陈府的灶房刚冒出第一缕炊烟，门房老周就被外头的马蹄声惊得摔了手里的扫帚。
    来的队伍把半条街都占满了。
    老周在陈府看了三十年大门，钦差临门见过，御史府被围也见过——但今儿这阵仗，他还是头一回见。
    车马排场大得嚇人，却不像是来拿人的。
    门外的动静瞬间把陈府前院炸醒。丫鬟跑乱了鞋，管事披反了衣裳，连灶上蒸著的桂花糕都忘了揭盖。
    陈直被书房外的急促脚步声惊醒，揉了揉发胀的眉心。
    昨日顾青率大军回朝，御史台跟著盯了一整天的仪典规矩，把他这把老骨头累得够呛。朝堂上站了二十年，寻常动静根本扰不了他。
    可今日这动静，不寻常。
    他推开窗格，看了一眼。天色还未亮起，前院方向却明晃晃地透来一排写著“內务府”的灯笼火光。
    这是宫里来传旨了。
    陈直心下瞭然。他合上窗，慢条斯理地拢好中衣，又系上外袍。没有蓬头垢面接旨的道理。
    门外管事的声音已经急得变了调。
    “老爷！老爷！宫里来人了！传旨的內官已经到了二门！”
    陈直把手伸进铜盆里，凉水浸过手背。他抬眼看了眼镜中自己那张板正的脸，眉头锁得比平常深了三寸。
    “慌什么。”
    他甩了甩手上的水珠。
    “陈家的门，什么时候塌过？”
    可他脑子里已经转了好几圈。
    传旨內官站在前院正中央，手里捧著一卷明黄圣旨。他身后依次排开三辆內务府的赏赐车，每辆车前都站著抱大红礼单的內官。
    再往后，还有內官捧著绸缎、玉器、药膳方子，以及一对绑著红绸的活雁。
    活雁在竹笼子里扑腾，红绸子被晨风吹得一飘一飘。
    陈府上下跪了一院子。丫鬟、管事、门房、厨娘，所有人都低著头，但耳朵全都竖得笔直。
    传旨內官清了清嗓子。
    “奉天承运皇帝，詔曰——”
    他的公鸭嗓在晨风里扯得又尖又亮，每一个字都像拿尺子量过。
    “御史大夫陈直，代天巡狩二十载，清正守法，门风肃然。朕躬问其家，陈氏长孙女，幼承庭训，品貌端庄，宜室宜家。”
    陈直的背脊挺得笔直。
    他听见了“陈氏长孙女”四个字。
    他的孙女。
    传旨內官继续念，声音里没有半分波澜。
    “今有安北大都护顾青，功成归京。西北风沙数年，刀上血未乾，枕边人未暖。朕躬亲为月老，赐婚陈氏长孙女与安北大都护顾青。著礼部择吉日，內务府备六礼，以国公之仪成婚。”
    “钦此。”
    圣旨念完，院子里静了一瞬。
    然后是一阵压抑不住的喜气——有人倒吸了一口凉气，有人膝盖在青石板上激动地挪了半寸，还有丫鬟管事们互相对视，脸上全是由惊转喜的红晕。
    陈直没有动。
    他跪在那里，明黄色的圣旨就在眼前。可他脑子里转的却是另一件事——
    果然来了。
    三日前傍晚。
    顾青的人马还在进京的官道上，陈府的角门却被规规矩矩地叩响。
    司礼监大总管小凳子没穿太监服色，反倒换了身考究的青绸直裰，带著两个捧盒的小太监，以“晚辈代长辈走动”的寻常礼数，光明正大地递了名帖求见。
    书房內，陈直正悬腕批阅著都察院的卷宗。听闻来人，他笔尖一顿，一滴浓墨重重砸在纸背上。
    小凳子跨过门槛，將两盒御赐的大红袍稳稳搁在案头。他那极具標誌性的公鸭嗓刻意压得极低，甚至带上了几分面对朝堂脊樑时才有的恭敬笑意。
    “陈大人，陛下有几句话，让奴婢私下带给您。”
    陈直搁下笔。他没有迎上前，只是挺直了那如松柏般乾瘦的脊背，站在书案后，眯著眼上下打量了这位御前最得脸的红人一眼。
    “说。”
    老御史的声音硬邦邦的，像是一块砸不碎的顽石。
    小凳子也不恼，反而笑得更谦卑了些：“顾帅不日归京，陛下有意为其择配。满朝文武里，论清、论正、论法度——”
    他故意顿了顿，抬眼去端详陈直的反应。
    “陛下说，刀可以利，鞘必须正。顾青这把刀，要替他寻一柄配得上的鞘。”
    书房里的烛火“噼啪”爆出一朵火花。
    陈直下意识地抬手，枯瘦的手指死死攥住了腰间那块磨得发亮的御史铜牌，指关节因为用力而微微泛白。
    小凳子也不催，抄著手站在案前，任由烛火把影子拉得老长。
    顾青是谁？大圣朝如今最耀眼的將星。满京城的勛贵世家，哪个不是削尖了脑袋想把名帖递进顾府？能攀上这门亲，绝对是打著灯笼都难找的好事。
    可他陈直掌著都察院，是朝堂的风纪之臣！
    言官御史，去跟手握重兵的边疆大帅结亲？若是旁人敢来透这个口风，他这会儿早就抄起砚台砸过去了。陈家三代攒下的清名，容不得別人戳著脊梁骨骂一句“文武勾结”！
    可传话的是陛下。
    皇帝赐婚大可直接下明旨。让贴身大伴提前通气，是在给他这把老骨头留体面。
    “陈大人。”小凳子极有眼色地捕捉到了老御史眼底的挣扎，轻声补了一句，“陛下的意思是，想先听听您的意思。”
    陈直闭上眼，深吸了一口初冬的冷气。
    他能有什么意思？
    论私，是陈家高攀了这位前途无量的將星；论公，却是陛下要借他陈直的这身硬骨头，去给那把杀人的刀做个“正名”的刀鞘。
    再睁眼时，陈直鬆开了攥著铜牌的手，挪了挪桌上的镇纸。他的声音重新恢復了铁面判官的冷硬，却又透著一股將身家性命全盘托出的决绝。
    “雷霆雨露，皆是君恩。陈家领旨。”
    听到这话，小凳子眼角的褶子顿时像朵雏菊般堆了起来。
    “陈大人通透。陛下说了，这是门好亲事。”小凳子將那標誌性的尖细嗓音捏得极准，笑意盈盈地补了一句，“顾帅在前头杀出了威风，这后宅的规矩，还得靠您陈家的门风来镇著。这是陛下的信重。”
    夜风从窗格缝隙里灌进来，吹得宫灯晃了晃。
    小凳子后退一步，规规矩矩地拱了拱手。
    “奴婢的话带到了。这几日顾帅回京，想必是要热闹一番的。等外头的风声定了，宫里自会有明旨。”
    说罢，他转身隱入暮色，走得乾净利落。
    陈直独自站在空荡荡的书房里，直到门外的脚步声彻底远去，才缓缓坐回太师椅上。
    满京城眼红的天大馅饼砸下来了。
    这也是陛下在给西北那把最锋利的刀，亲手焊上一道名为“规矩”的锁扣。
    他陈家接了这块馅饼，也就成了那把刀的鞘。