西楚，通往郢都的官道上。
    马车走得很快，车轮碾过残雪，溅起泥泞。
    车帘被风吹得呼啦呼啦响，冷风灌进来，慕容紫却像没感觉到。
    她手里攥著那捲军报。
    “燕州已下，北境尽归北凉王。”
    十一个字，她看了不下二十遍。
    每看一遍，心头就跳一下。
    三个月。
    十四州。
    他做到了。
    她把军报放下，掀开车帘，望向北方。
    天边灰濛濛的，什么也看不见。
    可她看见了那个人。
    玄色大氅，月白长袍，站在城头，望著她这个方向。
    “还有十一个月零十一天。”她喃喃。
    车外传来老太监的声音。
    “殿下，再赶两天路，就能到郢都了。”
    慕容紫放下车帘。
    “知道了。”
    她靠在车壁上，闭上眼。
    脑子里却静不下来。
    李斯年，王賁，那几个皇叔……他们现在应该还不知道北境的消息。
    等他们知道了，会是什么反应？
    怕？慌？还是趁机发难？
    她睁开眼。
    从怀里摸出那枚令牌。
    玄鸟令。
    她握紧那枚令。
    “苏清南，”她说，声音很轻，“你可別让我等太久。”
    ……
    北秦，上京城，御书房。
    秦帝嬴宏坐在那张坐了五十年的椅子上。
    外表看起来他年约四旬，实际上他已七十有三。
    那双眼睛还是亮得很，亮得像鹰，看人的时候能把人看穿。
    桌上摆著三封密报。
    第一封，嬴烈失手，澹臺无泪身死，已经在归朝的路上了。
    第二封，陈玄死於苏清南之手，魂飞魄散。
    第三封，燕州已被攻下，北境十四州尽归北凉王。
    他看著这三封密报，看了很久。
    然后他把它们推到一边。
    端起手边的茶，喝了一口。
    茶是凉的。
    他没在意，又喝了一口。
    “陛下。”
    老太监赵高跪在下面，头垂得很低，“太子殿下那边——”
    “太子？”嬴宏放下茶盏，看著他，“真是个废物！”
    赵高不敢接话。
    嬴宏也不需要他接话。
    他站起身，走到窗前。
    窗外是上京的皇城，层层叠叠的屋檐，错落有致的宫墙。
    远处能看见太庙的尖顶，那里供著大秦歷代皇帝的牌位。
    “生子当如苏清南啊……”他开口，声音不高，“八十年来都无法解决的痼疾，竟然让他三个月就解决了。”
    赵高跪在地上，不敢动。
    嬴宏继续说：“可惜了朕的大供奉！嬴烈以为他跟那人做的交易，朕不知道。他以为他瞒得很好。他以为……”
    他顿了顿。
    “他以为他那个妹妹，真的能被他算计。”
    他笑了。
    笑得很轻。
    “朕这个当爹的，看著他们兄妹俩斗来斗去，看了十几年了。”
    他转过身，看著赵高。
    “你说，他们俩，谁会贏？”
    赵高低著头，额头上渗出冷汗。
    “老奴不敢妄言。”
    嬴宏看著他。
    “不敢？”他说，“是不敢，还是不想说？”
    赵高不说话。
    嬴宏也不需要他说话。
    他走回桌边，拿起那三封密报。
    又看了一遍。
    他看著赵高。
    “朕那个女儿，眼光倒是不错。”
    赵高抬起头，看了他一眼。
    又低下头。
    嬴宏把那三封密报收起来，揣进袖子里。
    “传旨。”他说。
    赵高抬头。
    “陛下？”
    嬴宏走到窗前，看著远处那道太庙的尖顶。
    “让边军准备好。”他说，“说不定什么时候，就得用上他们了。”
    赵高愣了一下。
    “陛下是要——”
    嬴宏没有回头。
    “朕什么也不要。”他说，“朕只是等著。”
    他顿了顿。
    “等著看那个苏清南，到底能走到哪一步。”
    ……
    北蛮，金帐王庭。
    蛮王蒙台吉坐在那张铺了十七层兽皮的椅子上。
    他今年四十出头，身材魁梧，肩膀宽得像能扛起一座山。
    满脸络腮鬍，眼睛很小，眯起来的时候像两条缝。
    帐下跪著一地人。
    各部族长，王庭武將，大祭司，还有几个从冀州逃回来的残兵。
    蒙台吉看著那些人。
    看著他们脸上的恐惧，绝望，还有一点点说不清的——庆幸。
    庆幸死的是呼延灼，不是他们。
    他忽然笑了。
    笑声很沉，从胸腔里滚出来，像闷雷。
    “都跪著干什么？”他说，“起来。”
    没人动。
    蒙台吉也不勉强。
    他靠在椅背上，看著那些人。
    “呼延灼死了。”他说，“死得好。”
    底下的人浑身一震。
    有人抬起头，看著他。
    蒙台吉继续说：“他守不住冀州，守不住燕州，守不住那十四州。他活著，是丟人。死了，反倒乾净。”
    他看著那些人。
    “你们说，是不是？”
    没人敢接话。
    蒙台吉也不需要他们接话。
    他站起身，走到帐中央。
    站在那里。
    “呼延灼死了，可北蛮还在。那三万条命，没白死。那头狼神，也没白召。”
    他看著那些人。
    “陈玄死了，苏清南贏了。可你们知道，苏清南是怎么贏的吗？”
    没人说话。
    蒙台吉也不需要他们回答。
    他抬起手，指著北方。
    “他是用人命堆出来的。用陈玄的命，用呼延灼的命，用那三万条命。他用这些人，铺了一条路。”
    他顿了顿。
    “那条路，通往哪儿，你们知道吗？”
    还是没人说话。
    蒙台吉笑了。
    笑得很诡异。
    “通往那边。”
    他指著天穹。
    “那道门那边。”
    底下的人终於有了反应。
    大祭司抬起头，那双浑浊的眼睛里，有什么东西在闪。
    “王上的意思是——”
    蒙台吉看著他。
    “那道门，要开了。”
    帐里静了一瞬。
    然后有人开始发抖。
    不是冷的。
    是怕的。
    蒙台吉看著那些人发抖，脸上的笑容越来越盛。
    “怕什么？”他说，“门开了，那边的才能过来。那边的东西过来，咱们才有机会。”
    他看著那些人。
    “苏清南强，强在他是人。可那边来的东西，不是人。是人，就有弱点。不是人——”
    他顿了顿。
    “弱点就多了。”
    他走回那把椅子上，坐下。
    “传令下去。”他说，“各部集合，备战。”
    大祭司抬起头。
    “王上，咱们跟谁打？”
    蒙台吉看著他。
    “跟谁打？”他重复了一遍这个问题。
    想了想。
    然后他笑了。
    “跟长生天打。”
    ……
    大乾，乾京，养心殿。
    乾帝躺在榻上，脸色蜡黄。
    三个月前他还精神得很，天天召道士炼丹，夜夜宿在丽妃宫里。
    可自从太子那封密信被截获的消息传回来，他就一病不起。
    太医说是操劳过度。
    他知道不是。
    是怕。
    怕太子真反。
    怕晟王真起兵。
    怕他这个皇帝，真做到头了。
    韦佛陀站在榻前，躬著身子，把北境的消息念了一遍。
    “燕州已下，北境十四州，尽归北凉。”
    乾帝听完，沉默了很久。
    然后他开口。
    “苏清南，”他说，“他今年多大？”
    韦佛陀答：“过了年二十四了。”
    乾帝闻言忽然笑了。
    苏清南啊苏清南，你终於就要死了。
    你现在做的一切，都是在为朕做嫁衣！
    “传旨。”他说。
    韦佛陀抬头。
    “陛下？”
    “召晟王进京。”他说，“带上他的人。”
    韦佛陀的瞳孔微微收缩。
    “陛下，晟王他——”
    “他什么？”乾帝看著他，“他想当皇帝？让他当。反正朕也当够了。”
    他顿了顿。
    “只要他先把那个逆子收拾了。”
    韦佛陀沉默了一瞬。
    然后他跪下。
    “是。”
    他退出去。
    养心殿里只剩下乾帝一个人。
    他忽然止不住大笑。
    ……
    洛州，晟王府。
    苏白落站在后园的梅树下。
    梅花开了，红艷艷一片，香气浓得化不开。
    他负手而立，看著那些梅花，脸上没什么表情。
    身后站著一个年轻人。
    青衣，负剑，面容冷峻。
    藏剑山庄少庄主，叶梅。
    “王爷。”叶梅开口，声音清冷，“北境的消息到了。”
    苏白落没有回头。
    “说。”
    叶梅把那捲帛书递上去。
    苏白落接过，展开。
    看了很久。
    然后他把帛书收起来，揣进袖子里。
    “三个月……他真的做到了！”
    苏落白转过身，又看著那些梅花。
    “传令下去。”他说，“惊鸿军，从今日起，日夜操练。”
    叶梅愣住。
    “王爷，您是要——”
    苏白落没有回头。
    “等。”他说，“等那道圣旨。”
    叶梅没有问。
    他只是躬身。
    “是。”
    他退出去。
    后园里只剩下苏白落一个人。
    他站在梅树下，看著那些红花。
    看了很久。
    然后他伸手，折了一枝。
    那枝梅花开得正好，花瓣上还沾著露水。
    他看著那枝花，忽然笑了。
    “皇兄，”他喃喃，“你终於想通了。”
    他把那枝花插进袖口。
    转身。
    走进屋里。
    ……
    影月神宫。
    月华殿。
    殿中无灯，只有月光从穹顶的天窗漏下来，照在那张白玉雕成的座椅上。
    座椅上坐著一个女人。
    一个戴著银色面具的女人。
    她穿著黑色宫装，长发如瀑，面具只遮住上半张脸，露出精致的下巴和鲜红的嘴唇。
    殿中跪著三个人。
    黄月使，青月使，还有一个没有露过面的——黑月使。
    “北境的消息。”那女人开口，声音很淡，像是在说一件无关紧要的事。
    黑月使抬起头。
    “宫主，苏清南收了燕州。十四州，全了。”
    那女人沉默了一瞬。
    然后她笑了。
    笑得很轻。
    “全了好。”她说，“全了，才能开那道门。”
    她看著黑月使。
    “陈玄呢？”
    黑月使低下头，“死了。”
    “死了？”她问。
    黑月使点头。
    “死在苏清南手里。魂飞魄散。”
    那女人又沉默了。
    月光从穹顶漏下来，照在她脸上，忽明忽暗。
    “可惜了。”她说，“和月傀一样可惜……就差最后一步！”
    “传令下去。”
    她忽然站起身来，说。
    三个人同时抬头。
    “宫主？”
    那女人看著他们。
    “告诉九幽那个老东西，”她说，“该准备了。”
    “是！”
    ……
    九幽教，总坛。
    地底深处，有一座大殿。
    殿中没有光，只有无数盏骨灯。
    那些骨灯是用人的头骨做的，灯芯是从人的筋里抽出来的，烧的时候会发出幽幽的蓝光。
    蓝光照著大殿中央那个王座。
    王座上坐著一个男人。
    他穿著黑袍，戴著面具，看不清脸。
    只有一双眼睛露在外面。
    那双眼睛是血红色的。
    红得像要滴血。
    殿中跪著一排人。
    全是黑袍，全是面具。
    只有最前面那个人，没有戴面具。
    是个老人。
    很老很老，老得脸上的皱纹能夹死苍蝇。
    “教主。”他开口，声音沙哑，“北境的消息到了。”
    王座上的人没有说话。
    老人继续说：“苏清南收了十四州。陈玄死了。”
    沉默。
    很长很长的沉默。
    然后那王座上的人，笑了。
    笑声很低，很沉，像是从地底最深处传上来的。
    “好。”他说，“好得很。”
    他看著那些跪著的人。
    “影月那边，有消息吗？”
    老人点头。
    “有。她们说，该准备了。”
    王座上的人，那双血红色的眼睛里，有什么东西在动。
    像是火。
    又像是血。
    “准备？”他喃喃。
    他站起来。
    走到那些骨灯中间。
    蓝光照在他身上，把他整个人照得阴森森的。
    他看著那些骨灯。
    看了很久。
    然后他开口。
    “传令下去。”他说。
    所有人抬头。
    他转过身，看著他们。
    “告诉那些藏在暗处的老东西，”他说，“门要开了。”
    他顿了顿。
    “让他们准备好——吃！”
    ……