“军、军爷…… ”
    “小的们只有菜粥，实在没有肉啊……”
    “没有肉？！”
    那禁卫军军士勃然大怒，抬手就是一拳，狠狠砸在百姓脸上。
    “老子在前方浴血廝杀，脑袋別在裤腰带上追叛军！”
    “你们就拿这破粥糊弄老子？！”
    “我看你们，就是诚心轻视我禁卫军！”
    怒吼之下，拳头脚掌雨点般落下，打得那百姓满地打滚，哀嚎不止。
    旁边早有不满的军士顺势掀翻菜粥木桶，稀烂的菜粥泼洒一地。
    “我们要吃肉！”
    “拿好酒好肉来！”
    “这破粥，老子不吃！”
    鼓譟之声，轰然炸开。
    原本还算整齐的禁卫军队伍，瞬间乱作一团。
    饿极了的士兵摔碗砸盆，怒骂不止。
    一个个眼神凶戾，仿佛隨时都要失控。
    吴元周站在不远处，看得脸色煞白，手足无措。
    他哪里是不想招待好？
    近万大军！
    就算把柳城翻过来，也不可能人人都有酒有肉！
    那些好酒好菜，他是专门留给唐阳与一眾军官的。
    这普通禁卫军的士兵，能有这锅菜粥果腹，已经是全城百姓昼夜不停、倾尽家底才熬出来的！
    可眼前这群兵爷，显然根本不领情。
    都指挥使唐阳缓步走到翻倒的木桶旁，低头瞥了一眼那粘稠的菜粥。
    说实话，这菜粥，比他们军营里那些清可见底的稀粥，已经好上不少。
    但他要的，从不是一碗粥。
    唐阳缓缓转头，目光冷厉地落在吴元周身上，声音陡然一沉。
    “吴大人。”
    “我等將士奉皇命追剿叛逆，出生入死！”
    “朝廷早有旨意，沿途各府县必须全力接应供给！”
    他语气陡然加重，带著一股咄咄逼人的威压。
    “叛军过境，你柳城不敢堵截，本將不与你计较！”
    “可我王师路过，你不准备好酒好肉犒劳將士，反倒拿这等猪狗之食敷衍了事！”
    唐阳猛地一声厉喝，震得吴元周浑身一颤。
    “你是何居心？！”
    “这，这......”
    “將士们疲惫不堪，再吃不上一口饱饭、见不到一点荤腥，何来力气追剿叛军？！”
    “一旦让叛逆逃掉，皇上怪罪下来，你担待得起吗？！”
    一连串质问，如同重锤，狠狠砸在吴元周心上。
    他额头冷汗狂涌，瞬间浸透了內衫。
    他怎么也想不到，这群禁卫军，打仗不见得多厉害。
    这索要起好处来，却是一个比一个凶狠！
    “唐镇將！”
    “息怒！”
    “息怒啊！”
    吴元周连忙拱手，满脸苦色，“下官实在是有苦难言！”
    “还请唐镇將容我解释。”
    “今年朝廷屡次加税，柳城早已民穷財尽。”
    “百姓多靠挖野菜、啃草根度日，府库更是空空如也！”
    “您大军突至，近万人的饭食，下官已是倾尽全城之力。”
    “多亏了诸位乡绅捐献粮米，才勉强凑出这些菜粥……”
    他连连拱手，语气卑微。
    “此番招待不周，还望唐镇將多多包涵，改日我一定亲自登门赔罪 ——”
    “够了！”
    唐阳不耐烦地打断，抬手一指那些已经鼓譟不休、甚至有人拔刀出鞘的士兵。
    “你的难处，本將知道！”
    “可你也要懂本將的难处！”
    “你自己看看！”
    “將士们为朝廷卖命，却受这等轻慢，怨气已经冲天！”
    “一旦失控，酿成譁变，你柳城，必將血流成河！”
    他声音阴冷，对知府吴元周威胁了起来。
    “到时候，譁变军士固然难逃一死。”
    “可你这个激起兵变的地方官，同样罪责难逃！”
    “罢官免职都是轻的，恐怕…… 项上人头都保不住！”
    吴元周嚇得魂飞魄散。
    他看得清清楚楚，那些禁卫军双目赤红，杀气腾腾。
    真要是譁变入城，柳城必將化为一片人间炼狱！
    “进城！”
    “进城吃酒吃肉！”
    “不给肉，咱们就自己进城拿！”
    士兵的咆哮越来越响，已经有人开始往前拥挤。
    眼看就要衝破阻拦，直接冲入城內。
    吴元周面如死灰，急忙將求助的目光投向了都指挥使唐阳。
    “唐镇將！万万不可！万万不可让大军入城啊！”
    “城中不过十几家酒楼客栈，根本供不上近万將士！”
    “一旦入城，局势必將彻底失控！”
    唐阳冷笑一声。
    “你以为只是失控那么简单吗？”
    唐阳冷冷地道：“他们吃不上肉，喝不到酒，便会抄刀杀人。”
    “到时候，一怒之下投了叛军，也不是不可能。”
    一句话，让吴元周彻底绝望。
    唐阳看著他魂不附体的模样，语气缓缓放缓，却带著不容拒绝的意味。
    “吴大人！”
    “事到如今，这要是一时半会儿也凑不出足够的酒肉稳住军心。”
    “一旦局面失控，你我都死无葬身之地。”
    “我有一个建议，不知道当讲不当讲。”
    吴元周如同抓住最后一根救命稻草，急忙问。
    “唐镇將！那、那还有什么办法？！求您明言！”
    “只要能做到的，我万不会推辞。”
    知府吴元周可不想因为自己招待不周引起禁卫军譁变。
    这万一他们到时候再投了叛军，那自己万死莫赎。
    唐阳目光深深看了他一眼，缓缓吐出两个字。
    “银子。”
    唐阳对吴元周道：“拿银子，安抚將士。”
    “唯有真金白银，才能平息眾怒。”
    吴元周脸瞬间垮了。
    “银子？”
    “对，银子！”
    “凑两万两银子安抚將士！”
    “我实在拿不出那么银子啊！”
    “这事情是你惹出来的！”
    “怎么去找银子平息眾怒，这就不是本將该管的事了。”
    唐阳淡淡开口，再次一指那些躁动的士兵，“你只有片刻时间。”
    “再拖下去，本將也弹压不住。”
    吴元周牙关打颤，望著那些凶神恶煞的禁卫军，最终还是咬牙点头。
    “我这就去筹措！”
    “恳请唐镇將，先暂时稳住將士！”
    唐阳嘴角，一抹隱晦而阴狠的笑意，一闪而逝。
    “儘快。”
    “將士们如今鼓譟不已。”
    “本將可压不了多久。”
    “是！是！”
    知府吴元周神情慌张，转身大步走向身后那群早已嚇得面无人色的豪强士绅。
    这银子，只能从他们身上出了！
    不然城破家亡，谁也別想好过！
    都指挥使唐阳看著吴元周仓皇离去的背影，缓缓转过身，招来了身旁一名亲信亲卫。
    他声音压得极低，吩咐了一声。
    “去，传令下去。”
    “让將士们，动静再闹大一点。”
    “催催他们。”
    亲卫眼睛一亮，心领神会，低声应道：“属下明白！”
    这一次都指挥使唐阳以追剿叛军为名。
    他明火执仗的勒索地方州府，也想要给自己捞取一些好处。