半个时辰后。
    盐井县衙的大门轰然洞开。
    杨暄身穿緋色县令官服，头戴乌纱，骑著一匹高头大马，缓缓驶出县衙。
    在他身后，裴照率领著三百名全副武装、杀气腾腾的护盐军，排著整齐的军阵，宛如一道黑色的钢铁洪流，紧紧相隨。
    寒风呼啸，捲起地上的落叶。
    姚州城內的百姓和各方势力的眼线，都震惊地看著这支浩浩荡荡的队伍，朝著城外的方向进发。
    落魂谷。
    阴冷的谷风在峭壁间呼啸穿梭，发出犹如鬼哭狼嚎般的悽厉声响。
    折衝府的那名刀疤校尉正坐在一张马扎上，手里拿著一块破布，慢条斯理地擦拭著自己那柄沾染过无数鲜血的横刀。
    在他身后的空地上，是被强行扣押的三百辆盐车和五百多头骡马。
    折衝府的士兵们正三三两两地聚在一起，有的在生火烤肉，有的则毫不掩饰贪婪的目光，用刀尖挑开盐包的缝隙，看著里面那雪白细腻的精盐，忍不住发出阵阵惊嘆。
    “娘的，老子在边关吃了一辈子带沙子的苦盐，还从来没见过这么白的玩意儿。”
    一个老兵用手指沾了一点精盐放进嘴里，眼睛顿时亮了，“乖乖，真他娘的咸鲜！这一包得值多少钱啊？”
    “值多少钱也是咱们贺兰都尉的！”旁边一个什长往火堆里添了一把柴。
    “听都尉大人说，那个新来的县令简直富得流油，一个月能从井里榨出几万贯现银！咱们兄弟在边关拼死拼活，连军餉都经常被剋扣，凭什么他一个贬官能吃得这么肥？”
    “就是！要不是都尉大人下令，咱们乾脆直接衝进盐井县，把那个狗屁县令砍了，把盐井抢过来得了！”
    士兵们肆无忌惮地议论著，言语中充满了对县衙的蔑视和对財富的极度渴望。
    在他们这些骄兵悍將眼里，地方上的文官不过是些只会耍嘴皮子的软骨头，只要刀子一亮，那些文官连裤襠都会嚇湿。
    就在这时，谷口的方向，突然传来了一阵沉闷而有节奏的脚步声。
    “轰！轰！轰！”
    那声音极具压迫感，仿佛连地面都在微微颤抖。
    这不是杂乱无章的脚步声，而是只有经过严格训练的军队，在整齐行军时才能发出的声音。
    刀疤校尉猛地抬起头，眼神中闪过一丝警惕，他一把抓起横刀，站起身来。
    “全军戒备！”
    隨著校尉一声大吼，原本还在烤火、閒聊的折衝府士兵迅速丟下手中的东西，以极快的速度抓起武器，列成了整齐的防御阵型。
    谷口的薄雾逐渐散去。
    首先映入眾人眼帘的，是一面迎风招展的黑色大旗，旗面上绣著一个斗大的“姚”字。
    紧接著，一支三百人的军队，宛如一道黑色的钢铁洪流，缓缓开进了落魂谷。
    刀疤校尉的瞳孔骤然收缩，眼中闪过一抹难以掩饰的震惊。
    走在最前面的，是整整一百名手持长矛的重甲步卒。
    他们身上穿著统一的玄色皮甲，虽然不如折衝府的明光鎧坚固，但却极其精良，绝非普通州兵那种破烂货可比。
    在他们身后，是一百名腰挎精钢横刀的刀手，以及一百名背背强弓、手持军用制式连弩的弩手。
    三百人，鸦雀无声，只有甲叶碰撞和脚步落地的声音。
    那股冲天的杀气，即便是在折衝府这些老兵看来，也绝对不容小覷。
    “这……这是盐井县的兵？”
    刚才还在吹嘘的老兵，此刻握著刀柄的手不由得微微出汗，“他们从哪弄来这么精良的装备？连军用连弩都有！”
    刀疤校尉的脸色变得极其难看。
    他本以为，只要自己设下军卡，那个软弱的县令就会乖乖地派人来送钱求饶。
    他怎么也没想到，对方竟然直接拉出了一支能与正规军硬碰硬的精锐武装。
    在这三百悍卒的最前方，一匹通体雪白的高头大马上，端坐著一名身穿緋色官服的年轻文官。
    正是杨暄。
    在他身侧，裴照按刀而立，宛如一尊煞神。
    “吁——”
    杨暄在距离拒马还有二十步的地方勒住马韁，居高临下地俯视著前方的折衝府军阵。
    “哪位是主事的校尉？出来说话。”
    杨暄的声音並不大，但在空旷的谷底却清晰地传到了每一个人的耳朵里，语气中带著一种不容置疑的威严。
    刀疤校尉冷哼一声，將横刀插回刀鞘，大步走到拒马前。
    “老子就是折衝府校尉，李狂！”
    刀疤校尉昂著下巴，眼神轻蔑地看著马背上的杨暄，“你就是那个被长安贬过来的杨县令？”
    杨暄没有理会他的无礼，只是淡淡地扫了一眼他身后的盐车。
    “李校尉，大唐律疏第三卷第七条，地方军政互不统属。折衝府的职责是防备外敌、镇压叛乱。谁给你的权力，在內地官道上设卡，拦截我盐井县的盐车？”
    杨暄的语气平静得像是在谈论一件微不足道的小事。
    “少他娘的跟老子拽文！”李狂往地上啐了一口，“老子接到的军令，是这里有流寇走私私盐。我们折衝府剿匪，天经地义！怎么，杨县令是想包庇流寇，还是说，这批所谓的私盐，根本就是你们县衙自己的？”
    这是赤裸裸的诛心之论，一旦被扣上走私私盐的帽子，別说是一个县令，就算是刺史也得吃不了兜著走。
    然而，杨暄却没有丝毫的慌乱，他甚至连眉头都没有皱一下。
    “流寇？私盐？”
    杨暄冷笑了一声，翻身下马，將马鞭隨手扔给裴照，然后大步朝著拒马走去。
    “保护县尊！”裴照大喝一声，带著十几名精锐刀手紧隨其后。
    “站住！”李狂见杨暄竟敢孤身犯险，顿时怒喝一声，“再敢上前一步，老子就当你是衝击军阵，格杀勿论！”
    “唰——”
    前排的折衝府长矛手立刻端平了长矛，锋利的矛尖直指杨暄的胸膛，距离他不到三步之遥。
    气氛瞬间降到了冰点，空气中瀰漫著浓烈的火药味，仿佛只要有一点火星，就能引爆这场毁灭性的衝突。
    裴照和身后的护盐手们也纷纷拔出横刀，只等杨暄一声令下，便要上前拼命。
    但杨暄却抬起右手，制止了裴照。
    他连看都没看那些顶在自己胸前的长矛，而是直接走到拒马前，与李狂隔著木柵栏，面对面地站著。