“陛下不必如此，臣如今已年迈，加之体衰力弱，实在难以继续担任官职。
    此时退位让贤，也是应当。”
    马日磾果然是忠臣，不愿让刘协蒙受有功不赏的恶名。
    “既然如此，那便好办了。”
    见事態朝著有利的方向发展，刘协不禁露出一丝笑意，但他很快察觉失態，迅速收敛了笑容。
    他转而向刘基说道：“卿立下大功，不可不赏。
    既然卿年纪尚轻，便加恩於你父亲吧。
    即命扬州刺史刘繇，转任扬州牧，加封辅国將军、牟平侯，食邑一千户。
    另授刘基为郎中、奉义中郎將，赐中散大夫之衔。”
    如今朝廷官职已近乎泛滥，各类將军、爵位隨意封赏。
    刘繇所受的一系列封赏並不突兀，相较於其功绩，甚至略显亏待。
    至於刘基，因年纪尚轻，未获高位，但刘协为表彰其功劳，在散官上给予了额外嘉奖。
    “臣替家父谢陛下恩典！”
    刘基叩拜谢恩。
    刘协又道：“大司农一职现今空缺，若太傅不弃，可暂居此位。”
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    马日磾愕然道：“公伟（朱儁字）他？”
    刘协嘆息道：“那郭汜扣押西乡侯等十余名公卿，作为人质。
    西乡侯不堪受辱，愤懣成疾，已然病逝。”
    在场眾人皆嘆息。
    刘基亦对这位老臣的结局深感唏嘘。
    长子朱符在交州刺史任上被夷贼所杀。
    次子朱皓为笮融所害。
    如今朱儁亦逝，一家三口竟接连离世。
    马日磾最终未接受大司农之职，转而举荐金尚担任。
    刘协见马日磾心意坚决，便应允了，只赐与特进地位。
    马日磾与金尚留於城中理政，刘基则返回城外军营统率军队。
    而他行至营寨门前，却见数百人聚集堵门，气氛不善。
    刘基本想隱匿身形，但对方已察觉其踪跡，分出十余骑迎面而来。
    刘基见状，索性主动上前，先声夺人道：“我乃天子使者，特来传令，尔等为何聚集於此？”
    那领头的士兵半信半疑，问道：““你说你是天使，可看你衣著，却不像啊？”
    刘基从容不迫，自怀中取出一方印綬。
    朝廷虽无力赐下官服，可官印不易损坏，储备充足。
    那士卒验过印綬，確认了刘基的郎中身份。
    至於官服，如今天子衣衫尚且破旧，区区郎中无官服倒也不足为奇。
    “你隨我去见將军。”
    士卒不由分说，引刘基前往。
    刘基亦不抗拒，正好藉此探查对方来歷与意图。
    至军前，那为首將领已知刘基是朝廷使者，却毫无敬畏之意，径直命令道：“你这小郎中，去叫开营门。”
    刘基不为所动，反而问道：“敢问將军何人，为何来此？”
    他周围的士兵见刘基反问，张口便骂：“你这小儿，是哪来的郎中，竟连我们董將军都不识得？
    董將军可是天子岳丈！”
    刘基心下明了，此人正是安集將军董承。
    董承喝止手下，审视刘基道：“你是何处来的郎中？我此前未曾见过。
    这印綬莫不是盗来的？”
    身为天子亲信，董承对常隨刘协的郎官皆熟识。
    刘基从容答道：“之前隨太傅东巡，我趁此机投效於其麾下。
    今日与太傅一同归来，蒙陛下恩典授此郎官之职。”
    见董承堵门来者不善，刘基便编造身份搪塞。
    董承点点头，若是关东新来之人，不识自己也属正常。
    但他追问道：“陛下命你传何口諭？”
    刘基故作迟疑：“这...陛下口諭岂能轻易示人？”
    “什么外人？董將军乃天子岳丈，岂是外人！”
    周围士兵再度鼓譟。
    “陛下命我传令，召此地军队主官前去面圣。”
    刘基继续佯装畏惧。
    董承闻言精神一振：“正好！你去叫门。
    我倒要看看，此番他们还敢不敢闭门不开。”
    刘基明白董承要做什么了。
    这是他想要吞併自己手下这支军队。
    没想到自己没找別人麻烦，反倒被人找了麻烦。
    关键这麻烦还是名义上的自己人来找的。
    心念电转间，刘基已生一计。
    他隨董承行至营门前，抬头望去，只见诸葛亮正立於寨墙之上。
    他先开口说道：“我乃天子使者，今前来传达天子口諭，还不速开营门。”
    先前刘基被带入董承军中时，诸葛亮早已窥见。
    此刻见刘基如此言语，诸葛亮立时领会其偽装之意，当即配合道：“既是天使蒞临，我等自当开门相迎。”
    说罢，又低声吩咐赵凡率眾准备，等待这些人入营后拿下。
    营门久久未开，董承部下叫骂不绝。
    但刘基心知，诸葛亮已明自己內意，此刻正在准备。
    片刻后，寨门缓缓开启。
    董承大摇大摆走在最前，儼然以主人自居。
    其身后士兵亦趾高气扬，仿佛此营已归其所有。
    诸葛亮引董承与刘基入主帐，帐中仅有数名侍卫，不见主帅。
    董承对诸葛亮厉声喝道：“你这小儿，没看见我与天使在此？还不速唤你主帅来接圣諭！”
    落后一步的刘基此时开口：“董將军不必著急，我便是此军主帅。”
    董承转身大笑：“小郎君莫不是说笑，或是被我嚇糊涂了？
    这万余勤王大军，岂是你这娃娃能统御的？”
    刘基不理其讥讽，径直走向帅位坐下，淡然道：“我乃討逆將军刘基，正是此处主帅。”
    言罢，自怀中取出三方印綬，郎中、討逆將军、中散大夫之印俱在。
    董承这才信了刘基身份，却仍面露轻蔑：“好个狡黠小儿！
    既然你是主帅，我便直说。
    我奉天子之命，接管你麾下军队。
    你速速交接，休要违抗圣命！”
    董承根本没把刘基放在眼里。
    显然，董承视刘基为可欺之辈，欲夺其兵权。
    刘基却道：“我方才面圣归来，未闻陛下有此旨意。
    董將军，此举莫非是你矫詔？”
    董承毫无被揭穿的心虚，只有恼怒与强硬：“我乃天子岳丈，你敢质疑我？来人，给我拿下此人！”
    然而呼喊之后，一片寂静。
    “来人！来人！”
    董承再呼两声。
    此番帐帘掀开，进来的却是赵凡。
    他向刘基行礼稟报：“假冒天使的匪徒已尽数擒获，请將军发落！