大京官道，夜风淒紧。马蹄踏碎沿途的积水，溅起泥浆无数。黄袍天师赵归真一路疾驰，不敢有半点停歇。大京王朝气数衰颓，四方邪祟蠢蠢欲动，天尊以肉身镇压魔渊，早已到了油尽灯枯的边缘。此番天尊降下法旨，命他探查青茅镇异状，此事关乎国祚存亡。
    夜半时分，前方出现连绵的低矮丘陵，青茅镇便坐落於山谷之中。赵归真勒住韁绳，骏马长嘶一声停下脚步。他翻身下马，將马匹拴在路旁枯树上，从袖中取出一张黄符。两指夹住符纸，口中默念破妄咒。
    青茅镇地处偏僻，常年多瘴气，加上近来妖邪四起，按常理推断，此处定然妖气衝天，甚至会有血光冲霄的惨状。赵归真指尖灵力催动，黄符燃起幽绿色的火光。他借著火光抹过双目，开启望气法眼，抬头向前方小镇望去。
    眼前並没有预想中的滚滚黑烟。
    没有任何妖魔作祟的秽气。
    入目之处，唯有极其璀璨的金光。
    那金光实在太盛，浩浩荡荡铺满天际，直刺双目。赵归真闷哼出声，双眼痛入骨髓，眼泪不受控制地夺眶而出。他赶忙闭上双眼，双手捂住面颊，心头大骇。这等金行之气极其纯粹，没有参杂半点其他五行属性，锋锐异常，甚至隔著数里地，依然能刺伤天师级別的法眼。
    缓了许久，双眼的刺痛才稍稍减轻。赵归真睁开眼，收敛法力，不敢再隨意动用望气之术。他理了理衣袍，步行向镇子走去。
    夜色中的青茅镇显得格外安静。没有狗吠，没有虫鸣。赵归真踏入青石板铺就的街道，敏锐地察觉到周遭气场的异常。
    寻常市井，总会有阴阳交匯的驳杂气息，生老病死、喜怒哀乐皆在其中。今夜的青茅镇，阴气被涤盪得乾乾净净。空气中瀰漫著一种极度冰凉、肃杀的金铁之气。
    路边的杂草有些反常。赵归真弯腰摘下一片草叶，拿在手中揉捻。草叶本该柔韧，此刻却坚硬得扎手，甚至隱隱泛著极其微弱的金属光泽。他鬆开手，那片叶子掉在石板上，发出极其轻微的叮噹声。
    草木本属木，如今却被金气强行改变了本质。五行之中金克木，但这並非克制，而是彻头彻尾的同化。赵归真深諳道法生克之理，面对眼前的景象，却觉得数十年所学尽数崩塌。能將一方水土的底层法则强行篡改，绝非寻常修士能做到。
    他放轻脚步，循著气息最浓郁的方向走去。不多时，便来到王家大院门外。
    王家大院內灯火通明，人声鼎沸。大门敞开，院子里摆了十几桌酒席，酒肉香气飘散出墙外。
    赵归真没有惊动门口的护院，身形一晃，翻上院墙，隱匿於一株枝叶繁茂的大榕树上。树叶沙沙作响，完美掩盖了他的气息。
    院子正中央搭起了一个临时的戏台，清虚道士坐在太师椅上，翘著二郎腿，手里把玩著一个不知从哪里弄来的玉扳指。王家少爷换了一身崭新的蜀锦长袍，殷勤地给清虚斟酒。
    “道长法力通天，那黄级天尊座下仙將下凡，全赖道长通灵之功！”王少爷举起酒杯，高声唱喏。周围的家丁纷纷举杯附和，一时间阿諛奉承之辞不绝於耳。
    清虚抿了一口酒，故作高深地摆摆手。“王公子过誉了。贫道不过顺应天时，替天行道。那仙將降临，一口气將后山那窝妖虫连皮带骨吞入腹中，又施展点石成金的仙法，把那魔窟变作了真金白银。这等造化，全靠王家平日积德行善啊。”
    王少爷闻言，贪念顿起。他压低声音凑到清虚耳边。“道长，后山那金矿……明日一早，晚辈便派人去开採。到时候，少不了道观的香火钱。”
    “好说，好说。”清虚笑得见牙不见眼。
    树上的赵归真听得一清二楚。他眉头微皱。黄级天尊座下仙將？这完全乃无稽之谈。大京王朝开国至今，天尊麾下有何等神將，他这位天师再清楚不过。从未听说过有什么青色巨兽，更遑论什么点石成金的本领。
    那清虚道士不过是个招摇撞骗的野道，身上连微末的灵力都没有。真正让赵归真忌惮的，全在他们口中那只大快朵颐的“青色仙將”。能把外道虫巢生吞活剥，甚至將周遭化为黄金，这种蛮横的手段，背后隱藏的极有可能是某位未知的古老存在。
    赵归真暗自推演。天地间各大邪神割据，狂主偏好血肉杀戮，灵慧计谋真君擅长布置扭曲阴谋，妙愈慈顏老祖散播瘟疫。这金行之力，全然不在大京已知的名录之中。
    正沉思间，后院厨房方向传来一阵细微的动静。赵归真轻身跃过屋脊，落在厨房外的一处暗角。
    厨房里，几个帮厨的家丁正在忙著切肉备菜。一名年轻家丁一边切著大块的猪后腿，一边扭头和旁人吹嘘白天在后山看到的奇景。
    “你们没看到，那仙將长得那么大一座山，一口下去，卡巴卡巴，那房子大的虫子就成金疙瘩了……”
    他话说得太急，手下失了分寸。菜刀一滑，直接切在左手食指上。伤口极深，鲜血立刻涌了出来。
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    “哎哟！”家丁惊呼出声，甩了甩手。
    几滴鲜血脱离指尖，直直坠向地面。
    赵归真目力极佳，看得分明。那几滴血还在半空时，周遭空气中游离的微弱金气便迅速聚拢过来。那金气源自后山残存的威压，虽已极其稀薄，却依旧霸道无匹。
    血滴触及地面的剎那，並未散开，也未染上灰尘。
    只听得几声极其细微的叮噹脆响。
    鲜红的血液表面覆上一层刺目的金光。血滴不再保持液態，硬生生化作了三颗滚圆的小金豆。
    家丁本要呼痛，听到响声，低头看去，双眼登时瞪得溜圆。他顾不得手上的伤口，猛扑倒在地，將那三颗小金豆捡了起来。放到嘴边用力咬下。
    金面留有一个清晰的牙印。
    “真金！”家丁捧著金豆，哪里还有半点喊痛的模样，整个人陷入了癲狂的欢喜之中。周围的帮厨见状，纷纷扔下手中的活计，死死盯著那几颗金豆围了上去。更有甚者，竟拿起菜刀，跃跃欲试地对准自己的手指。
    躲在暗处的赵归真，心头大骇，浑身发冷。
    此並非简单的点石成金之术。
    天下道法，五行生剋，皆有定数。金石草木，飞禽走兽，各有其源。想要將活人生生的精血直接转变成死物黄金，需要极其恐怖的法力去扭转阴阳。而眼前这微不足道的残留金气，竟然在不惊动天地灵气的情况下，隨手改变了鲜血的本质。
    那个家丁伤口流出的血变作了金。最可怕的在於，那家丁居然感觉不到疼痛，徒留对金银的无尽贪婪。这力量甚至在无形中影响了凡人的心智，將其同化为对黄金的纯粹渴望。
    这等霸道无匹的法则，这等肆无忌惮地篡改天地造化的手段，绝非仙家所为。这是极其上位、极其蛮横的降维碾压。赵归真摸了摸怀中的玉简，天尊元神传来的温热让他找回了几分理智。必须查清楚这股力量的源头。若能为大京所用，或许能解当前的灭国之危。若结仇……大京恐怕连反抗的余地都没有。
    赵归真没有继续在院內逗留。王家上下已经被贪慾蒙蔽，问不出什么有用的话。他决定换一身便衣，以游方郎中或过路商客的身份，明日光明正大地潜入王家查探。
    他悄无声息地翻出王家大院，落在一处偏僻的窄巷里。將身上惹眼的黄袍脱下，反穿在內，露出里面的灰色里衣。又施了个障眼法，掩去头上的法髻，变成一个落魄中年的模样。
    走出窄巷，来到王家大门前的那条主街。王家今夜为了彰显“积德行善”，特意在大门外搭了个施粥棚。几口大锅冒著热气，浓稠的米粥香气引来了镇上不少穷苦百姓和乞丐。
    赵归真站在街角阴影处，静静观察著施粥棚前的动静。人们排著长队，手里拿著破碗残盆，期盼著能討到一口热粥。负责施粥的家丁態度倨傲，但总算没有剋扣分量。
    人群末尾，蹲著一个衣衫襤褸的老乞丐。
    老乞丐头髮花白，乱如鸟窝，身上散发著阵阵恶臭。他手里捧著一个缺了半边口子的破海碗，安安静静地缩在角落。
    赵归真本未在意这个寻常乞丐。但修行者的直觉让他察觉到异样的气机。他定睛细看。
    老乞丐没有看大锅里的米粥，也没有看周围吵闹的人群。他低垂著头，嘴唇裂开。那笑容存有一种不属於凡人的病態与慈祥。
    赵归真运转体內残存的灵力，聚於双目。
    老乞丐暴露在外的乾瘪皮肤下，隱约有极其微细的绿色丝线在缓慢游动。那绝非人类的血管或经络，而乃一种活著的菌丝。绿色菌丝隨著老乞丐的呼吸，一张一弛，不断地汲取著空气中的水分，並在皮肤表面凝结成极其微小的脓皰。
    脓皰破裂，散发出极其微弱却令人作呕的甜腻香气。
    那是妙愈慈顏老祖的药灵污染。
    赵归真心头大震，比刚才看到血变金豆时还要吃惊。
    妙愈慈顏老祖的势力一直盘踞在南方毒瘴之地，极少涉足大京腹地。如今，代表著极端生机的恶毒瘟疫，竟然无声无息地潜入了这个刚刚爆发过极端金行之力的小镇。
    一方要把活物变成死物黄金。
    另一方让死物长出恶毒真菌。
    两种截然不同、却同样恐怖的异端力量，在青茅镇这个弹丸之地交匯。
    老乞丐缓慢地抬起头，衝著赵归真所在的方向咧开嘴。笑容越来越大，露出满口参差不齐的烂牙，牙缝里填满了绿色的霉菌。
    赵归真屏住呼吸，迅速敛去浑身气息，將身形完全融入黑夜。
    青茅镇不再是个单纯的偏远小镇。这里成了古老存在博弈的棋盘。王家后山那只消失的青色巨兽，以及那片纯金的虫巢，显然引来了白玉京中某些大人物的兴趣。
    夜风捲起地上的落叶，打著旋儿飞向远方。赵归真握紧拳头。他隱入黑暗之中，心中打定主意。天亮之后，这青茅镇必定会掀起惊涛骇浪，他必须在这乱局中替大京寻得一线生机。