最终敲定的报酬，除了那本《重装机械改造》之外，就是一些乔羽所掌握的情况。
    包括几个相对安全的临时躲避点，一些常见黑灾怪物的活动区域和特性，以及关於昨天那场“卵雨”的源头，那头代號“鬼母鰩”的天灾级怪物的有限信息。
    乔羽坦言，她虽然早就听说过，这也还是第一次见到。
    据说它通常只在灰雾浓度达到一定閾值时才会在深层区域现身，这次提前出现在边缘地带极不寻常，或许预示著更剧烈的变化。
    回想起『天灾级』的怪物那令人窒息的压迫感，楚驍不禁怀疑，这真是人类能够对付得了的吗？
    枪炮？核武器？在这种存在面前，人类引以为傲的暴力，就像是孩童挥舞的玩具。
    一种深深的无力感升起，楚驍深深吐出一口气，將自己拉回现实，无论如何，走一步算一步，多活一天赚一天。
    更何况，自己还有面板的存在。
    事不宜迟。
    楚驍让乔羽將“飞梭號”驶入厂房內指定的维修区域，准备即刻开始引擎辅助推进器的安装与调试工作。
    於此同时，“方舟號”奴隶车厢，新来的奴隶们正忐忑不安地等待著命运的到来。
    昨天的袭击来得太过突然，在混乱中，楚驍只来將他们匆匆带回“方舟號”，把他们塞进奴隶的生活车厢避险。
    惊魂未定的一夜过去，白昼来临，眾人有序地开始领取食物。
    魏嵐姐弟三人缩在角落，甚至不敢去碰床上乾净的被褥。
    直到有人將三份用餐盒装著的食物递到他们面前，才惊讶地抬起头来，但下意识地不敢去接。
    按照过往的经验，没干活就没饭吃，天经地义。
    “拿著，每个人都有的。”
    分发食物的人员语气没什么起伏，几乎是直接將东西塞进了他们怀里。
    魏嵐颤抖著手打开餐盒，呼吸不由得一窒。
    里面不是什么发霉的饼子或浑浊的水，而是一根包装完好的高热量能量棒，一个沉甸甸的橘子罐头，还有一小块用盐醃製过的深红色肉乾。
    食物的香气，哪怕隔著包装，也无比真实地刺激著他们长期处於飢饿状態的感官。
    妹妹魏昕像只受惊后又发现宝藏的小老鼠，紧紧蜷缩在魏嵐怀里，眼睛瞪得圆圆的，先是小心翼翼地舔了舔能量棒的一角，隨即再也忍不住，小口却飞快地吃了起来，腮帮子微微鼓起。
    魏河也狼吞虎咽起来，但眼睛始终警惕地观察著四周。
    魏嵐自己只撕了一小角能量棒含在嘴里，复杂的甜味和油脂感在舌尖化开，几乎让她落下泪来。
    他们所在的这个车厢，虽然是大通铺，铺位只是简单的金属架和薄垫，但出乎意料的乾净整洁。
    空气中没有预想中的汗臭、霉味和排泄物的污秽气息，只有淡淡的清新剂和循环空气过滤后的微凉感。
    墙壁上甚至还嵌著几盏发出稳定微光的应急灯。
    这和他们以往生活的奴隶车厢截然不同，骯脏阴暗又拥挤，隨时可能为了一块麵包大打出手。
    “这里……大概是给临时避难的人用的吧，”魏嵐心里默默想著，一边珍惜地收好剩下的食物，一边涌起一股难以抑制的失落，“等安全了，我们肯定还是会被送到真正的奴隶车厢去……能在这里待一晚，吃到这样的东西，已经是天大的运气了。魏嵐啊魏嵐，你不能再贪心了。”
    没过多久，车厢门滑开，一个穿著乾净旧工装、面容沉稳的中年男人走了进来，是黄文春。
    一个男人恭敬地把黄文春领到他们面前，介绍：“这位是我们的奴隶总管。”
    魏嵐心中一紧，赶紧拉著弟弟妹妹从铺位上下来，几乎是本能地就要往地上跪。
    “別跪，”黄文春的声音不高，但很稳，同时伸手虚扶了一下，“在“方舟號”上，没有这个规矩。”
    魏嵐愣住了，被魏河搀扶著，有些不知所措地站直。魏昕则害怕地躲到了姐姐身后，只露出半张小脸偷偷打量。
    黄文春的目光扫过这姐弟三人，又看了看车厢里其他几个同样惴惴不安的新奴隶，开口道：“我叫黄文春，按楚爷的吩咐，暂时负责管理日常杂务和……安置你们。你们以后就住在这个车厢。”
    住这里？
    魏嵐猛地抬起头，简直不敢相信自己的耳朵。
    这乾净明亮……的车厢，就是他们以后的住处？不是临时收容所？
    她脸上的震惊太过明显，以至於黄文春以为她是对环境不满，顿了顿，解释道：“条件暂时如此。楚爷说了，只要遵守规矩，做出贡献，以后完全可以住更好的车厢。”
    接著，黄文春开始详细讲解“方舟號”上实行的“贡献点”制度。
    “完成指派的工作可以获得贡献点。哦对了，有特殊能力或者技能的人员，可以获得额外贡献点。”
    “贡献点可以兑换其他食物和物资，包括衣物、个人用品，甚至兑换药品。”
    “贡献点累积达到100点，通过对列车忠诚度的评估后，可以申请解开奴隶项圈，成为“方舟號”的正式成员，享有更多权利；而如果贡献突出，还有机会躋身列车的干部序列，分配到更舒適的个人单间或家庭套间……”
    魏嵐听著，起初是茫然，隨即眼睛一点点睁大，心臟开始不受控制地剧烈跳动。
    魏河也屏住了呼吸，连躲在后头的魏昕都似乎听懂了“更好吃的”和“不用戴圈圈”几个词，小手悄悄抓紧了姐姐的衣角。
    解除项圈？成为自由人？用自己的劳动换取实实在在的食物和物品？还能住上更好的地方？
    这……这简直是他们沦为奴隶后，连做梦都不敢想的天方夜谭！
    在以往的经歷里，奴隶就是消耗品，是工具，能活著，不被隨意打杀已是幸运，何曾有过“积累贡献”、“换取自由”的路径？
    看著黄文春平静而认真的脸庞，感受著周围虽然简陋却异常整洁有序的环境，再回想起早上那包珍贵的食物……魏嵐突然明白了，这位新主人，这位名叫楚驍的列车长，和他曾经遭遇过的所有“主人”都不同。
    一股滚烫的热流猛然衝上她的眼眶，又被她死死忍住。她紧紧握住弟弟妹妹的手，指甲几乎掐进自己的掌心。
    此刻，所有的恐惧、迷茫和对未来的忐忑，都被一个前所未有的念头取代。
    不惜一切代价，一定要抓住机会，留在这里，效忠於赐予他们这份希望的人！
    ……
    第二天，乔羽正围著自己的“飞梭號”转圈，满意地打量著那两根粗壮有力的推进装置，颇为自来熟地用力拍了拍楚驍的肩膀：
    “楚大师，好手艺！”
    楚驍的眼角微不可察地抽动了一下，给“飞梭號”加装这两根推进装置的时间里，乔羽一直在他耳边唧唧歪歪。
    他脑瓜子现在都嗡嗡的。
    不过，交谈中也並非全无收穫。
    乔羽隨口提起了几辆在附近轨道上“声名显赫”的列车。
    实力强悍，奉行丛林法则，动輒杀人越货，只认拳头不讲道理。楚驍默默將这些危险的名字刻在了心里。
    临別前，楚驍再次强调：
    “说好的，以后遇到机械师的职业知识书或图纸，都替我留著，我出高价。”
    “放心，忘不了，”乔羽从驾驶舱侧窗探出身子，神色却忽然认真了几分，“不过楚大师，我也多句嘴，你要是还打算在石林镇营地出售军火，千万小心“黑鯊號”，那帮人可不是善茬。”