“压制住他们。”
    苏墨说，“用你作为节点的权限，让他们暂时休眠。”
    “然后，我带你们离开这里。”
    “离开？”γ-7的声音里，第一次出现了明显的困惑情绪。
    “去哪里？”
    “我们这个样子……帝国不会接受我们。”
    “机械教会把我们拆解研究，审判庭会净化我们。”
    苏墨说：“那就去一个不需要接受，不需要研究，不需要净化的地方。”
    “这个宇宙很大，总有边缘地带，总有阴影角落，而且……”
    他看向胸口的暗红標记。
    “我需要关於圣遗物，和规则碎片的知识，你们需要能量源，我们可以做交易。”
    “你们教我如何控制碎片，如何避免完全非人化，我提供能量，帮你们维持存在，直到找到更稳定的解决方案。”
    交易。
    而不是融合。
    不是吞噬，更不是消灭。
    γ-7眼中的棕色残留，开始稳定了下来。
    她在思考。
    三千年非人思维，带来的绝对理性，与三千年前人类人格残留的微弱情感，在激烈对抗。
    时间在流逝。
    楼梯口方向，布里克三人的声音，从通讯频道传来：
    “头儿！”
    “那些银白纹路在变淡，门要开了！”
    是γ-7在无意识中放，鬆了对共鸣的控制。
    她做出了决定。
    “交易。”她说，声音恢復了平静，但多了一丝……属於人类的疲惫。
    “但你需要先证明诚意，给我们一块小碎片，作为临时能量源。”
    “我们的储备，只能维持七十二小时。”
    苏墨从腰包里，取出之前收集的一块小碎片，桌球大小，黯淡无光。
    γ-7接过碎片，握在掌心。
    瞬间，碎片亮了起来，银白光芒流入她的身体。
    然后通过她，作为节点的连接，分流给所有甦醒者。
    他们体內的光芒，稳定了一些，脸上的僵硬表情，也稍微放鬆。
    “七十二小时。”γ-7说，“之后我们需要更多。”
    “现在，我会让同伴们进入低功耗状態，跟隨你们离开。”
    “但警告你的队员，不要攻击，不要刺激，不要试图研究我们。”
    “我们不是敌人，但也不是盟友，我们只是……交易双方。”
    她转身面向其他甦醒者。
    没有语言，没有手势。
    但所有甦醒者，同时停止了躁动。
    他们眼中的银白光芒，黯淡到勉强可见，表情恢復成那种空洞的平静。
    然后他们整齐地转身，面向楼梯口，等待指令。
    惊人的控制力。
    这就是能量生命形態的，集体意识吗？
    苏墨压下心中的警惕，在通讯频道说：“布里克，带路。”
    “甦醒者会跟隨我们，不要攻击，不要回头，保持距离。”
    “……明白。”布里克的声音，充满难以置信。
    但他选择相信苏墨。
    队伍开始撤离。
    苏墨走在最后，与γ-7並肩。
    “出去之后，你打算怎么向审判官解释？”γ-7问。
    “不需要解释。”苏墨说，“我会说你们是实验室的倖存者，被水晶能量轻度污染，但保留了人类意识和价值。”
    “审判庭现在需要，所有关於圣遗物的情报，不会立刻净化你们，尤其是你这样的专家。”
    “你很了解审判庭。”
    “被他们盯了这么久，总得学点东西。”
    他们走上楼梯。
    身后，三十多名甦醒者，安静地跟隨，像一队银白色的幽灵。
    头顶大厅的警报声，终於完全停止。
    而那颗黯淡的水晶，在球形结构的中心，最后闪烁了一下，然后彻底熄灭。
    三千年的守望，结束了。
    但新的麻烦，才刚刚开始。
    ……
    审判庭在锯齿峡谷边缘，建立的临时后勤基地，代號“铁砧之砧”。
    一个带著黑色幽默的名字，暗示这里既是锻造武器的地方，也是承受打击的砧板。
    基地建立在一座，半坍塌的星界军要塞废墟上。
    高墙上的弹孔和雷射灼痕，诉说著卡迪安曾经的血战。
    如今这些伤痕上，又覆盖了新的修补。
    预製钢板、沙袋、带刺铁丝网，还有审判庭那无处不在，冰冷的黑色鹰徽。
    苏墨的队伍，在黄昏时分抵达。
    两辆残破的“奇美拉”装甲运兵车，摇摇晃晃地驶过检查站。
    车身上布满了，酸液腐蚀的坑洞和爪痕，右侧那辆的履带已经断了，靠另一辆拖拽著前进。
    车后跟著一队沉默，步伐僵硬的身影——甦醒者。
    基地的守卫，一队身穿黑色甲壳甲的，审判庭风暴兵，在看到这队奇特的“倖存者”时，明显提高了警戒。
    爆弹枪的枪口微微抬起，手指搭在扳机护圈上。
    领队的军士长，一个脸上带著刀疤的老兵，走上前来。
    “身份。”他的声音透过面罩的变声器，冰冷如机械。
    苏墨从第一辆车的副驾驶座跳下。
    这个简单的动作，让他断裂的肋骨传来尖锐的刺痛，但他脸上没有表情。
    他展示了自己的临时权限码，以及凯尔·索恩审判官，亲自签署的行动文件。
    “苏墨少尉，『铁砧』小队指挥官，任务代號『掘墓人』。”
    “这些是旧实验室的倖存者，需要医疗隔离和评估。”
    军士长接过数据板，扫描权限码。
    他的目光在苏墨胸甲上，裸露的能量传导槽，和暗红色的六边形標记上停留了几秒。
    然后，移向后面的甦醒者。
    三十多个赤裸著，皮肤半透明，体內有银白光芒流动的人形，在黄昏的余暉中，看起来格外诡异。
    他们安静地站著，没有交谈，没有东张西望，像一群精致的人体模型。
    只有偶尔某个，甦醒者体內的光芒会微微闪烁，显示他们还“活著”。
    “……倖存者？”军士长的声音里，带著明显的怀疑。
    “被古老能量场影响，產生了生理变异，但保留了基础的人类认知和语言能力。”
    苏墨用事先和阿基米德-7商量好的说辞回答，“他们掌握著关於『圣遗物』的关键情报，审判官需要他们活著。”
    提到审判官和情报，军士长的態度稍微软化。
    在审判庭，情报的价值有时，比人命更高。