眨眼间。
    又是两天过去。
    这天上午是苏教授的诗赋课。
    王砚明坐在后排，正提笔记著苏教授的授课內容。
    这时，门口忽然传来一阵急促的脚步声。
    只见，斋仆探进半个脑袋，对著讲台上的苏教授躬身行礼，又朝王砚明这边指了指。
    “苏教授，打搅一下。”
    “学正大人请王公子去一趟。”
    苏教授眉头微皱。
    停下讲诵，看向王砚明说道：
    “王砚明，陶学正有请。”
    “你去一趟。”
    唰！
    满堂的目光，齐刷刷投向王砚明。
    全都不明所以。
    学正在授课期间突然召见，可不是常有的事。
    “是。”
    王砚明心中微凛，起身行礼。
    隨即，收拾好书册，在眾人目光中走出讲堂。
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    穿过明伦堂，来到学正公廨。
    “大人，王公子到了。”
    斋仆稟报导。
    门半掩著，里面传来陶敬尧的声音，说道：
    “进来吧。”
    王砚明推门而入。
    却见陶敬尧正坐在书案后，面色凝重，手里捏著一封信函。
    见他进来，陶敬尧抬了抬手，说道：
    “坐。”
    “多谢学正。”
    王砚明依言坐下，心中隱隱有些不安。
    陶敬尧沉默片刻，忽然嘆了口气，说道：
    “王砚明，本官有一件事要告诉你。”
    “你要有心理准备。”
    王砚明心头一紧，恭敬道：
    “请学正大人明示。”
    陶敬尧看著他，缓缓道：
    “大宗师顾大人，被御史参了。”
    王砚明浑身一震，猛地抬头，不敢置信道：
    “什么？！”
    陶敬尧將手中的信函递给他，说道：
    “你自己看吧。”
    “这是扬州那边来的消息。”
    王砚明接过信函，快速瀏览。
    信上寥寥数语，却字字惊心。
    巡按御史吕宪弹劾顾秉臣干预府试，紊乱取士。
    圣上下旨调查，顾秉臣已停职待勘。
    “怎么会……”
    王砚明喃喃道，脸色苍白，说道：
    “大宗师，他是为了学生的事？”
    陶敬尧点点头，又摇摇头，道：
    “说是为了你的事，也对。”
    “但，归根结底，却不是你的事。”
    “是党爭。”
    “党爭？”
    王砚明抬起头，眼中带著困惑。
    两世为人，这还是他第一次听说这个词汇。
    “不错。”
    陶敬尧站起身，走到窗前，背对著他，缓缓道：
    “朝堂之上，派系林立。”
    “顾大人是张阁老的人，吕御史是严阁老的人。”
    “两派相爭，由来已久，你的事，不过是个由头罢了。”
    “就算没有你王砚明，他们也会找別的事。”
    “隨便挑个李砚明，刘砚明发难。”
    王砚明沉默良久，皱眉道：
    “那大宗师，他会怎样？”
    陶敬尧转过身，看著他，目光复杂道：
    “放心。”
    “顾大人背后有人，张阁老不会坐视不理。”
    “最多是丟官去职，不会有性命之忧。”
    说著，他顿了顿，嘆了口气，道：
    “只是这提督南直隶学政的位置。”
    “怕是保不住了。”
    王砚明听后，心中瞬间涌起一阵愧疚。
    大宗师赏识他，提拔他，荐他入府学。
    却因此被人参劾，丟了官职。
    而他能做的，只是坐在这里，无能为力。
    “大人。”
    沉默片刻，王砚明抬起头，问道：
    “学生能做些什么？”
    陶敬尧摇摇头，说道：
    “你什么都做不了。”
    “这是朝堂的事，不是你一个学子能插手的。”
    话落，他走回书案后，看著王砚明，语气郑重起来，道：
    “倒是你自己，得好好想想。”
    王砚明一怔，不解道：
    “学生怎么了？”
    陶敬尧道：
    “如今顾大人被参。”
    “你作为他亲自点的案首，亲自荐入府学的人，身上已经沾了嫌疑。”
    “新的大宗师不知是谁，但，无论谁来，恐怕都不会轻易取你。”
    唰！
    王砚明脸色一变，顿时沉默了。
    “本官建议你，这次院试，暂且先避一避风头。”
    “明年或者后年再考，等这事淡了，再说不迟。”
    陶敬尧沉吟片刻道。
    王砚明听完，依旧没有说话。
    犹豫了良久，他终於抬起头，目光坚定道：
    “学正大人好意，学生心领。”
    “但，学生不想避。”
    陶敬尧眉头微皱，问道：
    “你可想清楚了？”
    “现在不是意气用事的时候。”
    “新的大宗师若是有心避嫌，就算你的文章再好，也可能直接黜落。”
    “到时候，你十年寒窗，一朝就全都付诸东流了。”
    王砚明道：
    “学生明白。”
    “但学生更明白，大宗师赏识学生，是因为学生的文章。”
    “学生若因为避嫌就不考，那岂不是承认自己真的有问题？”
    “学生问心无愧，为何要避？”
    陶敬尧看著他，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    “你倒是硬气。”
    他嘆了口气，说道：
    “可硬气有什么用？”
    “科举场上，不是你硬气就能过的。”
    “考官一念之差，就能让你名落孙山。”
    王砚明咬著嘴唇，脸色难看。
    陶敬尧继续道：
    “你再想想。”
    “这不是小事。”
    “若你执意要考，就要做好被黜落的准备。”
    “到时候，可別后悔。”
    王砚明站起身，躬身行礼，道：
    “学生多谢学正大人提点。”
    “学生，会好好考虑的。”
    陶敬尧点点头，摆摆手说道：
    “嗯，去吧。”
    “回去认真好好想想。”
    “是。”
    王砚明退出公廨。
    走在回舍的路上，脚步沉重。
    秋阳依旧温暖，他却觉得身上阵阵发冷。
    人力，真的无法胜天吗？
    他只想安心科举，只想靠自己所学改变一家人的命运，为什么，就这么难啊！
    ……
    回到静思居。
    范子美正趴在书案上打盹。
    听到门响，他迷迷糊糊抬起头，见是王砚明，咧嘴一笑道：
    “砚明老弟，回来啦？”
    “陶学正找你啥事？”
    话没说完。
    他就发现王砚明脸色不对，连忙坐直身子，问道：
    “咋了？”
    “出什么事了？”
    王砚明走到自己床榻边，坐下，沉默良久，才缓缓开口道：
    “范兄，大宗师被参了。”
    范子美一愣道：
    “什么？”
    “大宗师？”
    “哪个大宗师？”
    “顾大人。”
    范子美噌地站起来，眼睛瞪得溜圆，惊讶道：
    “顾大人？！”
    “被参？！为啥？”
    王砚明低著头，沉声道：
    “因为我的事。”
    “有人说他干预府试，把我从第三提成案首，又荐我入府学。”
    “御史参他舞弊。”
    范子美张大了嘴，半晌说不出话来。
    良久，他一屁股坐回椅子上，喃喃道：
    “这……这叫什么事儿啊……”
    王砚明没有接话。
    范子美看著他，忽然嘆了口气，拍拍他的肩膀，说道：
    “砚明老弟，你也別太自责。”
    “这事不怪你，是那些人，那些人要整他，跟你没关係。”
    王砚明抬起头，眼眶微红道：
    “可若没有我，他们就没有由头。”
    “你想多了。”
    范子美摇摇头，说道：
    “没有你，他们也会找別的事。”
    “你不过是，恰好在那个位置上罢了。”
    说完，他顿了顿，语气里多了几分感慨道：
    “这就是党爭啊。”
    “你死我活，不讲道理。”
    “当年我一个同窗中了进士后入京为官，也遇见了这样的事。”
    “好好的官员，昨天还在高谈阔论，今天就鋃鐺入狱。”
    “为什么？就因为他站错了队，得罪了人。”
    王砚明沉默地听著。
    范子美拍拍他，说道：
    “你也別想太多。”
    “顾大人背后有人，应该不会有大碍。”
    “倒是你，接下来打算怎么办？”
    “院试还考不考了？”