傍晚时分。
    残阳如血，將幽州城的青砖黛瓦染上了一层厚重的金红。
    曹风结束了对幽州城外大小工坊的视察，策马回到了城內府邸。
    暮色四合，华灯初上。
    总管喜顺早已带著几名亲隨，恭恭敬敬地迎候在朱漆大门之外。
    见曹风勒住韁绳，喜顺立刻快步上前，双手稳稳接过了曹风递来的马鞭。
    “节帅，您回来了！”
    曹风翻身下马，拍了拍战袍上的尘土，目光落在了停靠在府邸一旁的马车上。
    “陆一舟来了？”
    喜顺连忙答道：“回节帅，陆大人已在府中等候多时，说有要事求见。”
    “他现在何处？”
    曹风一边大步迈上台阶，一边问道。
    “安排在第三號客厅候著。”
    喜顺亦步亦趋地跟在曹风身后，保持著半步的距离。
    曹风脚步未停，忽然转头问道：“今晚饭菜准备了什么？”
    喜顺如数家珍，脱口而出。
    “回节帅，今日有清蒸鱸鱼、红烧肘子、麻辣豆腐、清炒时蔬，还有一锅精心燉煮的山鸡汤。”
    曹风点了点头，吩咐道：“让陆一舟直接去饭厅，咱们边吃边谈。”
    “是！”
    喜顺当即对身旁一名管事使了个眼色。
    那管事心领神会，转身便朝三號客厅疾步而去。
    曹风穿过曲折的迴廊，刚踏入內院。
    他抬眼便瞧见自己的独子曹天正蹲在院子里，专心致志地玩著泥巴。
    “儿子！”
    曹风眼中的凌厉瞬间化作了满溢的宠溺，他放缓了脚步，笑著走了过去。
    “你在这儿干什么呢？”
    “爹爹！”
    曹天听到熟悉的声音，猛地抬起头，见到父亲归来，小脸上顿时绽放出灿烂的笑容。
    他奶声奶气地欢呼一声，扔下手里的木棍，蹦蹦跳跳地朝曹风奔来。
    “哎呦！”
    “我的好大儿！”
    曹风蹲下身，张开双臂，一把將三岁多的曹天抱进了怀里。
    用满是胡茬的下巴轻轻蹭了蹭孩子柔软的脸颊。
    “在家里乖不乖呀？”
    曹天咯咯笑著。
    他手里还紧紧攥著一团湿漉漉的泥巴，天真无邪地举起来就往曹风嘴边送：“爹爹，吃饭饭！”
    曹风正满心欢喜地与儿子逗趣，猝不及防之下，那团冰凉的泥巴直接被塞进了他的嘴里。
    “呸！呸！呸！”
    曹风满嘴泥污，狼狈地吐著嘴里的沙土。
    他瞪大了眼睛故作恼怒：“你这小兔崽子！怎么往你爹嘴里塞泥巴呢！”
    看到父亲那滑稽的模样，曹天笑得前仰后合，银铃般的笑声在院落中迴荡。
    “还敢笑？你这小兔崽子！”
    曹风佯装生气，扬起手掌作势要打。
    “看我不揍你！”
    谁知曹天滑溜得宛如一条小泥鰍。
    他身子一扭，便从曹风的臂弯中钻了出去，一边跑一边回头做鬼脸。
    “站住！”
    “你这小兔崽子！”
    曹风站起身，指著儿子的背影笑骂。
    “你这是故意的吧！看我不打得你屁股开花！”
    曹天一溜烟地跑进了別院深处，只留下一串清脆欢快的笑声。
    “这小子，真是越来越皮了！”
    曹风无奈地摇了摇头。
    他骂骂咧咧地吐乾净嘴里的残泥，转身走向厢房。
    他仔细清洗了脸上的泥尘，又换了一身乾净清爽的衣衫。
    当他抵达饭厅的时候。
    此时，陆一舟早已在饭厅的门口等候多时。
    “拜见节帅！”
    曹风摆了摆手。
    “还没吃饭吧？”
    “走，进去坐，边吃边说。”
    “是！”
    陆一舟深知自家节帅的性子，向来不拘泥於繁文縟节。
    他便也不再多做推辞，跟著曹风进入饭厅入了席。
    如今这位节帅已是手握重兵、割据一方的封疆大吏，身份尊贵无比。
    能与节帅同桌共饮，本身就是一种莫大的荣耀与信任的象徵。
    两人分宾主落座，神態轻鬆自然。
    他们丝毫没有上下级之间那种令人窒息的严肃感。
    桌上菜餚热气腾腾，香气四溢。
    “找我有什么事？”
    曹风抓起筷子，夹起一块燉得软烂香糯、色泽红亮的肘子送入口中，细细咀嚼咽下后，这才抬眼看向陆一舟。
    陆一舟亲自盛了一碗热气腾腾的米饭，双手捧著递给了曹风。
    “节帅，摄政王赵英派了他的心腹幕僚苏向明，抵达了咱们幽州。”
    曹风微微一怔。
    他手中的筷子顿了顿。
    “哦？他来干什么？”
    陆一舟夹了一筷子鲜嫩的鱼肉，回答说：“他是来寻求我们的支持的。”
    见曹风面露疑惑，陆一舟进一步解释，
    “这摄政王赵英被罢黜在府中闭门思过好几年。”
    “昔日支持他的官员將领死的死、散的散，如今朝中已没剩下几个心腹了。”
    ”这一次他暗中串联龙驤军和神武军在帝京发动了兵变。”
    “他虽然侥倖夺取了大权，但他目前能掌控的地盘和兵力极为有限。”
    陆一舟顿了顿，分析道：“一旦皇帝赵瀚调集勤王之师平叛，赵英十有八九是抵挡不住的。”
    “所以，他將目光盯上了咱们，希望咱们討逆军节度府能够出兵支持他。”
    “这才特意派了心腹苏向明星夜兼程赶到幽州。”
    “毕竟咱们以前也算他这一派的人，还有一些情分在。”
    陆一舟对曹风道：“白天的时候，我会见了那苏向明，试探了一番他的底细。”
    曹风扒拉了一大口米饭，含糊不清地问道：“想要我们出兵支持，他给咱们什么好处？”
    陆一舟沉声道：“他们承诺，只要咱们出兵相助，日后节帅您便是大乾世袭罔替的镇北王！”
    得知摄政王赵英许诺册封他为世袭罔替的镇北王，曹风心中不禁冷笑一声。
    他现在手握重兵，占据数州之地，號令一方，这与实际的镇北王又有何区別？
    这不过是一个迟来的虚名罢了。
    曹风放下碗筷，好奇地追问：“还有呢？就这些？”
    “除了加封节帅您为镇北王之外。”
    陆一舟继续说道，“咱们节度府可以举荐两人进入內阁。”
    “另外，朝廷將赐予咱们討逆军五个军侯的名额，具体人选由节帅您全权定夺。”
    “以后辽州、云州、幽州、夏州、灵州、并州等地的官员任命，也都由节帅您说了算……”
    陆一舟將与使者苏向明会谈的所有细节，毫无遗漏地向曹风进行了稟报。
    “呵呵！”
    曹风听罢，忍不住嗤笑出声，眼中满是讥讽色。
    “这赵英，看来是没什么诚意啊！”
    “儘是一些口头承诺，画饼充飢，没有一点实实在在的东西。”
    “他当我曹风是三岁小儿，隨便哄哄就能打发吗？”
    这一次摄政王赵英又是给曹风封王，又是授予他诸多大权。
    看似慷慨大方，给的极多。
    但实际上，这些都是口头承诺，若无实力支撑，不过是镜花水月。
    曹风本质上是一个极度务实的人。
    他需要的是真金白银的粮餉、確凿无疑的领土控制权，而不是这些虚无縹緲的爵位和头衔。
    平心而论，他对摄政王赵英的印象其实还不错。
    当初他在辽州起步，混得风生水起，这位皇子在暗地里没少给予帮助。
    那时候，他是赵英阵营的人，双方利益绑定。
    他发展得好，赵英在朝廷的地位便更加稳固。
    他巴结赵英，也是希望能得到更多上层资源的支持。
    说到底那不过是一场互相利用的交易。
    比起大乾朝廷里那些腐朽昏聵的权贵，赵英確实算是一个比较开明、有远见的人。
    若是双方立场一致，说不定还能成为推心置腹的朋友。
    但现在局势变了。
    他曹风已经不再是那个需要依附皇权的將领。
    而是成为了拥兵自重、与大乾朝廷彻底撕破脸的封疆大吏。
    虽然他同情赵英如今的遭遇。
    对这位旧主也存有一份旧情，但这绝不能成为他贸然出兵帮助赵英的理由。
    他是討逆军节度使，他肩头扛著的，是手底下数州百姓的生计，是十数万將士的身家性命。
    这些人的利益，才是第一位的。
    赵英欲要拉拢討逆军支持他坐稳摄政王之位。
    一旦曹风答应，他们討逆军势必会被捲入与大乾皇帝赵瀚新一轮的惨烈战事中。
    这与他们先前在议事堂上眾人共同定下的“坐山观虎斗、伺机而动”的战略方向完全背道而驰。
    现在他曹风虽是討逆军节度使，拥有极大的话语权。
    但他也不能完全独断专行。
    他必须考虑手下官员、將领们的態度。
    当大多数人都倾向於保存实力、不愿捲入帝国內斗、想要坐收渔利的时候。
    如果他曹风强行支持赵英，出兵捲入大乾的內斗漩涡。
    即便手底下的人不敢明面上忤逆他的决定。
    但这种独断专行，必然会给他们討逆军內部的团结与稳定埋下巨大的隱患。
    所以有些时候，他曹风不得不权衡利弊，顾全大局。
    曹风放下酒杯，问道：“那你是怎么回他的？”
    陆一舟嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
    “那苏向明口口声声说，摄政王赵英为了避免黎民百姓陷入战火涂炭，所以恳请我们出兵救国救民。”
    “只要我们出兵，一切好商量。”
    “可我们议事堂会议的决定是『坐山观虎斗』，到时候坐收渔翁之利。”
    “所以，我便是依据这个决定，给他的答覆。”
    “我对他说，要想让我们出兵支持摄政王赵英，稳定局势，那首先就必须要做到號令统一。”
    “我们要求重新组建內阁，我们討逆军节度府要占据所有的名额。”
    “除此之外，六部尚书，都必须由我们討逆军节度府的人出任。”
    “另外，要对朝廷现有的兵马进行彻底重新整编，尽数併入我討逆军序列……”
    “总之一句话，以后大乾朝廷，必须由我们討逆军的人说了算。”
    “这地方怎么治理，仗怎么打，所有大权都要交给我们。”
    曹风听完陆一舟这番近乎“勒索”的条件，忍不住放声大笑起来：
    “哈哈哈哈！”
    “好！好一个號令统一！”
    “你这是想彻底架空赵英呀！他要是能答应才怪了！”
    陆一舟也笑著回应。
    “他不是口口声声说为了黎民百姓免遭战火荼毒，愿意付出一切吗？”
    “那好啊，他当他在帝京当他摄政王，什么都不用管。”
    “其他所有的脏活累活、治理地方、行军打仗，都由我们来干。”
    “不能让他既要博取爱民如子的好名声，又要死死抓住大权不放手。”
    “想让咱们去当他的马前卒，替他卖命流血，凭什么啊？”