很快。
    院试第一场结束后的第三天。
    今天正是发案之日。
    天还没亮，府学前那条街就已经挤满了人。
    近两千名考生的命运，就系在那张薄薄的榜文上。
    王砚明与张文渊，李俊，朱平安，卢熙五人约好了一同前来。
    他们挤在人群中，踮著脚尖往前张望。
    “怎么还不贴？”
    张文渊急得直搓手，说道：
    “这都等了半个时辰了！”
    李俊道：
    “別急。”
    “听说这次阅卷极严，发案晚些也正常。”
    朱平安紧张得直冒汗，不停地扯著衣角道：
    “俺……俺心里直打鼓……”
    卢熙拍了拍他的肩。
    想安慰几句，自己却也脸色发白。
    王砚明没有说话。
    只是望著那扇紧闭的府学大门。
    他想起那日在考场上远远看到的那道身影，想起那模糊的熟悉感。
    心中隱隱有个猜测，却又不敢確定。
    忽然，府学大门“吱呀！”一声打开。
    人群瞬间沸腾起来，拼命往前挤。
    几个衙役抬著一块巨大的榜牌走出来，上面贴著一张杏黄色的榜文。
    “发案了！发案了！”
    “別挤！让我看看！”
    “前面的人念一下啊！”
    人群如同潮水般涌动，王砚明几人被挤得东倒西歪。
    好不容易稳住身形，就听见前面有人高喊：
    “甲字三號——中！”
    “乙字十七號——中！”
    “丙字二十九號——中！”
    一声声唱名此起彼伏。
    有人欢呼，有人哀嘆，有人当场痛哭。
    张文渊急得直跳脚，激动道：
    “念编號！”
    “快念编號！”
    “对了，咱们的编號是多少来著？”
    李俊道：
    “我是列字十二號。”
    朱平安道：
    “俺是盈字七號。”
    卢熙道：
    “我是宿字十九號。”
    张文渊挠头，拼命思索道：
    “我呢？”
    “对，我是黄字二十三號！”
    王砚明道：
    “地字五十六號。”
    几人拼命往榜前挤。
    可人墙太厚，根本挤不进去。
    忽然，人群中传来一声大喊：
    “地字五十六號——中！”
    王砚明心中一定。
    紧接著：“列字十二號——中！”
    李俊鬆了口气。
    “黄字二十三號——中！”
    张文渊“嗷！”的一声跳起来：“中了！小爷中了！”
    “盈字七號——中！”
    朱平安愣住。
    隨即眼眶一红，差点哭出来。
    卢熙紧张地抓著李俊的胳膊，死死盯著前面。
    可接下来，一连串唱名里，再也没有“宿字十九號”。
    卢熙的脸色越来越白，手慢慢鬆开。
    “宿字十九號——”
    前面的唱名声顿了顿，念道：
    “不对，是宿字十六號，中！”
    卢熙身子一晃，差点栽倒。
    张文渊连忙扶住他，问道：
    “卢兄，怎么样，没事吧……”
    卢熙摆摆手。
    想说什么，却什么都说不出来。
    他转过身，踉踉蹌蹌挤出人群，走到墙根下，蹲在那里，肩膀一耸一耸的。
    朱平安跑过去，蹲在他旁边。
    笨拙地拍著他的背，安慰道：
    “卢兄……卢兄你別难过……俺……俺也不知道咋安慰你……”
    李俊和王砚明对视一眼，默默走过去。
    李俊轻声道：
    “卢兄，胜败乃兵家常事。”
    “你还年轻，三年后再来。”
    卢熙抬起头，眼眶通红。
    却强挤出一丝笑，说道：
    “我……我知道。”
    "我早就知道，我那篇文章……中规中矩，没什么出彩的地方……能进覆试才怪……”
    说著，他抹了一把脸，站起身：
    “你们別管我，我没事。”
    “你们快去准备第二场，別耽误了。”
    王砚明看著他。
    心中酸涩，却不知该说什么。
    就在这时。
    一个清冷的声音从旁边传来：
    “宿字十九號？”
    “是你的號？”
    几人回头。
    只见，白玉卿不知何时站在不远处。
    依旧是一身月白儒衫，面容如玉。
    卢熙点点头。
    白玉卿沉默片刻，道：
    “我那间號舍隔壁。”
    “有个考生文章写得极好，也落了。”
    “这次阅卷极严，黜落的人里，不少是平日被人看好的。”
    “你不必太难过。”
    这话虽冷，却透著几分善意。
    卢熙怔了怔，苦笑道：“多谢兄台宽慰。”
    白玉卿点点头，又看向王砚明问道：
    “地字五十六號，是你？”
    王砚明道：
    “是。”
    白玉卿眼中闪过一丝复杂，隨即，恢復平静道：
    “第二场，希望还能见到你。”
    说罢，她转身离去，消失在人群中。
    张文渊看著她的背影，嘖嘖道：
    “这人说话怎么这么冷？”
    “不过人倒是长得真俊……”
    李俊道：
    “她应该是中了的。”
    “方才我听见有人念宿字三號中，那就是她的號。”
    王砚明没有说话。
    只是望著白玉卿消失的方向，若有所思。
    ……
    两日后。
    第二场覆试开考。
    再次来到府学门前，王砚明明显感觉到了不同。
    人少了一大半。
    第一次来时，近两千人挤得水泄不通，连落脚的地方都没有。
    这一次，虽然依旧人头攒动，却空旷了许多。
    至少不用拼命挤才能往前走了。
    “一百五十人……”
    张文渊感慨道：
    “两千人里挑出一百五，这淘汰得也太狠了。”
    李俊道：
    “听说这还是第一场。”
    “第二场考完，能进第三场的，只有四十到五十人。”
    朱平安一听，脸都白了，说道：
    “那……那俺……”
    王砚明拍拍他的肩，道：
    “平安兄，尽力就好。”
    搜检依旧严格。
    但，比第一次顺畅了许多。
    毕竟人少，不用排那么长的队。
    王砚明通过搜检，拿著號牌往里走。
    这一次，他的號舍变了。
    不再是角落里的地字五十六號，而是靠前许多的天字九號。
    他沿著过道往前走，忽然，脚步一顿。
    前方的高台上，那道緋红色的身影端坐其上，正低头翻阅著什么。
    距离比第一次近了许多，他终於能看清那张脸。
    清雋的面容，花白的鬚髮。
    深邃的目光，还有那熟悉的不怒自威气度。
    李蕴之。
    真的是李先生！
    王砚明心头剧震，愣在原地。
    原来那个在尊经阁里给他讲经义，析理学，训斥他一遇挫折便鬆散懈怠的老先生。
    那个让他每三日去一次藏书楼的恩师，就是新来的大宗师……
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