宫廷之內，每一座大殿的正中央，都高悬著一柄长剑。
    寒光內敛，锋刃沉静，不怒自威。
    那是帝国皇权的象徵。
    代表著公正、勇敢与果决，昭示著统治者当有的意志与担当。
    可谁都清楚，那柄剑並不会真的落下，唯一会落下的只有皇帝手中握著的那柄。
    而又有谁能够制裁皇帝的过错呢?
    史书翻遍，仿佛从未有过这样的角色。
    能將惩戒之剑，指向高台之上那道身影的，从来不是律法，不是神明，不是教廷，只有一场轰轰烈烈、血流成河的起义。
    只有那样才有资格將惩戒的剑对准高台之上的身影。
    什么是王?
    是被万民仰望，却也应被万民审判；
    是手握生杀大权，却无人能约束其权柄；是戴上最璀璨的冠冕，也扛起最沉重的枷锁。
    这是女孩得出的答案。
    原来有些困扰数年的问题，並不需要在典籍里苦寻，也不需要在权谋中揣摩，事实证明可能只需要一场简单旅途。
    那趟纳西德勒的旅途仅仅只有两两天，可是却足以影响一生。
    这是下定决心后心境的变化。
    “索菲亚，该你出场了。”
    深呼吸，让自己因忐忑而不断跳动的心臟逐渐平息下来。
    最近自己每天都是因此走神。
    “是还没准备好吗？都到了这种时候了。”
    虽然是苛责的询问，但奥妮菲雅的语气里带著几分打趣的意味。
    一旁的卡珊德拉穿著一身端庄的礼服，静静地靠在门边，抱怀笑眯眯地看著这边。
    她向来不喜欢穿这类衣裙——裙摆拖在地上太过碍事，一举一动都被束缚，连转身都觉得滯涩，远不如利落的装束来得自在。
    但即便这样她的心情显然很不错。
    “差不多人都到齐了，接下来只要等负责主持事项的大臣宣读完就该到你上场了。”
    奥妮菲雅上前轻轻为索菲亚整理褶皱的衣领，罕见地露出柔和的模样。
    “打精神来。”
    “不只是帝国的城民，几乎所有的贵族家主都已经抵达了现场，学院和圣城的代表也都到了……托你的福还有草原部落联盟的使节。”
    “而他们的注意力都会落在你的身上。”
    索菲亚看著镜子中的自己……
    一头鎏金般的长髮被一丝不苟地挽起，几缕柔顺的碎发贴在光洁的额角，衬得面容愈发端庄沉静。
    她身著一袭深红长袍，衣料厚重而华贵，滚边与襟口缀著细密金线，在窗户照入的阳光下流转著冷冽而威严的光，將她原本柔和的轮廓勾勒出几分帝王该有的稜角。
    眉眼间褪去了往日少女的青涩，只剩沉静如深潭的肃穆，仿佛早已备好迎接这顶沉甸甸的王冠。
    今天是新帝登基的日子。
    在万眾瞩目下，她將亲手接过那顶象徵著最高皇权的王冠，並做出誓言。
    “是吗，这么快啊……”
    索菲亚垂眸，似乎有些不死心般地问一旁的奥妮菲雅，“所有要在大典前先行覲见道贺的人……都已经来到了吗？”
    “嗯，你不是都一一面见他们了吗？”
    按照帝国的规矩或是礼节，不止西亚斯学院，圣城，所有的公爵家主……甚至预料之外的蛮族代表。
    奥妮菲雅一直以为对方是因为自己而来……但实际上索菲亚清楚总感觉並不是那样。
    虽然自己向对方传信，但是也並没有指望对方能过来……虽然关係有所缓和，但百年的仇怨並不会这么容易消化。
    就如预料中那般，给对方的传信如同坠入大海，並没有得到任何回信，甚至没有任何恭贺的意思。
    但是对方两日前却突然一反常態地回信表明了郑重的祝贺，甚至却声称会由现任的酋长带队亲自到来。
    这属实是预料之外的事情。
    不过无论是哪一方重要的势力，他们都已经在庆典开始之前，提前来向她当面道贺，表达尊重的意愿。
    而索菲亚也確实一一面见接待了他们。
    ……然而她始终没见到真正想见的人。
    她已经翻阅了学院的到场代表名单……其中並没有对方的名字。
    仔细想想，对方確实並不算学术委员会的成员，实际上对方如今有的也只是一个学生身份而已。
    不过作为珀西瓦尔家的家主，对方肯定也会到场，但是仅仅只是伯爵的身份对方並没有直接入內殿覲见新帝的资格。
    即便如此，她还是以私人名义，提前给布莱克送去了亲笔邀请，允他近前观礼。
    並不是声明。
    而是邀请。
    甚至是以她私人名义书信的。
    虽然两年间她早在私底下与对方来往，不止来往一封书信。
    但从未有过一次如这次一般忐忑激动，如此渴望能得到对方的支持与祝贺……
    可直到此刻，邀请函送出多日，她没有收到半字回音。
    从那趟纳西德勒的旅程回来后对方似乎是去了某处出差，所以她也只能將信寄到对方在学院的宿舍。
    一旁的卡珊德拉和奥妮菲雅似乎都看出来索菲亚的心思。
    却只是相视苦笑，缄口不言。
    她们都看得再明白不过——自己的妹妹对布莱克的在意，早已远远超出君臣之间的信任与倚重。
    只是当事人自己尚且懵懂，未曾点破那层心思。
    若换作寻常人家的子弟，她们定会悄悄推波助澜，全力促成。
    哪怕对方只是一介平民，只要索菲亚心意坚定，她们也甘愿顶著满朝非议与贵族舆论，站在她这一边。
    可偏偏，那个人是布莱克。
    “我们出发吧。”
    索菲亚垂眸的瞬间，眼底的失落如流星般一闪而逝，快得让人几乎抓不住。
    她指尖轻轻抚平长袍上並不存在的褶皱，深吸一口气。
    再抬眼时，所有的柔软与悵然已尽数敛去，周身瞬间散发出帝王独有的威严，眉眼间只剩沉静与决绝，仿佛方才那个暗自悵惘的人从不存在。
    既然对方信任自己……那么就没有什么值得退缩的了。
    这一点是早已確定过的事。
    …………
    能够容纳上万人的皇城广场此刻人流如潮，却又井然有序。
    每一寸土地都被观礼的人群填满，连广场四周的廊柱上、城墙的阶梯旁，都挤满了翘首以盼的身影。
    阳光倾泻而下，洒在广场中央那座铺著猩红地毯的高台之上，地毯边缘绣著金线缠绕的帝国纹章，在光影中熠熠生辉，彰显著至高无上的皇权威仪。
    空气中瀰漫著淡淡的檀香与花瓣的清香，那是祭祀仪式残留的气息，混著人群的气息、鎧甲的金属冷味，构成了属於新帝登基的独特氛围。
    远处的钟楼敲响了浑厚的钟声，一声接著一声，传遍整个皇城——宣告著这场载入帝国史册的盛典，正式拉开帷幕。
    这是从未有过的局面。
    人群的目光此起彼伏，纷纷投向高台两侧的贵宾席，那里匯聚了整个帝国乃至周边势力最具分量的人物。
    他们每一位的登场，都能引来一阵压低声音的惊嘆与敬畏。
    西亚斯学院的现任校长西普林斯。
    西亚斯学院学术委员会主任斯沃特。
    西亚斯学院前任校长摩登。
    圣城的教皇加拉哈德。
    教廷的首席圣人黛安娜。
    草原部落的现任联盟酋长索托婓斯。
    ……
    各方势力，各个公爵家族的族长都纷纷现身坐满了高位的出席台上。
    这是前所未有的盛大阵容。
    “喂喂，我没看错吧，那好像是半兽人？”
    “他们为什么会出现在这里……他们居然敢踏进皇城？不怕被当场拿下吗？”
    “你傻啊，没看见是酋长亲自带队？这显然是来朝贺索菲亚殿下的啊！”
    “草原和帝国打了这么多年，死了多少人，今天终於和平起来了？”
    人们的视线震惊而难以置信地在高座上的身影间扫过——教廷的长袍，学院的工作服。
    皇室贵族席上，奥妮菲雅和卡珊德拉这两位向来不对付的皇女罕见地坐在一起。
    教皇加拉哈德露出一如既往的和善笑容和下方的眾人打著招呼，一旁的银髮女子端坐间，沉默著散发出淡淡的威严。
    断了一臂的老者摸著花白的鬍鬚哈哈大笑著，而他的一旁是面露幽怨的西普林斯。
    “不止，你没看到就连教皇圣人和西亚斯的两任校长都来了吗？这种排面就连上一任皇帝克洛德都未曾有过！”
    “之前还怀疑她压不住局面，现在看看，是我们多虑了。”
    “有这等魄力与威望，帝国以后怕是要真正太平了。”
    人们低声传颂著她的胸襟与远见，讚嘆声渐渐压过了窃窃私语。
    原本对这位年轻皇女的所有质疑、顾虑、猜忌，在这一刻尽数化为由衷的敬畏与称颂。
    渐渐的，人民开始高呼对方的名字……