三月十六日，酉时初。
    暮色四合，北京，德胜门。
    守门千总赵老三裹著件半旧的棉甲，缩在城门楼子的背风处。就著最后一点天光，他啃著块又冷又硬的杂麵饼，饼渣混著灰尘，硌得牙齦发紧。
    城门內外，一片死寂。
    自从太子带兵出城，沙河方向的闷雷声与喊杀喧囂停歇后，北京城就像被抽空了魂魄。只剩下麻木的等待，和深入骨髓的恐惧。
    六千对百万，能拖延几个时辰已是侥天之幸。许多人家偷偷收拾细软，眼神躲闪，盘算著城破后如何躲藏，或是如何“迎新”。
    “噠噠、噠噠噠……”
    极其轻微，却异常急促的马蹄声，从西北官道的暮靄中传来。越来越近，越来越急。
    不是大军行进的隆隆声，是单骑，或几骑，正以不惜马力的疯狂速度奔驰。
    赵老三停下咀嚼，侧耳倾听。
    “探马？溃兵？”
    他心头一紧，站起身衝到垛口，眯眼望去。暮色中，三个几乎融为一体的黑点，正以决绝的姿態，向著德胜门狂飆突进！
    距离迅速拉近，能看清骑士伏低的身形，看清战马口鼻喷出的、在暮色中刺眼的白沫，还有马身上大片深色的、疑似血跡的污渍。
    是败了！一定是溃兵回来报丧！
    赵老三心臟狂跳，握紧腰刀，嘶声对楼下吼道：“戒备！可能是溃兵！准备关……”
    吼声戛然而止。
    三骑已冲至城门一箭之地。为首骑士猛地挺直身形，用尽胸腔里所有气息、所有力量、所有劫后余生的狂喜，发出一声撕裂暮色的嘶吼：
    “报——！！！！！！！！！”
    声音如同炸雷，在空旷官道上炸开。带著长途狂奔的沙哑破音，却藏著令人灵魂战慄的癲狂！
    赵老三和守军浑身剧震，呆立当场。
    骑士对指向他的弓弩视若无睹，继续催马，同时高高扬起右手——手中抓著一面残破不堪的旗帜，沾满泥污血渍，绣著模糊龙纹。
    “沙河——大捷——！！！！！！”
    第二声嘶吼，比第一声更高亢，更疯狂。如同濒死者抓住救命稻草后的极致宣泄，在城门洞內轰然迴荡，嗡嗡作响！
    “沙河……大捷？”
    赵老三脑子“嗡”的一声，一片空白。他怀疑自己听错了，或是在绝望中產生了幻听。
    第三声嘶吼紧隨而至，彻底击碎了所有怀疑：
    “太子殿下——六千破百万——！！！”
    “阵斩十万！俘获无算——！！！”
    “李自成——溃逃——！！！”
    “大明——万岁！太子——千岁——！！！！！！”
    最后两声，是三个骑士用尽最后力气的齐声狂吼！声浪如同海啸，撞在城门、城墙、城楼之上，然后向著城內，向著这座等待宣判的帝国心臟，疯狂席捲！
    “贏了……贏了？！！”
    赵老三张大嘴，杂麵饼“啪嗒”掉在地上。身边的士兵、城楼上的守军、城门洞里的戍卒，全都像被施了定身法，愣愣地看著那三骑。
    他们如同从血与火的地狱中衝出，带著惊天捷报，狂吼著衝过城门，冲入暮色笼罩的內城！
    “贏了！真贏了！太子贏了！李自成败了！！”
    一个年轻士兵率先反应过来，猛地跳起来，用变调的声音疯狂嘶喊，脸上涕泪横流。
    “大明万岁！太子千岁！！”
    更多人反应过来，加入嘶吼的行列。压抑太久的恐惧，在这一刻被捷报彻底引爆，化作歇斯底里的狂喜与宣泄。士兵们丟下兵器，拥抱在一起，又哭又笑，用力捶打著同伴的胸膛。
    “太子是神兵天降啊！”
    欢呼声如同瘟疫，以德胜门为起点，向著全城每一个角落，疯狂蔓延。
    三骑传令兵马不停蹄，沿著长安街向皇城亡命狂奔。他们早已力竭，全凭一口气和使命支撑。
    沿途，他们不断嘶声重复，声音一次比一次嘶哑，一次比一次破败，却一次比一次震撼：
    “大捷——！！！”
    “太子无敌——！！！”
    “闯贼败了——大明万岁——！！！”
    长安街，茶馆二楼。
    说书先生对著寥寥几个茶客，有气无力地讲著岳武穆。讲到“风波亭”，他自己先嘆了口气，茶客也神情木然。
    突然，街外传来撕心裂肺的嘶吼，伴著马蹄轰鸣。
    说书先生手中的惊堂木“吧嗒”掉在桌上。
    茶客们愕然抬头。
    “……太子殿下六千破百万……李自成溃逃……”
    零碎的话语飘入。
    静默。
    “啪！”一个茶客手中的茶碗跌落，粉碎。
    “真……真的？！”另一个茶客猛地站起，撞翻了凳子。
    “老天开眼啊！！”说书先生老泪纵横，颤抖著抓起惊堂木，狠狠砸在自己大腿上，又哭又笑。
    河畔边，某座青楼临街雅间。
    几个文人借酒浇愁，哀嘆“国事糜烂，吾辈奈何”。花娘强顏欢笑，眉眼间藏著忧色。
    忽然，街面传来山呼海啸般的欢呼，还有那穿透力极强的嘶吼。
    “什么声音？”一个文人推开窗户。
    “……阵斩十万……太子千岁……”
    零碎的词语隨风飘入。
    花娘手中的玉壶一斜，酒水洒了满桌。文人们面面相覷，眼中先是难以置信，隨即爆发出狂喜。
    “快！下楼打听！！”有人鞋都来不及穿好，就往楼下冲。
    街边巷口。
    一群衣衫襤褸的孩童正在玩“官兵捉贼”。扮“闯贼”的孩子刚被抓住，正不情不愿地嘟著嘴。
    远处的欢呼和嘶吼传来。
    孩子们停下游戏，侧耳倾听。
    “……太子无敌……”隱约的词语飘来。
    扮“闯贼”的孩子眼睛一亮，猛地跳起来，挥舞著手臂，用稚嫩的嗓音大喊：“太子无敌！闯贼败啦！”
    其他孩子愣了一下，隨即鬨笑著学起来：“太子无敌！闯贼败啦！”
    童言无忌，成了狂欢浪潮中最清脆的音符。
    三骑传令兵如同三道血色闪电，划过暮色中的长安街。
    马鞍旁，粗布草草包裹著一方物件，稜角分明，顛簸中露出些许黯淡的鎏金边缘——那是李自成仓促仿製的“永昌皇帝”玉璽！
    另一骑的马后，绳子拖著三面残破的旗帜，沾满血污泥泞，依稀可辨顺军主帅的认旗，其中一面正是刘芳亮的“刘”字旗！
    最触目惊心的，是他们和战马身上的血污。早已凝固发黑，却仍有暗红色血珠从鎧甲缝隙、马匹伤口滴落，在青石路面上留下一串串断续的血点。
    如同一条用胜利与死亡书写的，直达皇城的血色路径。
    所过之处，先是死寂，隨即爆发出更猛烈的欢呼与哭嚎。无数百姓从门窗后探出头，从店铺里衝出来，涌上街头。
    他们看著血人般的信使，看著马后拖曳的敌旗，看著路上的血点。所有情绪，最终都化作对那个名字的疯狂吶喊：
    “太子——！！！”
    “太子千岁——！！！”
    全北京城，在短短一刻钟內，从暮色死寂的绝望深渊，跌入沸腾癲狂的喜悦熔炉。
    捷报的洪流，以无可阻挡之势，席捲了这座千年古都的每一条街巷，每一颗人心。