回了养心殿，孟沅才真切地感受到，这里有多安静。
    谢晦在的时候，哪怕他不说话，就冲他那耍猴儿的样，整个养心殿也满满的都是他的存在感。
    可他一走，这巨大的宫殿就像被抽走了主心骨，只剩下空旷的回音。
    风穿过庭院，吹动廊下的灯笼，投下摇摇晃晃的影子，都显得寂寥。
    她还没来得及坐下，桑拓就出现在了她的面前。
    他单膝跪地，双手捧著一个沉甸甸的紫檀木匣子。
    “娘娘。”他的声音一如既往地没有起伏，“陛下有旨。”
    匣子打开，里面躺著的是那块沉重温润的、盘龙绕纽的和田白玉。
    是谢晦的玉璽。
    “陛下昨夜已下密旨，自他离京之日起，后宫前朝，见娘娘如见陛下亲临，京畿卫戍、殿前禁军，皆听从娘娘一人调遣。”桑拓將玉璽高高举过头顶，“恳请娘娘，代掌国印。”
    孟沅看著那方玉璽，一时间竟有些恍惚。
    马禄贵和一眾养心殿的宫人，谢晦一个也没带走，全都留给了她。
    皇宫里什么都有，衣食住行，一切照旧。
    只是没了谢晦。
    这个年，过得实在没什么意思。
    除夕的宫宴依旧在太极殿举行，宫里被布置得喜庆又热闹，红色的宫灯掛满了所有迴廊檐角。
    没了谢晦在上座那骇人的低气压，大臣们似乎都自在了很多，彼此之间推杯换盏，言笑晏晏，殿內一派祥和。
    孟沅坐在那张孤零零的龙椅边，按照惯例，赏赐菜餚，宣布开宴。
    她甚至还有心情，按照她往年的惯例，喊了那些大臣家带来的孩子们上来表演节目。
    背诗的，跳舞的，耍剑的，童声清脆，憨態可掬。
    孟沅挨个儿赏了他们压岁钱，逗得孩子们咯咯直笑，都高兴得不得了。
    孟知就安安静静地坐在孟沅身边的次座上，穿著红棉袄，像个小公主。
    孟沅不停地给她夹菜，把她面前的小碗堆得像座小山。
    宫宴上的气氛很热闹，杂技惊险，歌舞曼妙，可孟沅的目光总会不受控制地飘向身侧那个空著的龙椅。
    那上面还铺著谢晦惯用的玄色织金坐垫。
    她的心里，也像那个座位一样，空了一块。
    晚上，孟沅哄著孟知睡觉。
    今晚是谢晦走后的第一天。
    她觉得一个人睡在偌大的龙床上实在太空，便把孟知接进了养心殿和她同住。
    小姑娘乖巧地躺在她身边，身上带著一股好闻的奶香味。
    “姑姑，”黑暗中，孟知小声说，“你好像我娘亲啊。”
    孟沅突然感觉很难过，孟知年纪轻轻，却已经是经歷得太多。
    她侧过身，轻轻亲了亲孟知的额头：“睡吧，乖。”
    接下来的一段日子，日子过得飞快。
    谢晦那傢伙，虽然一封信都不回，却像是在炫耀自己战场的缴获似的，隔三差五就让边关的驛站送东西回来。
    有时候是一箱子不知从哪个部落搜罗来的亮晶晶的宝石，有时候是几张完整的毛色油亮的狼皮，还有一次，甚至送来了一头活的、据说是西域王庭特有的小鱷鱼，把御花园的守卫嚇得不轻。
    孟沅给他写信，在信里把他骂得狗血淋头，说他要是再送这些乱七八糟的东西回来，她就把这些东西统统拿去给芝麻和汤圆儿玩儿。
    信寄出去了，依旧是石沉大海，但他送来的东西却变了，改送一些北疆特有的风乾肉脯、奶条子和各种酸甜的野果乾，都是些她没吃过、但味道很不错的零嘴。
    奏摺像雪片一样堆在了她的案头，没了谢晦那个甩手掌柜，所有的事情都落在了她的肩上。
    她每天除了批阅奏摺，就是监督孟知吃饭睡觉，顺便还请了几个博学的老翰林，专门给自己身边的“四件套”春桃夏荷秋菱冬絮上课，教她们读书习字，讲解政务典故。
    出乎意料的是，春桃在这方面极有天赋。
    她虽然识字不多，但心思縝密，看问题往往能一针见血。
    有几次孟沅在批阅地方官员的奏章时犹豫不决，春桃在旁边奉茶时，只是淡淡说了一句“这位大人说得天花乱坠，可一到要银子的地方，数目就含糊得很”，竟让孟沅茅塞顿开。
    渐渐地，孟沅在批奏摺时，除了参考內阁大学士们的意见，偶尔也会问问春桃的看法。
    这样忙碌的日子让她没空去想太多，直到又过了几日的一次早朝。
    数日后的早朝上，天还未亮透，宣政殿內烛火通明。
    孟沅端坐在龙椅旁的侧位，看著底下站得整整齐齐的文武百官。
    议了几个不痛不痒的议题之后，队列中，一直沉默的户部尚书赵肃突然出列，躬身奏道：“启奏娘娘，臣有要事启奏。自去岁入冬以来，突厥屡犯边境，城郭被毁，田亩荒芜，百姓无家可归，民生困苦。近十数日，已有数千流民逃难入京，集於城南永定门外，衣食无著，多有冻毙者。流民之中，青壮滋事，老弱哀嚎，已引发数起骚乱。恳请娘娘早做决断，安抚流民，以维繫京城安定。”
    赵肃话音刚落，御史台的一名言官也立刻出列附议：“赵大人所言极是，流民入京，鱼龙混杂，更有甚者，啸聚成群，抢掠民宅商铺。京兆府已不堪重负，若不加以雷霆处置，恐生大乱！臣恳请娘娘即刻下令，由兵马司协同京兆府，將流民悉数驱逐出京，以正视听！”