三月十五日，寅时初。
    紫禁城，乾清宫。
    夜色浓得化不开，春寒像冰碴，往骨头缝里钻。
    崇禎被获准走出寢殿，仅限乾清宫前汉白玉月台。
    四名覆甲系统兵守在四方，面甲低垂，长矛斜杵地面，沉默如四尊生铁铸像。
    他裹著半旧玄色常服，髮簪松垮地綰著乱发，站在冰凉台阶边缘。
    目光死死钉向西北。
    西苑校场的方向，火光冲天。
    不是零星篝火，是成片成列的火把海，把夜空烧得通红。
    像大地裂开血口，熔岩喷涌而出。
    鼎沸的人声、马嘶、甲叶碰撞、粗野呵斥，揉成狂暴的声浪。
    隔著重重宫墙，依旧隱约可闻，像巨兽在黑暗中磨牙、低吼。
    崇禎眯起眼，极力眺望。
    入目只有晃动的火光，模糊的人影，什么都看不清。
    风捲来零碎的嘶吼，扎进他耳里：
    “领牌！快！”
    “按手印！右手拇指！”
    “报籍贯！报亲属！”
    每一个词，都是一根冰针，狠狠扎在心上。
    “朕的大明……”
    他喃喃自语，嗓子乾涩得冒血。
    “最后……竟是这样一支现抓、现编、来路不明的伍，去救命……”
    他想起十七年朝政。
    朝会永无休止地吵餉银。
    陕西剿匪要钱，辽东御虏要钱，九边补欠要钱。
    户部空得能跑马，太仓盪得见天光。
    他放下帝王尊严，近乎哀求百官勛贵捐输助餉。
    魏藻德捐五百两，陈演哭穷无余粮，张縉彦要拆轿换钱。
    满朝朱紫，哭穷之声震天。
    可此刻，他望著西苑那片抄家聚起的银山火光。
    听著“杀一人赏20两”掀起的狂潮。
    “呵……呵呵……”
    崇禎突然低笑，笑声在寒夜里诡异又淒凉，肩膀不住耸动。
    “银子……原来真有银子就行……原来，不是没有银子……”
    “是银子，没在朕手里。”
    “是银子，被他们藏在床底、地窖、佛像肚子里！”
    “现在，被慈烺挖出来了。”
    “用他们的银子，买他们的家奴，去咬闯贼……”
    笑声渐低，化作一声悠长苦涩的嘆息。
    夜风灌进单薄衣衫，他打了个寒噤，却半步不退。
    西苑校场，寅时二刻。
    火把把校场照得亮如白昼，却驱不散凌晨刺骨的寒。
    热浪与冷雾交织，搅得人焦躁战慄。
    校场边缘，二十张木桌排成一线。
    书记官嗓子早已喊哑，面目在火光中扭曲狰狞：
    “姓名！籍贯！直系亲属！快说！”
    “王二狗！顺天府大兴县王家庄！父王老实，母亡，妹王小草！”
    “按手印！沾印泥！按死在这里！”
    “下一个！李铁柱！”
    新附军士兵被矛杆驱赶著，排成歪扭长队。
    家丁、护院、京营残兵，个个睡眼惺忪，满脸惊恐。
    在书记官的凶光催促下，结结巴巴报上身份。
    信息录入，一块粗糙木牌狠狠砸在面前。
    炭笔写著姓名编號，火漆封著战后兑银的凭证。
    发牌士兵声音冰硬，重复著千篇一律的死令：
    “牌子拿好，丟了不补。”
    “战死，凭牌送二十两抚恤到你家小手里。”
    “敢逃、敢降——牌毁，追拿家小连坐！听明白？！”
    “明、明白！”
    士兵死死攥紧木牌，指节发白，像攥著全家性命。
    编队现场，更粗暴。
    近万新附军被长矛刀鞘驱赶，像赶牲口般归拢。
    同乡同族强行凑队——不是顾念乡谊，是连坐牵制。
    一人逃跑，全队同罪。
    最原始，也最有效。
    每凑百人，塞给一个临时队正。
    一名重甲兵如铁桩，钉在百人队最前。
    不说话，不指挥，只静静站著。
    玄铁甲在火光下泛著冷光，面甲后的视线冰冷刺骨。
    所有人都懂——这是阵眼，是监军，是悬顶的刀。
    跟著冲，活；乱跑退，死。
    基层士官在队列间狂奔嘶吼，核心只有一句：
    “跟著铁罐头！他们冲，你们冲！他们停，你们停！”
    “砍贼头领赏银！违令——斩立决！”
    校场中央，朱慈烺策马缓行。
    玄铁山文甲裹紧全身，关节束紧皮带，外罩暗红织金斗篷。
    面甲掀起，年轻的脸上没有半分表情。
    陈镇、李定边左右护持，落后半个马身。
    他目光扫过整编现场，像在检视一件致命的凶器。
    忽然，东侧队列爆起骚动。
    一名成国公府家丁头目，推搡士官，满嘴污言：
    “你算什么东西！老子在国公府当差时……”
    陈镇皱眉，欲催马上前。
    朱慈烺抬手，轻轻止住。
    勒马，目光落在那壮汉身上。
    三十余岁，横肉满脸，体格魁梧，梗著脖子桀驁不驯。
    三息凝视。
    抬手，食指直直指向那人。
    一言不发。
    陈镇瞬间会意，厉声喝令：
    “殿下有令——斩！”
    声音不高，却在校场中央清晰传开。
    最近两名督战兵，无需二次確认。
    “斩”字落定的剎那，身形如弩箭弹射！
    左兵长矛直刺小腿，噗嗤一声，矛尖透骨而出。
    “啊——！”
    惨嚎刚起。
    右兵腰刀挥出一道冷冽弧光，精准抹过脖颈。
    声音戛然而止。
    头颅冲天而起，满脸惊愕，至死未明发生何事。
    滚烫鲜血喷溅数尺，在火光中炸开一道猩红血雾。
    无头尸身晃了晃，轰然倒地，抽搐两下，再无动静。
    头颅滚到队列前，沾满尘土，圆睁著茫然的眼。
    整个校场，瞬间死寂。
    只剩火把噼啪燃烧，远处零星的喧囂。
    所有新附军掐住喉咙般噤声，脸色惨白，死死盯著地上的血污。
    前排几名新兵双腿一软，险些瘫倒，被身后人死死架住。
    浓烈的血腥味炸开，混著尘土、汗臭、恐惧，瀰漫全场。
    朱慈烺放下手，像拂去一粒无关紧要的灰尘。
    目光平静扫过死寂的队列，轻夹马腹，继续巡视。
    “整队。”陈镇声音冷硬如铁，“延误者，同罪。”
    死寂破碎。
    整编速度骤然翻倍！
    呵斥、推搡、报数声再起。
    再无半分散漫顶撞，只剩死亡催逼的疯狂效率。
    人人拼命找位置，站直身躯，攥紧兵器，眼神不敢半分飘忽。