时间缓缓走到中午十二点半。
    枣花饃饃早就蒸好了，一掀锅盖，满院都飘著清甜的枣花香。
    灶上的大锅菜咕嘟咕嘟冒著泡，风乾兔肉也抄好了整整齐齐码在盘里，几碟清爽的下酒小菜也都弄好了。
    牛老爹背著手在95號院门口来回踱步，时不时踮起脚往巷口望一眼。
    日头已经升到头顶，晒得他额头上冒了汗，嘴里不停念叨：“怎么还没回来？这都过了饭点了。”
    屋里，八个半大小子围坐在炕桌旁，一个个吃得头都不抬。
    每人面前摆著一碗热气腾腾的大锅菜，粉条吸饱了肉汤，土豆燉得软烂，茄子吸足了油星，上面飘著几片油亮的五花肉。
    每个人都拿著一个足有半斤重的枣花饃饃，孩子们咬一口暄软的饃，再扒拉一大口菜，吃得那叫一个狼吞虎咽。
    牛老娘站在一边，手里攥著块粗布毛巾，一会儿给这个擦擦额头上的汗，一会儿给那个抹抹沾在嘴角的菜渣，嘴里不停念叨：“慢点吃慢点吃，別噎著，锅里有的是，不够奶奶再给你们盛。”
    老大牛大虎咬了一大口饃，喝了口鲜美的菜汤顺下去，含糊不清地说：“奶，真好吃！”
    “好吃就多吃点，”牛老娘笑得眉眼弯弯，“锅里还有呢，管够。”
    “奶，这枣花饃饃最好吃了！”老八扒拉著碗里的菜，仰著小脸说，“就是一年就能吃这么一回。”
    牛老娘伸手轻轻拍了下他的小脑袋，笑著骂道：“臭小子，一年吃一回还不知足？
    你爹小时候啊，別说这种纯白面的枣花饃了，就连棒子麵掺枣的窝窝头，都不是天天能吃上的。你们现在的日子，比你爹那时候好上百倍都不止。”
    “奶，我才不信呢！”老八晃著脑袋，“我爷说我爹小时候可享福了，他天天上山给我爹逮兔子、打野鸡吃！”
    “放他的螺旋屁！”牛老娘眼睛一瞪，毫不客气地直接揭了老头子的老底，“他那是吹牛呢！
    当年咱家里穷得叮噹响，能喝上一口稀粥就不错了，还天天打野鸡？他自己都半年没沾过肉腥！”
    隨著一阵熟悉的卡车剎车声，两辆墨绿色的解放牌卡车一前一后，稳稳停在了95號院门口。
    牛大力率先跳下车，薛明达紧隨其后，老王和小李也跟著跳了下来。
    一直在门口等著的牛老爹脸上的愁云一下子散了，连忙迎上去：“小薛，辛苦了辛苦了！快进屋，饭菜都好了，咱们边吃边喝！”
    “哎好嘞大爷！”
    几人说著就往院里走，刚到屋门口，就撞见了刚吃完饭的八个半大小子。
    “爹！”老大牛大虎最先喊了一声，剩下七个弟弟也跟著七嘴八舌地喊起了爹，声音此起彼伏，热闹得很。
    牛大力笑著摆了摆手，指著薛明达三人给孩子们介绍：“来，叫人。这是你薛叔，这是你王叔，这是你李叔。”
    “薛叔好！王叔好！李叔好！”八个小子齐刷刷地鞠了一躬，声音洪亮。
    薛明达看著这一排虎头虎脑的小子，笑著拍了拍牛大力的肩膀：“老牛，我是真羡慕你啊！
    这八个大小伙子往门口一站，就是八座靠山！以后谁敢跟你呲牙，不用你动手，这八个小子上去就能把人嚇跑。”
    “可不是嘛！”老王也满脸羡慕地跟著点头，“真好啊，这福气可不是谁都有的。”
    小李更是咂著舌，一脸难以置信：“我的天，还真是八个儿子！我之前还以为队长跟我开玩笑糊弄我呢。
    牛队长，可別让他们叫我叔了，我比他们大不了几岁，叫我哥就行。”
    “那可不行。”牛大力摆了摆手，一脸认真，“咱们是同辈相交，他们就得叫你叔。辈分不能乱，跟岁数没关係。
    行了，都进屋。”
    他没再管孩子们，招呼著薛明达三人往屋里走。
    牛老爹跟在后面，笑眯眯地对孙子们说：“行了，你们吃饱了就收拾收拾上学去吧。”
    老八立马凑了过来，仰著小脸问：“爷，我爹小时候，你真天天上山给他逮兔子、打野鸡，让他天天吃肉啊？”
    牛老爹一听这话，立马挺直了腰板，拍著胸脯仰著脖子说：“那当然！爷爷年轻的时候可是十里八乡有名的好炮手，进山打猎跟玩一样，哪天不逮个活物回来？”
    八个孙子都瞪著眼睛看著他，老八眼珠子滴溜溜一转，也没拆穿，只是哦了一声：“知道了爷，那我们走了。”
    牛老爹还不知道，牛老娘早就把他的老底揭得一乾二净，一点面子都没给他留。
    他得意地摆了摆手：“去吧去吧，路上慢点。”
    说完，他挺著胸膛，背著手，美滋滋地进了屋。
    “爷爷又吹牛了。”老八小声嘀咕了一句。
    “別瞎说。”老大牛大虎伸手拍了拍他的后脑勺，“走了，拿书包上学去。”
    懂事的老大没给弟弟们继续討论的机会，招呼著眾人回屋拿了书包，一溜烟跑出了院门。
    “呦，小薛回来了！”
    屋里，牛老娘正和刘改花收拾著孩子们吃剩的碗筷，见他们进来，连忙笑著招呼。
    “大娘好！”
    “快坐快坐！”牛老娘擦了擦手，“我和改花这就给你们上菜。”说著两人端著空碗筷转身进了厨房。
    牛老爹给眾人倒上热茶，转头对牛大力说：“大力，去叫你大哥、三叔、四叔他们过来吃饭。”
    “哎！”牛大力应了一声，转身就往灶房旁边的倒座跑。牛立国他们几个族里的亲戚，刚才卸完砖就一直在倒座房歇著。
    他推门进去喊：“大哥、三叔、四叔，二勇、二力，走，回屋吃饭了！”
    “大力回来了！”眾人纷纷站起身，跟著他往正屋走。到了屋里，几个汉子七手八脚把两张八仙桌对在一起，拼成了一张能坐十几个人的大桌子。
    今天中午的菜都是家常口味，下酒的有凉拌西红柿、麻汁蒜泥黄瓜、酸辣土豆丝、炸花生米，还有两盘硬菜——风乾兔肉和野鸡肉，主食就是熬得喷香的五花肉大锅菜。
    牛老娘、刘改花和牛大力手脚麻利地把菜一盘盘端上桌。
    牛老爹拿起酒壶，给每个人的搪瓷缸子里都倒满了白酒，端起自己的缸子对著薛明达说：“小薛，今天可真是帮了我们家大忙了！来，咱们爷俩先喝一口！”
    “大爷您太客气了，再客气我都坐不住了！”薛明达连忙端起缸子，“咱们大傢伙一起喝！”
    眾人一起碰了杯，一口热酒下肚，气氛顿时热络起来。
    大家边吃边聊，说著城里和乡下的不一样。薛明达是运输队队长，常年跑遍周边，见多识广，又能说会道，讲起各地的奇闻异事绘声绘色，逗得大家哈哈大笑。
    牛立国在乡下是大队干部，也见过不少世面，两人你一言我一语，聊得格外投机。