“苏墨少尉。”
    通讯频道里，凯尔·索恩审判官的声音响起，听不出情绪。
    “匯报情况。”
    苏墨深吸一口气，用儘可能平板的语气说：“护盾已摧毁，核心碎片已接触，但未完全融合。”
    “净焰之手小队叛变，已被全部清除。”
    “我方伤亡：风暴兵阵亡四人，重伤两人。”
    “铁砧小队全员轻伤，至重伤，请求下一步指令。”
    短暂的沉默。
    然后，审判官说道：“技术神甫团队正在前往你处，收集所有碎片，尤其是核心碎片残骸。”
    “建立防御阵地，等待后续部队。”
    “明白。”
    通讯结束。
    苏墨看向反应堆基座。
    护盾消失后，那些碎片散落一地。
    大部分是小碎片，失去了光芒，变得灰暗死寂。
    但核心碎片……不见了。
    不，
    不是不见了。
    苏墨看向自己胸口的六边形標记。
    核心碎片，已经融入了他的身体。
    或者说。
    它的“规则”部分，被封印在他灵魂里。
    而物质部分……可能消散了，也可能变成了这个標记。
    他走到反应堆基座旁，捡起一块小碎片。
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    入手冰凉，没有任何共鸣。
    看来，核心碎片是所有碎片的“钥匙”。
    钥匙被取走后，其他碎片就变成了，普通的金属。
    “收集碎片。”他对还能动的风暴兵说。
    六名风暴兵开始行动，將散落的碎片，装进特製的收容箱。
    布里克走过来，看著苏墨胸口的標记，欲言又止。
    “说吧。”苏墨说道。
    “头儿……你还好吗？”布里克低声问，“你看我们的眼神……有点不一样了。”
    苏墨沉默。
    他该怎么解释？
    说他的情感，正在被数学公式取代？
    还是说他对队友的关心，正在变成对“作战单位效能”的评估？
    “我没事。”他最终说道：“只是……累了。”
    布里克没有追问，只是点头：“我们也是。”
    哑巴和滑头也走过来。
    滑头一瘸一拐，但还在笑：“头儿，咱们这次是不是立大功了？”
    “审判庭得给咱们发勋章吧？”
    “可能。”苏墨说，“也可能把我们，关进实验室解剖。”
    滑头的笑容僵了一下。
    但很快又恢復：“那就死前多要点好处。”
    技术神甫团队，在十分钟后抵达。
    阿基米德-7走在最前，机械复眼扫过大厅。
    最后聚焦在苏墨胸口的標记上。
    “有趣。”他的机械声音里，带著明显的兴奋。
    “核心碎片与宿主產生了深度绑定。”
    “不是物质融合，是规则层面的锚定。”
    “这意味著……”
    他走向苏墨，机械手指伸出，想触摸那个標记。
    苏墨后退一步：“別碰我。”
    技术神甫停下，复眼转动：“我需要样本。”
    “那个標记里可能蕴含著，黑暗时代科技的终极秘密。”
    “等审判官来了再说。”苏墨冷冷地说。
    阿基米德-7沉默了几秒，然后点头：“合理。”
    “但在这之前，我需要扫描你的全身数据，评估规则碎片的影响。”
    这次苏墨没有拒绝。
    他走到一台，还能工作的扫描仪前。
    技术神甫团队带来的便携设备。
    扫描开始。
    蓝光扫过他的身体，屏幕上开始跳出，密密麻麻的数据流。
    阿基米德-7盯著屏幕，机械复眼的镜头，不断调整焦距。
    “能量铭刻覆盖率：43.7%。”
    “异种能量同化进度：23.5%。”
    “灵能污染度：35%——下降了？”
    “规则碎片在净化亚空间污染？”
    “不可思议……”
    “肉体损伤：多处骨折，內臟震盪，烧伤面积17%。”
    “但细胞活性指数异常高，修復速度是標准值的3.2倍。”
    “规则碎片在强化宿主的生命力？”
    “精神图谱：情感波动曲线扁平化，理性思维区域过度活跃。”
    “副作用確认：情感淡化。”
    “但战斗本能和战术计算能力，提升了28%……”
    他抬起头看向苏墨。
    “你正在变成某种……完美的战爭机器。”
    “情感是弱点，理性是武器。”
    “规则碎片在重塑你，让你更適应这个，宇宙的残酷法则。”
    苏墨没有说话。
    完美吗？
    也许吧。
    但失去情感，失去恐惧，失去愤怒，失去关心……
    那还是“活著”吗？
    他不知道。
    苏墨只知道，他必须继续前进。
    “扫描完成。”阿基米德-7说，“数据已上传审判庭。”
    “接下来，我们需要探索，旧实验室深处。”
    “如果这里只是反应堆区，那么主研究区，一定还在更下层。”
    “下层入口在哪里？”苏墨问道。
    技术神甫操作扫描仪，指向大厅另一端。
    “那里被坍塌的管道掩埋了，但结构还在。”
    “清理后可以进入。”
    苏墨看向那片废墟。
    坍塌的管道像巨蛇的尸体，纠缠在一起，堵住了整个通道口。
    金属表面覆盖著，厚厚的灰尘和锈蚀，有些地方还在渗漏著，黑色的粘稠液体。
    不知道是冷却剂，还是虫族的分泌物。
    “布里克，热熔步枪还能用吗？”苏墨问道。
    “能。”布里克检查著枪身：“但能量只剩两发了。”
    “够了。”苏墨道：“炸开一条路。”
    队伍开始行动。
    风暴兵和技术神甫的护教军，在四周警戒，防止虫族或其他东西，突然袭击。
    布里克架起热熔步枪，瞄准管道堆的薄弱处。
    第一发。
    炽白光束熔穿了，三根管道的连接点，金属在高温下融化滴落，形成一个大洞。
    第二发。
    洞口扩大，足够一人通过。
    “哑巴，侦查。”苏墨说道。
    哑巴將小型探头扔进洞口。
    画面传回。
    洞口后面，是一条向下延伸的金属楼梯，盘旋深入黑暗。
    楼梯保存相对完好，但扶手上掛满了虫卵，墙壁上覆盖著，搏动的肉质层。
    而在楼梯深处，扫描仪检测到了，强烈的金属反应。
    不止一个。
    是数十个。
    甚至上百个。
    像是一个……碎片仓库。
    “找到了。”阿基米德-7的声音里，带著罕见的激动。
    “黑暗时代的遗物，完整的储藏点。”
    “这里可能藏著，碎片来源的真相，甚至可能是……製造技术。”
    苏墨看向黑暗深处。
    胸口的六边形標记，再次开始发烫。
    共鸣。
    强烈的共鸣。
    像是在呼唤同伴，又像是在警告危险。