“方舟號”驾驶舱，乔羽背靠著座椅，长长地舒出一口气。
    庆幸，这是此刻最强烈的情绪。
    上次冒险进入这片工业区，虽然也危机四伏，但绝没有像今天这般，怪物如同被捅破的蚁穴般疯狂涌出。
    黑灾高涨期的影响，比她预想的还要猛烈。
    还好她机灵，找了楚驍这个强悍到离谱的伙伴，单凭她的“飞梭號”，恐怕连第一个路口都撑不过去。
    方才激战的画面不受控制地在脑海中闪回，悬浮的金属如活物般变化形態，化为撕裂空气的利刃，禁錮巨兽的锁链，坚不可摧的重盾，最后凝聚成那对轰开岩甲的铁拳……
    跟她认知中机械师的战斗方式相差甚远。
    精准、多变、暴烈，正面硬撼等级3的怪物，这还是她印象中以製造后勤为主的机械师吗？
    “嘖……”
    她无意识地咂了下嘴，心头仍残留著震撼的余波。
    然而，最让她心神剧震的，还是那几发在最后关头力挽狂澜的特殊弹药。
    她看得非常清楚！
    那银白色的冷焰无声地铺开，跳跃著，仿佛能灼烧灵魂与某种更深层的东西。在接触的瞬间，让那些怪物伤口处蠕动的肉芽枯萎，体表縈绕的灰黑气息如同遇到克星般剧烈波动、消散，逼退了潮水般的怪物。
    这种抑制自愈的子弹！她从未听说过……
    简直……不可思议，跟『荧火』系列燃料一样，触及了对抗黑灾本质的层面，价值无可估量。
    她猛地睁开眼，看向身旁的楚驍，眼神里充满了难以置信的好奇与探究。
    她按捺不住，开口问道：“楚大师，刚才那產生银色火焰子弹……是什么来头？”
    不仅是她，邱凝、高义军，还有周围“方舟號”的卫兵们，都若有若无地竖起了耳朵，目光灼灼地望了过来。
    楚驍闻声转过头，脸上也带著一丝尚未完全褪去的意外之色。
    『净蚀-1』燃烧弹的效果，也给了他巨大的惊喜，没料到有著能如此有效干扰黑灾怪物自愈的特性。
    这在一定程度上，甚至能替代价格极其昂贵，有价无市的战略物资“荧火”燃料。
    “是我偶然研发出来的特种弹药。”他言简意賅。
    竟然是他自己研发的独有技术！
    捡到宝了。
    乔羽眼中异彩连连，感觉自己这次选择合作的决定，实在太正確了。
    楚驍这个人，简直是一座移动的宝藏，必须牢牢抓住！
    狂喜之后，乔羽將思绪收回，神色变得严肃起来，她压低声音，提醒中带著警惕：“楚大师，这子弹……除了我们，还有谁知道它的存在和效果？”
    “它的价值太大了。如果让某些人知道了……恐怕会不惜一切代价，用最下作的手段来抢夺。到时候，恐怕就麻烦了。”
    其他人？
    楚驍略一沉吟。
    除了“方舟號”的核心成员，知晓这子弹並实际得到过的，就只有赠予他地图的孔明辉了。
    也不知道他们现在情况如何……
    至於可能因此引来的覬覦，他眼神平静，並没有过多担心：“只要足够强，所有想来抢东西的人……都不过是送货上门的外卖罢了。”
    乔羽微微一怔，隨即瞭然，不再多言。在这废土上，最硬的道理，永远是拳头。
    交谈暂歇，眾人开始陆续下车，谨慎地打量著这处临时躲避点。
    巨大的仓储穹顶锈跡斑斑，但结构出人意料的坚固。
    空气中瀰漫著陈年的灰尘和机油味。
    眼下最要紧的，是抓紧时间检修在刚才突围中列车的损伤，短暂休整，为下一段可能更凶险的路程做好准备。
    ……
    与此同时，在楚驍他们放弃的另外两条路线上，地狱般的景象正在上演。
    碎石荒原。
    在董硕的极力鼓动和下，数支选择了这条路的列车队起初还算顺利。
    开阔平坦的地形让列车得以高速行驶，一路碾过阻拦的低等怪物，有些人甚至开始放鬆地谈天说地，庆幸自己选对了路。
    然而，当他们进入碎石平原的腹地，噩梦降临了。
    毫无徵兆地，坚实的大地突然开始“融化”，变得如同流动，漆黑的沙海。
    无数节肢狰狞、口器犹如螺旋钻头的虫子破土而出，它们体型不大，但数量无穷无尽，如同黑色的潮水瞬间淹没了车队前列的几辆列车。
    沉重的钢铁巨兽在“流沙”中无助地下陷，坚固的装甲被无数口器啃噬出密密麻麻的孔洞，然后……连同內部的惨叫与灯光，一起被那蠕动的黑色沙海彻底吞噬、淹没。
    侥倖在后的车队惊恐万状，疯狂倒车，却在慌乱中互相碰撞倾覆，沦为下一波虫潮的盛宴。
    荒原上，只留下些许扭曲的金属残骸的痕跡，迅速被黑沙掩埋。
    幽影森林。
    选择了这条路的列车则陷入了另一种恐怖。
    森林中异常安静，连风声都仿佛被吞没。
    厚重的灰雾繚绕在林间，能见度极低。列车只能小心翼翼地在盘根错节的废墟和巨树间穿行。
    然后，那些看似无害，遍布森林的藤蔓“活”了过来。
    如同无数条甦醒的巨蟒，从地面、从树冠、从四面八方骤然弹射而出。
    它们坚韧得超乎想像，轻易地缠绕上列车车身，恐怖的收缩力勒得装甲板吱呀作响，然后变形破裂。
    更有粗壮如蟒身的藤蔓末端，如同活体钻头般，凶狠地凿穿並不厚实的侧壁装甲，探入车厢內部……惊恐的尖叫、绝望的射击声、以及藤蔓蠕动拖拽的黏腻声响很快便稀疏下去，最终被森林那令人毛骨悚然的“寂静”重新吞没。
    仅有落在队伍最末尾的寥寥几辆列车，见势不妙立即全力倒车，得以侥倖逃出森林边缘。
    逃出来的人面无血色，惊恐万分。
    两路近乎全军覆没的噩耗，几乎同时传回了仍在岔路口“稳坐钓鱼台”的袁少华手中。
    他捏著情报员递上来的报告，惯常掛在脸上的从容笑容消失了，眉头深深锁紧。
    “碎石荒原……陷地沙虫群？幽影森林……活化绞杀藤蔓？”
    他低声念著，指尖无意识地敲击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声，“什么时候出现了这种变化？难道是高涨期带来的？”
    这和他手中掌握的、已经过时的情报，偏差太大了。
    黑灾高涨期对环境的扭曲，远超他的预估。
    他原以为那两条比较好走的路，现在看来只能作罢。
    那么，他情报中三条可行的路线，就只剩下原本最危险的工业区。
    他望向工业区方向永远被灰暗笼罩的天际线，眼神晦暗不明。