林晚站在荒漠起点。
    他低头看著自己那双胖乎乎、毫无灵光的手，苦笑著甩了甩：
    “一点灵力都不留。”
    他深一脚浅一脚地往前走。
    十里后，舔了舔乾裂的嘴唇。
    三十里，风沙狂卷。
    五十里，白骨遍地。
    他蹲下身，把几块散落的白骨捡起来，拼凑在一起，埋进沙堆。
    “道友，走好。”
    七十里，海市蜃楼。
    绿洲清泉，美不胜收。
    林晚盯著那幻象看了很久，忽然咧嘴笑了，笑容里有些孩子气的狡黠：
    “师父说过，越是好看的幻象，越是骗人。”
    他转身，继续走向真正的荒漠。
    但转身的剎那，眼角余光似乎瞥见。
    绿洲边缘，有一道模糊的白髮身影，正蹲在泉水边，用手掬水。
    那身影……很像师父。
    林晚脚步一顿。
    “这一切都是假的……都是假的……”
    笑容里有些苦涩。
    九十里，寒夜。
    他冻得牙齿打颤，把布袍裹了又裹。
    九十九里，深渊独木桥。
    石碑上的字，他看了很久。
    “退一步，可得…….”
    他想起师父临终前的话：
    “晚儿，修行之路，诱惑很多。”
    “但有些路，选了就不能回头。”
    他踏上独木桥。
    桥身“嘎吱”作响。
    行至中段，心魔幻象扑来。
    记忆如刀。
    一座被焚毁的山门，残垣断壁上，“观星”二字的牌匾断成三截。
    师父浑身是血，躺在废墟中，手中紧握著那杆断裂的阵旗。
    “晚儿走……”
    “替师父看看上面的……风景……”
    画面破碎。
    又浮现：
    十岁的他跪在坟前，雨打蓑衣。
    十五岁的他在坊市挨打，蜷缩在地，护著怀里那套破烂阵旗。
    “废物！你师父就是个老骗子！”
    “观星一脉？早就死绝了！”
    ……
    一幕幕重现。
    林晚站在桥上，浑身颤抖。
    “师父……”
    他抹了把脸，泪水混著血。
    “上面的风景徒弟替您看了。”
    “但这条路真的好难。”
    他抬脚，向前迈出。
    踏过深渊。
    眉心第一枚印记浮现，黯淡，边缘带血痕。
    ……
    【第二重：体关·千钧山道】
    沈青出现在石阶前。
    九千九百九十九级，重力递增。
    凡人之躯，全凭意志。
    他抬阶而上。
    肌肉酸痛，骨骼作响，汗水浸透青袍。
    但沈青呼吸平稳。
    第一世身为农户时，挑著重担走山路，也是这般。
    只是那时的他只有蛮力。
    现在的他，有四世积累的经验。
    如何调整呼吸，如何分配体力，如何利用步伐节奏，甚至如何完全操控……
    这些简单技巧，在凡躯极限下，成了优势。
    第三千级，重力再翻倍。
    额角青筋暴起。
    第六千级，重力已足以压垮凡躯。
    皮肤渗血，七窍溢血丝。
    脊背依旧挺直。
    第九千级，重力恐怖，空间微扭。
    意识开始模糊。
    但脑海中，《太初万象体》要义浮现。
    “万象归源，肉身即道。”
    “道不灭，身不陨。”
    这不是法力，是信念。
    他低喝，连踏九百九十九级，登顶！
    眉心第二枚印记凝聚。
    ……
    碧潮儿在第三重“法关·万法碑林”。
    无边碑林，残缺图谱。
    凡人之躯，无法动用神识灵力。
    她站在碑前，歪头思索。
    “师祖说，万法归一，一归何处？”
    她伸出手指，凌空描摹碑文线条。
    没有灵力灌注，只是单纯地用眼睛看，用手比划。
    一个时辰。
    两个时辰。
    忽然，她眼睛一亮。
    那些杂乱线条，在她眼中连成了一片。
    星图。
    残缺的星图。
    “这是……『周天星斗大阵』的变种？”
    她喃喃，双手不自觉地开始结印。
    虽然无法力，但印诀轨跡已烙印意识。
    眉心第三枚印记凝聚，湛蓝色，星点更多了。
    ……
    林晚在第二重山道。
    他瘫在第三千级石阶上，大口喘气。
    “不行了……真不行了……”
    重力压得他脊椎“嘎吱”作响。
    怀中，那套破烂阵旗微微发烫。
    不是灵力，是温暖触感。
    仿佛师父的手，按在背上。
    “晚儿，抬头。”
    “看上面。”
    他艰难抬头。
    石阶尽头，云雾繚绕处，仿佛有一道身影，负手而立，背对著他。
    那身影很模糊，但林晚认得。
    是师父。
    “师父……”
    他眼眶一热，不知哪来的力气，挺直脊背！
    一步，两步……
    血从嘴角流出。
    “观星一脉……没有孬种……”
    他嘶哑著，向上爬。
    六千级，七千级，八千级……
    登顶时，他已成血人。
    但笑了。
    笑得眼泪直流。
    ……
    时间流逝。
    五个时辰已过。
    沈青踏入第九重“道关·万象归一”。
    混沌虚无。
    一道声音询问：“汝之道，为何？”
    沈青静立。
    凡躯在此毫无意义，唯意识永恆。
    “我之道，为『太初』。”
    “太初者，万物之始，亦万物之终。”
    “我歷经四世，见凡尘，开武道，修仙路，承儒统，悟太虚。”
    “一世凡尘，知眾生苦。”
    “二世微武，见气血勇。”
    “三世修仙，明道法玄。”
    “四世仙儒，悟文武济。”
    “所求非长生，非无敌。”
    “所求者，是以我之道，补此界之缺，斩诸天之锁，开眾生之路。”
    “此路艰难，劫难无穷。”
    “但道之所在，虽千万劫，吾往矣。”
    话音落，混沌骤分！
    清浊升降，阴阳化生。
    一枚纯金无瑕、边缘流转混沌道韵的“万象印记”，在眉心凝聚。
    第九枚印记，成。
    ……
    六个时辰，到。
    万象台上光华收敛。
    六十二人重现。
    绝大多数脸色苍白，气息萎靡。
    唯沈青、碧潮儿、冷凝霜、摩訶等少数几人，神色如常。
    林晚瘫坐在地，浑身血跡，但眼中光芒前所未有。
    他眉心有两枚印记，一枚黯淡带血，一枚纯净。
    玄玅子扫视眾人，宣布：
    “第五轮结束。”
    金色光幕展开：
    【第一名：沈青，九印】
    【第二名：星无痕，八印】
    【第三名：碧潮儿，八印】
    【第四名：冷凝霜，七印】
    【第五名：夏文衍，六印】
    ……
    【第三十名：裴诗砚，五印】
    【第三十一名：林晚，五印】
    【第三十二名：鸣流，五印】
    林晚，卡在第三十一名。
    刚好晋级。
    他看著光幕上自己的名字，愣了半晌，忽然“哇”地一声哭了出来。
    不是悲伤，是释然。
    沈青看了他一眼，目光在那两枚异色印记上停留。