就在此时，门外，一名风韵犹存的妇人，一手抱著孩子，一手端著一碟糕点，有些侷促地走了进来。
    她正是沈青山那位被母老虎夫人勉强认可的小妾与私生子。
    “老爷……”那妇人將糕点放下，低著头，不敢看主母所生的嫡女。
    “放著吧。”沈知音却並没有给她脸色看，只是淡淡地点了点头。
    在这片一切以实力和贡献说话的土地上，那些內宅的勾心斗角，似乎也变得无足轻重了。
    如今，沈青山主外，打理军政財政，他的母老虎夫人主內，操持著整个王府的后勤。
    而这对曾经上不得台面的母子，也在府中做些力所能及的杂事，一家人，竟也过得其乐融融。
    “爹，您还在为军费发愁吗？”沈知音问道。
    “是啊。”沈青山嘆了口气，指著帐本：
    “王爷南下，战线拉得太长，每日的开销，都是天文数字。这北境虽在发展，但底子还是太薄了……”
    “那为何不向民间募捐？”
    “不可！”沈青山断然拒绝：
    “王爷起兵，为的是天下百姓，岂能再加重百姓的负担？我们现在，勒紧裤腰带，还能撑得住！”
    而在另一间更宽敞的公房內，前大夏相国独孤云鹤，正对著一张巨大的北境地图，统筹著全局。
    军务財政，民生吏治……一道道指令从他口中有条不紊地发出，每一项决策，都精准而高效。
    他看著眼前这幅欣欣向荣，百废待兴的景象，看著身边那些虽出身草莽却干劲十足的同僚，竟恍惚间，有了一种回到自己初入大夏朝堂，隨先帝一起开创盛世的错觉。
    他虽已无相国之名，却感觉自己，正在行使著远比当年更重大的相国之责。
    这镇北王府，便是另一座朝堂。
    一座充满了生机与希望的新朝堂！
    而就在北境热火朝天，缔造著一个新世界的同时。
    千里之外的大夏京都，却正以一种不可逆转的速度，滑向腐朽与毁灭的深渊。
    金鑾殿上，早朝。
    新任的户部尚书，一个靠著溜须拍马爬上位的酒囊饭袋，正哆哆嗦嗦地匯报著国库的帐目，却连一句完整的话都说不出来。
    “启……启稟陛下……上月……上月税收……共计白银……呃……”
    他手中的帐本，字跡潦草，涂改处处，上面的数字更是牛头不对马嘴，根本对不上。
    沈青山走后，那个本被他看好，能力出眾的年轻人，因不愿与奸臣同流合污，被寻了个由头贬斥出京。
    如今的户部，早已成了一滩烂泥，中饱私囊都算是小问题，更可怕的是，如今连皇帝都不知道，自己的国库里，到底还剩下多少钱。
    而龙椅之上的皇帝姜潜渊，对此却似乎毫不关心。
    他只是用一种诡异的，饶有兴致的目光，看著下方为了爭权夺利而吵得不可开交的臣子们。
    独孤云鹤一走，朝堂之上再无一个能压制各方势力的中流砥柱。
    新任的相国毫无威望，朝堂彻底沦为了党派攻訐的斗兽场，乌烟瘴气，不成体统。
    “陛下！臣弹劾吏部侍郎，贪赃枉法！”
    “你血口喷人！我看你才是结党营私，意图不轨！”
    姜潜渊看著这一切，仿佛在欣赏一出有趣的猴戏，没人知道他具体在想什么。
    越来越多的臣子，从这位皇帝身上，感受到了那股不似人君的诡异与邪气。
    再联想到之前萧君临发布的檄文中，关於赫连梵音夺舍的说法，以及各地频频发生的百姓无故失踪案，许多老臣的心中，已然冰冷一片。
    他们知道，这个王朝，没救了。
    “臣……臣年事已高，恳请陛下恩准，告老还乡。”
    一名三朝元老，跪在殿中，老泪纵横。
    “臣……臣偶感风寒，臥病在床，恳请陛下准假休养……”
    一时间，告病的，乞骸骨的，络绎不绝。
    那些无法脱身的，也终日称病，闭门不出，以一种消极的方式，表达著他们对这座腐朽朝堂最后的绝望。
    大厦將倾，独木难支。
    不，是满朝樑柱，皆已腐朽。
    只待那北来的狂风，將其彻底摧毁。
    明月依旧高悬。
    旗舰甲板之上，萧君临独自凭栏。
    冰冷河风吹拂著他如墨长发，衣袂猎猎作响。
    他那双深邃的眼眸，正静静地注视著脚下那条滚滚东去，仿佛永无止境的大运河。
    水是流动的，可他的心，却从未像此刻这般，凝滯而沉重。
    裴太一。
    那个疯疯癲癲，却又清醒得可怕的老道人，他说的每一句话，就像是如今清冷皎月一般，不断映照著他，在他脑海中反覆迴响。
    已经一天了。
    整整一天！他都无法静下心来！
    “我们都在被推著走，而你，还以为那是你自己的天命。”
    天命？
    萧君临深吸口气，他很自信，他一直认为，那一次次化险为夷，都是他天命所归！
    是的，他不信姜潜渊告诉他的讖言，提及的所谓天命！
    因为他相信自己就是天命本身！
    那过往的一切，从龙潭虎穴的京都，带著家人一起逃出，以及这段时日镇北军的无往不利，不都是最好的证明吗？
    可现在，他，居然，有些动摇了。
    他缓缓闭上眼，任由记忆的洪流，在脑海中倒灌。
    帅帐之內，只燃著一盏孤灯。
    老赵坐在下首，看著自家王爷面前那张摊开的巨大沙盘，一言不发。
    他从未见过王爷如此沉默。
    往日的萧君临，意气风发，挥斥方遒。
    可今夜的他，却只是用手指，在那沙盘之上，一遍又一遍地，復盘著过去的一幕幕。
    他的指尖，从京都开始。
    与九位皇子的明爭暗斗。
    每一次，当他陷入绝境，总会有某位皇子犯下致命的愚蠢错误，让他抓住机会，反败为胜。
    就连与李昭华，裴清雨等人的结交，似乎也充满了太多巧合的因素。
    他的指尖，划过虎牢关。
    他的指尖，停在济州城。
    那场千里奔袭，若不是季观南能规划出那条完美的补给线，若不是那柳玉狂妄到不做任何防备，他应该很难成功。
    敌人的愚蠢，援军的及时，自身的洞若观火……
    一次是运气，两次是偶然。
    可当所有串联在一起，便化作了一张让他不寒而慄的巨网。
    这真的是自己在下棋吗？
    自己会不会，才是任由他人摆弄的棋子？