苏墨有了三个手下。
    一个瘦小机灵，眼神飘忽的年轻混混，名叫“滑头”。
    一个沉默寡言，身材壮实，脸上有一道旧疤的汉子，叫“哑巴”。
    据说他不是真哑，只是极少说话。
    还有一个，是伤势未愈、但坚持要跟著苏墨的布里克。
    “头儿说了，让我跟著你。”布里克瓮声瓮气的说，腹部的包扎还很显眼。
    “我这条命是你捡回来的。”
    阿吉没有被分配过来，似乎被安排，去做其他的杂活了。
    苏墨看著自己的班底：一个伤兵，一个油滑的探子型人物，一个可靠的闷葫芦打手。
    不算豪华，但勉强能用。
    他没有浪费时间，立刻带著三人，前往划定的管辖区域。
    七號管道区东侧，比苏墨之前待的地方，更靠近巢都的深处。
    巨大的管道更加密集，许多已经锈蚀穿孔，滴落著各种顏色的可疑液体。
    地面坑洼不平，堆积的垃圾中，出现了更多工业废料，和疑似机械残骸。
    空气中，瀰漫著更浓的金属粉尘和臭氧味。
    而区域的边缘，就是那深不见底，散发著恶臭和诡异声响的分解坑。
    站在坑边向下望，只能看到一片翻涌的黑暗，和偶尔闪过非自然的微光。
    【腐坏感知】在这里，如同被投入石子的水面，泛起层层混乱的涟漪。
    化学污染、生物腐败、还有某种……难以言喻的“空洞”感，混杂在一起。
    【环境直觉】则持续传来警示：
    某些垃圾堆的阴影，过於浓重。
    一段管道下方的地面，有细微的塌陷痕跡。
    分解坑边缘的某些地段，岩石的侵蚀纹路，显得很不自然。
    苏墨问道：“滑头，以前这片谁管？”
    “消失的拾荒者小队，是什么情况？”
    滑头眨巴著眼，快速说道：“以前是疤脸老大兼管，但他主要精力在北边。”
    “拾荒者……有三支常在这片活动的队伍，都是十几二十人的小团体。”
    “他们靠在垃圾里，淘换点金属零件，还没完全失效的电池，偶尔能找到的旧时代小玩意儿过活。”
    “大概从十天前开始，陆续联繫不上了，有人看到过其中一支队伍，最后往分解坑那个方向去了，再没回来。”
    “也有传言说，看到过穿灰袍，戴鸟嘴面具的人，在附近晃悠。”
    “净化者。”布里克闷声道，握紧了手中的武器。
    他的旧武器，在之前战斗中损坏，现在换了一根更粗实的铁棍。
    “鸟嘴面具？”苏墨微微皱眉。
    “那帮疯子的標誌。”滑头伸手在脸上比划著名，“觉得空气有毒，戴那玩意净化呼吸。”
    “呸，装模作样。”
    苏墨让他们分散开，保持可以互相支援的距离，开始初步巡查。
    他著重检查了拾荒者，可能建立临时营地的地方，以及滑头提到的，最后目击方向。
    很快，他们在一处，背靠巨大金属罐，相对避风的凹地，发现了一个被遗弃的临时营地痕跡。
    熄灭的篝火灰烬已经冰冷，散落著一些空罐头，破碎的工具，和几件沾满污垢的衣物。
    没有打斗痕跡，但一切显得很匆忙，有些个人物品都没带走。
    苏墨弯腰蹲下，用手指捻起一点，篝火旁的灰烬，放在鼻尖闻了闻。
    除了燃烧物的气味，【腐坏感知】还捕捉到了一丝极其微弱，又令人不安的甜腥味。
    这与他之前接触过的，任何变异生物，或化学污染都不同。
    “头儿，看这里。”哑巴突然开口，声音低沉沙哑。
    他指著营地边缘，靠近分解坑方向的地面。
    那里有一些拖拽的痕跡。
    痕跡很新，覆盖了原有的脚印。
    痕跡指向分解坑边缘一处，被半人高的怪异黑色藤蔓，所遮蔽的陡坡。
    苏墨快步走近。
    黑色藤蔓质地坚韧，表面湿滑，微微蠕动，像是活物。
    在【腐坏感知】中，它们散发出一种惰性，类似於植物的腐败气息，並不强烈。
    但拖拽的痕跡，却消失在藤蔓之后。
    他示意布里克和哑巴，开始警戒两侧，自己用半截钢筋，小心地拨开藤蔓。
    而在藤蔓的后面，是一个直径向下，狭窄的天然岩石裂缝，仅容一人匍匐通过。
    裂缝深处吹出阴冷的气流，带著更浓郁的甜腥味，和分解坑特有的恶臭。
    裂缝边缘，他发现了一点暗红色，已经半乾涸的血跡。
    旁边还有一小块，被撕扯下来粗糙的灰布碎片。
    “是净化者的灰袍。”滑头凑过来看了一眼，肯定的说。
    苏墨盯著黑暗的裂缝深处。
    拾荒者的失踪，净化者的踪跡，奇怪的甜腥味，通向分解坑下方的未知路径……
    “头儿，要下去吗？”
    布里克问道，脸色有些发白。
    分解坑的深处，是所有人的噩梦，那里有什么，没人说得清。
    苏墨犹豫了。
    下面情况不明，可能危险远超预期。
    他现在是头目，需要为手下负责，也需要保存实力。
    贸然深入，並不是明智之举。
    苏墨正要下令暂时撤退，建立观察点。
    但【环境直觉】突然传来一阵，强烈如针扎般的预警！
    不是来自裂缝下方。
    而是来自他们的身后！
    几乎是在同时，滑头立即发出一声，短促的惊叫。
    “小心上面！”
    苏墨猛的回头。
    只见他们头顶上方，一段横跨两侧，锈蚀严重的巨大输水管道的阴影里，数道身影如同蝙蝠般，无声的滑落！
    六个人。
    全都穿著脏污，但统一的灰色长袍，脸上戴著破旧，如同鸟喙突出的呼吸面罩，只露出冰冷狂热的眼睛。
    他们的手中，拿著简陋但致命的武器。
    链锯短刀，焊接著尖刺的钢管，改装过的射钉枪。
    净化者！
    他们很显然，早已埋伏在此，等待著苏墨一行发现裂缝，注意力被吸引的瞬间！
    “异端！”
    “玷污者！”
    “与污秽为伍者，接受净化！”
    为首的一个净化者声音，透过面罩发出沉闷的嗡鸣，手中链锯短刀，发出刺耳的启动声！
    没有任何废话，袭击瞬间爆发！
    净化者们动作迅猛，配合默契，三人一组。
    分別扑向苏墨和布里克，以及哑巴与滑头！