。”
    奈德摸了摸法杖上的镶金条纹，感受“地脉波动”传回的平静，这种反常平静让他心生怪意，眉头也皱著，却还是强装镇定说道：
    “父亲一向有分寸，再说托德叔叔也在，就是这狗头人和食人魔的脚印……確实太过密集。”
    再往后，迈克和珍妮並排而行，珍妮手里拿著一株紫罗兰——像是为待会的相遇做的准备，她轻轻拂去瓣上的浮尘，看向峡谷深处，担忧地说道：
    “迈克，你父亲要是在里面，怎么没听到一点动静？这峡谷静得嚇人，连个守卫都没有。”
    迈克看著这前后的队伍如同押运一般，但想著就要见到父亲，还是低声安慰道：
    “母亲，別急，父亲研究魔药需要安静，说不定布下了隔音魔法。”
    他心里却想著那道无形人脸——刚才人脸似乎轻轻蠕动了一下，却没传出声音，这种沉默反而让他更警惕。
    再往后，泰伦骑著巨狼形態的洛莉，洛莉的耳朵紧紧贴在地面，尾巴绷得笔直，喉咙里滚著低低的呜咽，用“心灵相通”对泰伦说：
    “这里的气息太杂了，食人魔和狗头人的味道太多，我们要不要现在变成巨鹰飞走？”
    泰伦轻轻摸了摸洛莉的鬃毛，用“心灵相通”回应：
    “再等等，还没看到『古树之心』的线索，现在走太可惜。汉克他们没露破绽，我们別先慌——真有情况，我会立刻让你变巨鹰，没人能拦得住。”
    洛莉低低应了一声，爪子悄悄抠进碎石里，留下几道浅浅的印痕。
    芬恩和巴克分別在队伍最后两侧，芬恩提著弓箭，绿髮在阴影里几乎看不清，只是偶尔抬眼扫过山壁顶端，指尖无意识地捻著一片碎石。
    巴克则握著腰间的匕首，眼神冷硬，时不时便会看向洛莉，如同一头野兽一般，仿佛隨时都会扑上去。
    汉克催了催马，往峡谷深处走了两步，高声喊道：
    “別愣著了，再走百来步就能看到研究所的石屋，托德和科林估计早就等著了。”
    眾人相互看了看，还是跟著往里走。
    马蹄声在峡谷里迴荡，撞在山壁上，又反弹回来，显得格外清晰。
    风从石缝里钻出来，发出“呜呜”的声响，像有人在暗处低声哭泣，石壁的阴影石壁投下的阴影又深又沉，把每个人都埋在底下。