子时二刻，司礼监后院偏房。
    王德化刚和王五交代完“三日后开彰义门迎闯军”的细节，反覆叮嘱他看好院门、严守秘密，正揉著发胀的太阳穴准备歇息，突然，一声震耳欲聋的巨响从玄武门方向传来——
    轰——！！！
    那声音不是爆竹，不是坍塌，是重物狠狠撞击木门的闷响，沉闷，厚重，带著千钧之力，震得窗欞都微微发抖。
    “什么声音？”王德化猛地皱眉，心头一跳，却又很快压下，“莫不是哪个宫的奴才不小心砸了东西？”
    王五常年走江湖，警觉性比他高得多，侧著耳朵贴在墙上听了片刻，脸色渐渐变了，粗声说：“公公，不对劲！这声音不像是砸东西，像是……像是有人在撞城门！”
    话音刚落，隱约的喊杀声、惨叫声，顺著夜风飘了进来，还有一种更可怕的声音——铁靴踏地的闷响，整齐，沉重，节奏划一，由远及近，像一面大鼓，狠狠砸在人心上。
    “宫里进兵了？”王德化心头一紧，隨即又露出一抹冷笑，鬆了口气，“怕是曹化淳那老东西按捺不住，提前动手了吧？也好，省得咱家等三日，正好坐收渔利。”
    他想当然地以为，是其他掌印太监或京营武將抢先发动了政变，想挟持崇禎献给闯王，为自己谋前程。反正都是乱，乱得越早，他越容易浑水摸鱼。
    “王五，带你的人守住院子，把院门閂死！”王德化吩咐，语气篤定，“不管外面是谁闹事，都別掺和，就说咱家是奉旨守院，擅闯者格杀勿论！等外面乱局定了，咱们再出来见机行事！”
    “属下明白！”王五抱拳领命，转身快步出去，院子里很快传来家丁们搬东西顶门、握刀拿枪的声响。
    王德化重新坐回椅子，甚至让小太监给自己倒了杯热茶，抿了一口，气定神閒地靠在椅背上。
    “乱吧，乱吧，越乱越好。”他美滋滋地想，“最好你们两败俱伤，最后由咱家出来收拾残局，到时候闯王那边，咱家的功劳可就更大了，说不定还能捞个东厂督主做做……”
    他的美梦，在三刻之后，彻底碎了。
    轰！轰！轰！
    撞门声，不再是远在玄武门的模糊声响，而是近在咫尺，就在他的宅院门外！那声音越来越响，越来越急，每一次撞击，都让院门剧烈晃动，木屑从门缝里簌簌掉落。
    “不对……这不对！”王德化猛地站起来，白胖的脸瞬间没了血色，手指攥紧了茶杯，指节泛白，“这不是內斗的动静……內斗哪有这么整齐的脚步声？这是……这是大军压境的声音！”
    他连茶盏都顾不上放下，跌跌撞撞衝到窗边，扒著窗缝往外看。
    夜色浓稠，可院墙外的火光却亮得刺眼，借著那跳动的火光，他看到了永生难忘的一幕——
    黑压压的铁甲士兵，如潮水般涌来，一眼望不到头。他们从头到脚包裹在冷硬的铁甲中，面甲严丝合缝，只露一道细缝露著眼睛，在火光下泛著寒芒。他们手中的长矛如林，沉默无声地推进，只有铁靴踏地的闷响和甲叶摩擦的细碎声响，在寂静的夜里，显得格外狰狞。
    而他那扇包铁的院门，正被一根粗如儿臂的包铁巨木，一下下狠狠撞击著。
    轰！轰！轰！
    每一次撞击，都震得地面发颤，也震得王德化的心臟狂跳，几乎要跳出嗓子眼。
    “这、这是哪来的兵……”王德化的腿软了，扶著窗沿才勉强站稳，茶杯掉在地上，摔得粉碎，热水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉，“京营？不可能！京营的兵都是些酒囊饭袋，哪有这般气势？关寧军？吴三桂还在山海关，根本没到京城……难道、难道是……”
    一个可怕的念头猛地窜进他的脑海：难道是崇禎暗中训练的私兵？可这不可能啊！崇禎要是有这样一支精锐，早就拉出去和闯贼打仗了，何至於困守京城，让百官捐餉？
    那到底是谁的兵？
    就在他心神俱裂、胡思乱想之际——
    轰隆！！！！
    一声巨响，他那扇坚固的包铁院门，被巨木生生撞塌，木屑飞溅，门轴断裂的声响刺耳至极。
    烟尘瀰漫中，铁甲士兵如潮水般涌入宅院，冰冷的铁甲映著火光，像一群从地狱爬出的修罗。
    王五带著六十名家丁嘶吼著衝上去抵抗，王德化扒著窗缝，看得清清楚楚——那些铁甲兵，刀砍不进，枪刺不入，家丁们的拼死抵抗，在他们面前如同儿戏。
    一个家丁抡起铁鞭，狠狠砸中一名士兵的头盔，头盔被砸得凹陷下去，可那士兵只是晃了晃，反手一矛，就精准地捅穿了家丁的咽喉，鲜血喷溅在火光中，格外刺目。
    另一个家丁用鉤镰枪死死鉤住士兵的腿甲，想把他拽倒，士兵被拽得踉蹌了一下，可旁边的同伴立刻上前，一刀砍断枪桿，再反手一刀，砍断了家丁的脖颈。
    碾压。
    纯粹的、毫无悬念的碾压。
    王德化看著自己精心蓄养、视若珍宝的六十个亡命徒，在短短两刻钟內，被屠戮殆尽。院子里躺满了尸体，鲜血染红了青石板，流到窗下，带著温热的腥气。
    他瘫坐在地上，裤襠一热，温热的液体顺著裤腿流下，浸湿了鞋袜，他却丝毫感觉不到。
    “完了……全完了……”他喃喃自语，眼神空洞，像丟了魂一般，“什么司礼监掌印，什么提督东厂，什么黄金万两……全是泡影……全没了……”
    他现在什么都不想了，只想活命。
    他连滚带爬地爬到床底，摸出一个藏了许久的锦盒，打开来，里面是一块块金灿灿的金锭。他想吞金自尽——他太清楚了，自己通敌闯贼的事一旦暴露，等待他的，只会是最残酷的死法。
    可他的手抖得厉害，连拿起金锭的力气都没有，金块掉在地上，发出“叮噹”的声响，在这死寂的院子里，格外刺耳。
    就在这时，一只裹著铁甲的大手伸进床底，死死掐住他的脸颊，把他像提小鸡一样从床底拖了出来。
    王德化摔在冰冷的青石板上，抬头就看到一张冰冷的铁面，面甲后的眼睛毫无感情，像看一块石头、一滩烂泥，冷冷地盯著他。
    “別杀我……別杀我……我投降！我什么都招！”王德化涕泪横流，语无伦次，拼命磕头，额头磕在青石板上，很快就磕出了血，“曹化淳也通贼了……张縉彦也和闯贼写了信……魏藻德、倪元璐，他们都有反心！我都知道！我全都告诉你们！求你们別杀我……求你们了……”
    铁面士兵没说话，也没看他那些求饶的话，只是抬手一拳，狠狠砸在他的嘴上。
    咔嚓！
    一声脆响，满口的牙齿碎了，混著鲜血和金块，从他嘴里吐了出来。
    王德化疼得说不出话，只能发出“呜呜”的闷响，被两个铁甲士兵像拖死狗一样拖出屋子，拖过满院的尸体，拖向院外那片无边的黑暗。
    他最后的意识里，只有烛火下那封化为灰烬的密信，还有那碎了一地的、关於富贵权力的美梦，以及满嘴散不去的血腥味。