夜。
    银月当空。
    李恪摸著黑顺著官道，往李家坳方向赶路。
    一般情况下，天黑后不能出城，但周县令特准他出城。
    对於寻常人而言，走夜路凶险无比，道旁那些黑黢黢的林子，风一吹就窸窸窣窣地响，像有什么东西藏在里头；月光照不到的暗处，影影绰绰的，看久了总觉得在动。可对他来说，夜间赶路，早已是家常便饭。从永安到临关，从临关到草原，哪一回不是摸著黑走过来的？
    一路无事。
    眼看离李家坳不远了，前头已经能看见村子模糊的轮廓，黑压压的一片，几点灯火零星地亮著。
    他鬆了一口气，將注意力转移到眼前的光屏上。
    【主职业·里正】
    【天赋·乡里横】二级（灵）：威行閭巷，令出如山。
    【经验（3/20）】
    【天赋·抗饿】三级（玄）：飢肠如炉，百毒难侵。
    【天赋·踏风行】六级（圣）：履霜无跡，百步息微。
    【经验（36/60）】
    【副职业·背尸人】
    【天赋·不压身】三级（玄）：负秽无沉，行尸不滯。
    【经验（26/30）】
    【副职业·扎纸人】
    【天赋·纸有灵】二级（灵）：纸通幽意，朱引魂归。
    【经验（1/20）】
    这段日子经歷了一些怪事，但也並非无所收穫。【乡里横】和【不压身】都得到了提升，【踏风行】的经验值也涨到了一半，相信用不了多少时间，都能到下一个等级。
    他正盘算著，前头忽然传来一阵嘈杂。
    李恪抬起头。
    村口有人影晃动，还有火把的光，一晃一晃的。
    他心头一紧，脚下加快。
    走近了才看清——是李铁蛋，带著几个人正守在村口，火把举得老高，往官道这边张望。看见李恪，李铁蛋猛地跳起来，几步衝过来。
    “恪哥！出事了！”
    几人也跟著围上来，七嘴八舌地抢著说，你一句我一句，乱成一锅粥。
    “別慌，一个个说。”
    李恪费了一点劲，才听明白怎么一回事。
    原来是他离开的这一段时间，消失已久的前里正，不知从哪里纠结了一伙人，衝到田里，把才长起来一点的苗，给拔了不少。
    李恪的血一下子涌上脑门。
    “人呢？”
    “跑了。”李铁蛋说，“我们来的时候，他们已经跑了。”
    “田呢？”
    李铁蛋没说话，只是低下头。
    其他人也低下头。
    李恪没有再问。
    他转身，朝田里走去。
    月光白惨惨的，照在田埂上。
    李恪深一脚浅一脚地走，走到地头，停下来。
    田里一片狼藉。
    那些好不容易长起来的苗，嫩绿的、巴掌高的、眼看著就要活过来的苗，被连根拔起，扔在地上，踩进泥里，东倒西歪地躺著。
    有的被扯成两截，有的被踩得稀烂，有的就那么扔在那儿，根朝天，叶朝地，蔫蔫地蜷成一团。
    李恪蹲下身，捡起一截断苗。
    那苗还带著点青色，可根已经断了，活不成了。
    他攥著那截断苗，攥得手心发烫。
    田是庄稼人的根，活苗是庄稼人的希望。
    他们怎么敢！
    “恪哥。”李铁蛋跟过来，站在他身后，“那些人……”
    “谁看清了？”李恪没回头，“看清都是些什么人？”
    李铁蛋沉默了一会儿。
    “我没看清。”他说，“可我远远瞅著，那些人……不像是本地人。”
    李恪转过头。
    “什么意思？”
    “衣裳。”李铁蛋说，“穿的衣裳乱七八糟的，有的还打著补丁，有的乾脆是破布烂衫。咱们这儿的人，再穷也没穷成那样。”
    他顿了顿。
    “倒像是……流民。”
    李恪皱起眉头。
    流民？
    西北这两年確实不太平，旱灾，蝗灾，邪祟，加上草原那边不安生，逃难的人一拨一拨的。可流民怎么会跟著李老五来作乱。
    “还有呢？”
    “还有……”李铁蛋想了想，“他们手里有傢伙，不是锄头镐把那种，是刀。”
    李恪心头一紧。
    “刀？”
    “对。”李铁蛋点头，“我看见有人腰里別著刀，明晃晃的。不是咱们那种割草的镰刀，是那种……那种刀，跟官兵佩的差不多。”
    李恪没有说话。
    他看著手里那截断苗，脑子里飞快地转著。
    流民，有刀，跟著钱里正——不对，是钱里正带著他们。
    李老五消失了这么久，从哪儿找来这么一伙人？他想干什么？就为了拔这几垄苗？
    “李老五呢？”他问。
    “跑了。”李铁蛋说，“跟那伙人一块儿跑的。跑之前还撂下话……”
    “什么话？”
    李铁蛋犹豫了一下。
    “他说……他说这只是个开始。让咱们等著，他还会来。”
    李恪攥紧了那截断苗。
    他忽然想起白掌柜那句话。
    这人啊，往往比鬼难缠。
    钱里正恨他，他知道。
    可恨到这种程度，恨到带著一伙不知从哪儿来的流民，来拔他家的苗，撂下狠话说还会再来，这已经不是寻常的报復了。
    这是想把人往死里逼。
    “苗毁了多少？”
    “东边那片，十几垄。”李铁蛋说，“西边那片没事，他们还没来得及过去。”
    李恪站起身，往西边看了一眼。
    月光下，西边的田垄黑黢黢的，看不真切。
    但能看见，那边的苗还在，整整齐齐地立著。
    只毁了一半。
    李老五消失了这么久，突然冒出来，带著一伙来歷不明的人，他想干什么？想嚇唬人？想试探村里的反应？
    还是——
    还是他背后有人指使？
    李恪想起那个行商，想起那个藏在暗处的真凶，想起那些一环扣一环的算计。
    盯著李玉成，盯著刘三，盯著他。
    现在，又盯上了李家坳。
    “铁蛋，”他忽然开口，“村里的人都咋样？”
    李铁蛋愣了一下。
    “伤了好几个”他低著头，满脸委屈，“大伙跟他们打了起来，可他们人多，手里又有傢伙，我们没打贏。”
    李恪点点头。
    “做得好。”
    他转身，往村里走。
    “走，回村。”
    村里静悄悄的。
    家家户户都关了门，可窗户里透出灯光，一晃一晃的，说明没人睡得著。
    李恪走过几家门口，能听见里头压低声音的说话声，窸窸窣窣的，像风吹过草垛。
    他回到家，推开门。
    屋里灯亮著。李大山坐在灶台边的凳子上。
    王氏坐在床上，眼睛盯著门口。
    看见李恪进来，两人同时站起来。
    “恪儿！”王氏衝过来，一把抱住他，“你可算回来了！”
    李恪拍了拍她的背。
    “娘，没事。”
    王氏鬆开他，眼眶红了。
    “那些人……他们把苗毁了……”她说著，声音发颤，“那可是咱们好不容易种上的……”
    李恪没有说话。
    他只是看著娘，看著她那张憔悴的脸，看著她眼睛里的泪花。
    “爹，你没事吧。”他转向李大山，看见脸上一阵青一阵紫。
    李大山摆摆手，“我这伤不重，你四叔公他们伤得很一些，都是看著他长大的人，那李老五还真下得去手！”
    “李老五带了多少人？”李恪问道。
    “少说四五十个。”李大山说，“要不然，咱也不可能打输了。”
    西北的汉子，身子里都带著彪悍的尚武精神。
    “都带著刀？”
    李大山点点头。
    “明晃晃的，嚇人得很。”
    “他们进村了？”
    “没有。”李大山摇头，“直接去的田里拔苗，就被村里人发现了，后来就打起来了，走的时候，李老五还喊了几嗓子……”
    “喊什么？”
    李大山沉默了一会儿。
    “他说……他说让你等著，说这事儿没完，他会再来的。”
    李恪没有说话。
    他走到灶台边，给自己倒了碗水，一口气喝完，左右没看见李玉成。
    “玉成叔呢？”