北京城，四海商行后院的密室里。
    周奎盯著手里的帐本，眼珠子都快瞪出来了。
    “这……这是真的？”他的声音都在发抖。
    帐房先生张三站在他面前，脸上带著一贯的恭谨笑容：“国丈大人，千真万確。咱们四海商行上个月囤的那批生丝，现在全卖出去了。您猜卖了多少？”
    “多少？”
    “三万斤。”张三伸出三根手指：“一斤二两一钱银子，总共六万三千两。成本是多少？一斤九钱，总成本两万七千两。这一进一出，净赚……”
    “三万六千两！”周奎抢著算出来，整个人从椅子上弹起来，来回踱步：“三万六千两！哈哈哈哈！发財了！发大財了！”
    张三笑眯眯地站在一旁，看著这位国丈手舞足蹈。
    他当然不会告诉周奎，这笔买卖是怎么做成的。
    三天前，他接到宫里的密令：四海商行即日起开始拋售生丝，能拋多少拋多少，价格越低越好。同时，用商行的现银，暗中收购那些被压低价格的生丝，囤起来等涨。
    他不明白为什么，但他照做了。
    第一天，四海商行拋出五千斤生丝，价格从二两一线跌到一两九。
    第二天，又拋出八千斤，价格跌到一两六。
    第三天，再拋出五千斤，价格跌破一两四。
    市场上的丝商们慌了。有人跟著拋，有人观望，有人开始四处打听——四海商行这是怎么了？国丈这是疯了？
    就在所有人都以为生丝要崩盘的时候，四海商行忽然停手了。
    价格停在一两三。
    然后，张三派人暗中出动，用四海商行的银子，以一两三的价格，把市面上能收的生丝全收了回来。
    前前后后，净赚三万六千两。
    周奎不知道的是，那三万斤生丝里，有两万斤是他自己三个月前以八钱的价格囤的。真正帮他赚大钱的，是那些在高价时跟风囤货、如今被迫割肉拋售的倒霉蛋。
    那些倒霉蛋里，有一个叫田弘遇的人。
    田府。
    田弘遇把茶杯砸在地上，碎瓷片溅得到处都是。
    “怎么回事？！怎么回事！”他衝著管家咆哮：“不是说生丝还要涨到三两吗？怎么突然就崩了？！”
    管家跪在地上，头都不敢抬：“老……老爷，是四海商行。他们突然大量拋售，市场上的人都跟著拋，价格一下子就……”
    “周奎！”田弘遇咬牙切齿：“那个老匹夫！他坑我！”
    他来回踱步，脑子里乱成一团。
    三个月前，他听信了江南商帮那几个“老江湖”的话——今年江南蚕丝减產，北方需求旺盛，生丝价格必定大涨。他们信誓旦旦地说，到九月底，价格至少能涨到三两以上。
    田弘遇心动了。他动用了这十几年攒下的所有积蓄，又从钱庄借了一万两，总共凑了三万两银子，以一两五的高价，囤了两万斤生丝。
    是的，一两五。
    他是在七月份入的货，那时候生丝价格已经被炒起来了。那些商帮的人说，现在不买，下个月更贵。他咬了咬牙，买了。
    按照他们的预测，到九月，价格涨到三两，两万斤生丝就是六万两，净赚三万两。
    可现在呢？
    四海商行一拋，价格直接跌到一两三。
    一两三！
    他要是现在出手，两万斤只能卖两万六千两。成本是三两万，加上借钱的利息，加上仓储运费，实打实亏了五六千两！
    要是不出手，万一价格再跌……
    “老爷！”管家忽然想起什么：“咱们那批货……那批货是要运往张家口的。昨天传来消息，说张家口那边忽然封了关，所有出关的货物都要重新查验。咱们那批丝……还在半路上！”
    田弘遇愣住了。
    封关？查验？
    他想起三个月前，女儿田贵妃让人带出来的那句话——“陛下好像什么都知道。”
    难道……
    不可能。陛下整天躺在乾清宫里，什么都不知道。怎么可能……
    “老爷，还有件事。”管家的声音更低了：“那几个和咱们一起囤丝的商人，今早都派人来问。他们说……他们说咱们是不是得罪了什么人？怎么偏偏是咱们囤丝的时候，四海商行开始拋售？”
    田弘遇的后背忽然窜起一股凉意。
    得罪了什么人？
    他得罪的人多了。但能让周奎那个老匹夫帮著他拋售的……
    他想起三个月前，自己进宫求见陛下，想討个皇商的差事。陛下冷著脸说：“周奎是皇后父，你是贵妃。”那时候他只当是皇帝病糊涂了，没往心里去。
    现在想想……
    “快去打听！”他对管家吼道：“打听清楚，这次拋售是谁让周奎乾的！还有，那些跟著亏钱的，都有谁！”
    “是！”
    管家连滚带爬地跑了出去。
    田弘遇一屁股坐在椅子上，看著满地的碎瓷片，忽然觉得浑身发冷。
    他想起自己这三个月做的事——和江南商帮勾结，囤积居奇，走私生丝，甚至和那边的人搭上了线……
    如果皇帝知道……
    不，皇帝不可能知道。
    但他心里，已经开始发慌了。
    山西会馆。
    范永斗把自己关在屋子里，整整一天没出来。
    桌上的算盘打了又打，帐本翻了又翻，数字一遍一遍地算，可结果还是一样——亏了一万二千两。
    一万二千两！
    他范家几代人积攒的家业，这一下就亏了一成。
    “老爷。”门外传来管家的声音：“京城那边又传来消息了。”
    “进来说。”
    管家推门进来，压低声音道：“查清楚了。这次拋售，是四海商行乾的。周奎背后……”
    他顿了顿。
    “周奎背后是谁？”
    “是宫里。”管家的声音更低了：“咱们的人看见，拋售之前三天，有个太监去了四海商行。那个太监，是乾清宫的人。”
    范永斗的瞳孔骤然收缩。
    乾清宫。
    皇帝。
    “还有。”管家继续说：“那些和咱们一起囤丝的，都亏了。周德厚亏了八千，王三槐亏了五千，还有几家江南的，少的亏几千，多的亏上万。听说田家那边，亏得最狠，至少五千往上。”
    范永斗没有说话。
    他站起身，看著院子里那棵老槐树。秋风吹过，黄叶簌簌落下。
    他想起三个月前，自己进宫那次。那时候皇帝躺在躺椅上，闭著眼睛，用那种懒洋洋的语气说：“日后边贸之事，尔等自与边將商议便好。”
    他以为那是默许。他以为皇帝真的放手不管了。
    现在想想，那分明是……
    是钓鱼。
    “老爷？”管家小心翼翼地问：“咱们接下来怎么办？”
    范永斗沉默了很久。
    “准备一下。”他终於开口：“我要进宫。”
    “进宫？”管家愣住了：“老爷，这……”
    “去请见陛下。”范永斗转过身，脸上看不出表情：“就说……就说范永斗有要事面圣。”