沙瑞金几乎是踉蹌著回到办公室的。
    门在身后合上，將外界的一切嘈杂隔绝开来的瞬间，他挺了一路的脊樑像是被抽掉了骨头，整个人重重地靠在冰冷的实木门板上，缓缓滑落，几乎站立不住。
    办公室里还保持著上午离开时的样子。阳光依然透过百叶窗，在地板上切割出明暗相间的条纹。桌上那杯他清晨泡好、只喝了一口的茶，早已凉透。一切都仿佛凝固在几个小时前，那个他还对局势有所掌控、还在谋划如何推进人事改革的时刻。
    可现在……
    他闭上眼，耳边还在迴响著常委会上高育良那带著刺的“沙书记的决定”，眼前闪过李达康那张写满“无奈忠诚”的脸。那不是一个討论危机的会议，那是一场精心策划的逼宫，用最拥护的姿態，把他钉死在“独断专行、用人失察”的耻辱柱上。
    愤怒过后，是更深的寒意——从易学习被带走，到现在常委会结束，已经过去好几个小时了。那个最重要的红色保密专线，始终沉寂无声。
    中央没有电话打来，没有任何一位首长联繫他，甚至连一句严厉的训斥都没有。
    这种沉默，比雷霆震怒更让人恐惧。说明事情严重到，上面觉得暂时不需要听他的解释了？说明对他的信任，已经降到了冰点？沙瑞金不敢再想下去。
    他拉开抽屉最深处，拿出那部老旧的黑色直板手机。这是离开北京前岳父给的，只说：“真遇到迈不过去的坎，打里面存的唯一一个號码。”
    当时觉得多余，此刻却是救命稻草。
    手指有些抖，他按下开机键，拨通了那个唯一的號码。
    电话响了很久才被接起。
    “餵？”是岳父张老的声音，苍老，沉稳，但透著一丝掩不住的疲惫。
    “爸，是我。”沙瑞金的声音嘶哑乾涩，“常委会刚开完……情况，比上午电话里说的，更糟了。”
    “慢慢说。”张老的声音严肃起来。
    沙瑞金深吸一口气，强迫自己冷静，將常委会上的详细情况，尤其是高育良和李达康如何一唱一和、句句將他与“个人决定”捆绑，如何把所有责任精准推到他一人头上，儘可能客观地复述了一遍。最后，他沉重地补充了网络上会议记录泄露、舆论全面爆炸的噩耗。
    电话那头沉默著，只有压抑的呼吸声。
    当沙瑞金说到高育良那句“近期常委会上，不都是您主持决策、您拍板定调”时，张老终於发出一声低沉的嘆息，那嘆息里充满了失望和一种看透世事的苍凉。
    “上午电话里，我只知事態严重，没想到……没想到你班子里的人，下手这么快，这么狠。”张老的声音带著寒意，“这已经不是简单的推卸责任了，瑞金。这是要把你彻底架在火上，让你一个人扛下所有雷。高育良……李达康……好手段啊。”
    “爸，我现在该怎么办？”沙瑞金感到深深的无力，“上面至今没声音，下面班子离心，外面舆论滔天……我感觉自己完全被孤立了。”
    “上面没声音……”张老沉吟著，“这未必是坏事，也可能是暴风雨前最压抑的寧静。瑞金，你现在要弄清楚，最关键的不是班子里谁推卸责任，也不是网上吵得多凶。”
    他的语气陡然加重：“最关键的是周瑾！是周瑾的专案组到底要查什么，查到什么程度，最后会带回去一份什么样的报告！”
    沙瑞金心头一紧：“您上次说，周瑾背景极深……”
    “何止是深！”张老的声音带著前所未有的凝重，甚至有一丝忌惮，“上次电话匆忙，我只来得及提醒你他背景通天。现在我把我知道的、这段时间打听到的，都告诉你，你仔细听好——”
    “周瑾，四十三岁，正部级。他父亲，是政务院排名非常靠前的副首长，周承邦同志！实权在握。他母亲家族在军界根基深厚。他本人，香江金融保卫战的功臣，西北『延市奇蹟』的缔造者，被西北系几位大佬视为接班人之一。而他那位在政务院排名第一的副首长师兄陆泽涛对他更是欣赏有加……”
    每一个词，都像一块巨石压在沙瑞金心头。他原以为周瑾只是背景显赫的“空降兵”，此刻才真正意识到，自己面对的是一个何等恐怖的庞然大物——一个集顶级家世、耀眼政绩、派系鼎力支持和铁腕手段於一身的“麒麟子”。这样的人亲自带队下来，目標怎么可能只是一个易学习？
    “爸，您的意思是……周瑾这次，可能是项庄舞剑？”沙瑞金的冷汗下来了。
    “我不敢妄断。”张老的语气异常谨慎，“但有一点可以肯定，能让周瑾亲自出马，能让专案组绕过所有常规程序甚至钟家，直接动手，还能首接进驻军区办案……这案子承载的份量，绝对超乎想像。那份最终报告指向哪里，將直接决定很多人的命运，包括你。”
    张老顿了顿，声音更低：“我上次说，想找几个还能说得上话的老人，去和首长们沟通一下，爭取让你能在汉东……平稳干完这一届，將功补过。”
    沙瑞金的心提了起来，听出了“但是”。
    “但是现在看来……”张老的声音充满了无奈和一丝挫败，“事情发酵太快，舆论已经失控，你班子內部又出了这种状况。这时候再贸然找人去说情，非但没用，反而可能弄巧成拙，给人留下『干扰调查』、『串联活动』的口实。尤其是……面对周瑾背后那样的力量，几个退下来的老人，说话还能有多少份量？”
    沙瑞金的心沉到了谷底。最后一点指望，似乎也渺茫了。
    “那……难道就一点办法都没有了？”他声音乾涩。
    “现在最关键、也是唯一的变量，就是周瑾的態度，或者说，周瑾最终带回京都的报告內容。”张老沉默良久，仿佛下了一个艰难的决定，“周瑾的父亲，周承邦副首长……很多年前，我还在部委的时候，因为工作关係，和他有过几次接触，算是有过一些香火情。虽然这些年往来极少，但……或许，我可以试著联繫一下。当然，不是去说情，那也不可能。只是……看能不能在最关键的『事实认定』和『报告措辞』上，传递一些……客观的情况，避免你的问题被人为夸大、上纲上线，成为某些人政治斗爭的牺牲品。”
    这几乎是岳父在现有条件下，能为他爭取到的最极限、也最危险的帮助了。直接联繫一位在任的、地位如此显赫的副首长，本身就冒著极大的政治风险，结果更是难以预料。
    “爸，这太为难您了，风险也太大了……”沙瑞金既感动又惶恐。
    “现在不是说这个的时候。”张老打断他，语气重新变得严厉，“你现在要做的，是按照常委会上『自己做的决定』，全力配合专案组！態度要端正，行动要坚决，绝不能有任何阻挠或消极应付的跡象！同时，该抓的工作不能停，尤其是经济和民生，不能给人留下你受打击后撂挑子的印象！省委书记的架子，一天都不能倒！明白吗？！”
    “明白！”沙瑞金挺直身体。
    “还有，”张老最后叮嘱，语气意味深长，“对你身边那些人，多长个心眼。泄密，逼宫……这都不是偶然。你现在是真正意义上的孤家寡人了，每一步，都要自己走稳。”
    电话掛断了。
    办公室里死一般寂静。沙瑞金缓缓放下手机，掌心冰凉黏湿。
    岳父的分析像一把冰冷的手术刀，剖开了所有偽装，让他看清了自己所处的绝境：上有沉默而威严的中央，前有背景通天的周瑾专案组，后有高李二人精心构筑的防火墙，甚至身旁都可能藏著冷箭。
    所有的压力，最终都精准地匯聚到他一个人身上。而他手中，除了一个越来越不稳的省委书记名分，几乎没有任何可以反击或自保的筹码。
    他走到窗前，看著楼下看似秩序井然的省委大院。阳光刺眼，他却感到深入骨髓的寒冷。
    他想起了刚来汉东时的雄心壮志，想起了力排眾议提拔易学习时的决断……那些情景此刻回想起来，竟显得有些可笑，更像是一步步踏入了別人早已布好的陷阱。
    现在，陷阱已然合拢。
    他能做的，似乎只有按照岳父所说，在这陷阱中，儘可能走得体面一些，等待那份最终裁决报告的到来——而那份报告的执笔人周瑾，其背后那座他只能仰望的大山，此刻正沉默地笼罩在汉东的上空。
    沙瑞金握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。不能倒下，至少，现在还不能。
    他转身回到办公桌前，拿起內线电话，声音已经恢復了往日的平稳：“小赵，通知办公厅，下午的全省经济形势分析会，照常举行，我准时参加。”