翌日。
    矿脉深处，某条低矮逼仄的岔道里，叮叮噹噹的凿击声逐渐歇落。
    姜弈与牛咬金满面灰尘，衣衫被汗水浸透，正背著竹篓沿原路上行。
    今日二人一番忙碌，各自挖到一块勉强够交差的灵矿，顺带將附近的矿脉分布探了个大概。
    眼看要到下工的时辰。
    两人才收拾东西，姍姍往洞口赶。
    此时。
    牛咬金正絮叨著什么，逗得姜弈摇头失笑。
    他刚要开口答话，却忽然收声，脚步一顿，警惕望向上方一处隱蔽拐角。
    下一刻。
    三道身影从暗处转出，不紧不慢地堵住了去路，隱隱呈合围之势。
    眼神上下打量著二人，满脸不怀好意。
    修为也都不低，两个练气五层，当先那个更是气息沉凝，已至练气六层。
    牛咬金眉头一皱，手掌按向腰间，沉声道：
    “几位道友，这是何意？我二人与你们素不相识，为何阻路？”
    左侧一个马脸汉子拿眼往两人背篓里一瞅。
    见里头果然搁著灵矿，当即嘴角一咧，扭头朝同伴挤眼道：
    “怎么样？我没料错吧，这两小子还真都有货。”
    为首的方脸汉子露出一抹皮笑肉不笑的神情，慢悠悠道：
    “你们是新来的吧，闯进马某的地盘挖矿，却连声招呼都不打。
    念在你们初来乍到，不懂规矩，把灵矿留下，这事儿就算了，否则……”
    他冷笑两声，威胁之意毫不掩饰。
    牛咬金可不吃这套，当即驳斥：
    “什么你的地盘？这是刘罗王三家的矿场，你们若敢坏规矩，上头可是有刘家的人守著，不想找麻烦就赶紧让开！”
    “哈哈哈！”
    那方脸汉子非但不恼，反倒哈哈大笑起来，笑罢面色一沉，阴惻惻道：
    “刘家来管？你小子怕是还没睡醒，这矿脉里可是不缺妖鼠，偶尔叼走个把活人，太正常不过，识相的就把东西放下，別敬酒不吃吃罚酒。”
    话音落下，三人同时鼓盪法力，气机横压而来，隨时便要动手。
    牛咬金面色涨红，还想爭辩，姜弈一把將他拉住，摇了摇头。
    伸手將两人背篓的灵矿摸出来，也不囉嗦，直接扬手拋了过去，道：
    “三位道友体谅，是我二人不懂规矩，这两块灵矿就当赔罪，还望莫要计较。”
    方脸汉子一把捞住灵矿，在手里掂了掂，脸上露出一丝得色。
    他饶有兴致地打量著姜弈，眼神多了几分玩味：
    “小子，算你懂事，可你看清楚了，我们兄弟可是三个人，你就拿这两块破玩意来打发？未免也太瞧不起人了。”
    他目光在两人身上扫过，不怀好意地咧嘴一笑：
    “你们不会还藏著没交的灵矿吧？上来让我等挨个搜一搜，这样大家心里都踏实。”
    姜弈眼神一冷，缓缓伸手入袖，沉声道：
    “灵矿难挖，都在这里了，三位若还要咄咄逼人，把事做绝，那我二人也只好豁出去斗一场。
    你们修为確是高过我俩，可若真拼起命来，贫道也有十足把握，至少拖你们一人上路。”
    他缓缓扫过三人面庞，心念微动，刻意激出一缕法器与灵符的气机。
    牛咬金亦翻手祭出铜锤，法力猛然灌注，摆出一副搏命的架势。
    见状，那三人登时眼神闪烁。
    他们求的本就是灵矿，方才见这廝怂得利落，才想顺势再多敲些油水。
    如今话已撂到这个份上，再逼下去便是不死不休的局面。
    为两块灵矿去拼命，那是蠢货才干的事。
    这矿脉里不止他们几人，真闹出大动静，对谁都没好处。
    三人悄悄交换了一个眼色，那方脸汉子冷哼一声，收起架势，转身便走。
    两个同伴也紧隨其后，很快没入岔道暗处。
    “狗东西！”
    待他们走远，牛咬金狠狠啐了一口，满脸不甘地骂道：
    “要我说就不该把灵矿给他们！要干就干，受这份鸟气，我还不信没人能管这事！”
    姜弈拍拍他的肩膀，安慰道：
    “算了，对方人多，修为又高，形势比人强，力敌不是上策，就算闹到刘家去，也多半没有后文。
    灵矿总不会丟，最终还是进了他们口袋，至於谁挖的，有区別么？”
    牛咬金仍是气不过，咬牙骂道：
    “要是在海上，定把他们宰了餵鱼！辛苦忙活一整天，到头来全便宜了这帮杂碎。”
    姜弈深吸一口气，冷静道：
    “是我们大意了，下矿时就已被人盯上，人家算准了咱俩的路线，才在这堵个正著。
    这地下矿道四通八达，下回咱们多绕几个弯，错开原路折返，要避开还是不难的。”
    两人的灵矿被抢了个乾净，眼下也无他法可施。
    下工的时辰已到，只得暂时上去，等明日再说。
    “......”
    经此一事，两人行事愈发谨慎。
    姜弈收敛了许多，再不去那些人多的矿脉，只拣些偏僻冷清的岔道探查。
    大半精力都用来观察矿脉走势了，权当开拓眼界。
    他早已打消在此大赚一笔的心思。
    收穫维持在不被罚扣灵石那根线上。
    既不扎眼，也不至於挨罚。
    小梨也屡屡被打发到前头探路。
    小傢伙十分机灵，有它在前头转悠，再没被人半道堵截过。
    不知不觉间。
    十日期限已到。
    这日清晨。
    霞光初透，海雾漫捲，黑礁岛码头处人影攒动。
    姜弈与牛咬金混在人流中，登上了回返青螺岛的灵舰。
    一位身著王家服饰的修士冷眼立在舷梯旁，目光扫过眾人，语气森然：
    “回去之后都把嘴管好，不许泄漏岛上情形，若是查出有谁敢在背后造谣生事、恶意詆毁，你们不会想知道下场。”
    眾人闻言心底一寒，纷纷低下头去，不敢与他对视。
    不久之后。
    灵舰缓缓驶出码头。
    另有两艘由罗家修士看护的大型海船紧隨其后。
    三船在海面上並行一阵，继而调整航向，各自散开，消失在茫茫海雾之中。
    “......”
    数个时辰后。
    时值正午，灵舰劈波斩浪，平稳驶入青螺岛港口。
    十余名衣衫破旧的散修鱼贯下了灵舰。
    姜弈与牛咬金也在其中。
    两人望了眼那些手提包裹、正等著前往黑礁岛挖矿的修士，嘴角莫名扬了起来。
    有人眼尖，凑上来想打听打听岛上情形。
    两人缄口不言，匆匆离开码头，径直往住处去了。
    不多时。
    姜弈推开院门，回到阔別十日的小院，目光缓缓扫过院中。
    果然曾有人进来翻过，几样陈设挪了位，臥房门也敞开著。
    好在水蕴石依旧静静躺在缸底，没被蟊贼搬走。
    姜弈暗自鬆了口气，挥袖扫去浮灰，走到石桌前端坐。
    他神態从容，伸手將熟睡的小梨捞出来，搁在膝上轻轻擼动，没了那份刻意表露的烦闷。
    这一趟黑礁岛之行，累死累活十日，拢共只到手十二枚灵石。
    好在岛上灵机丰沛，修行之速较以往快了不止一筹，倒也不算全无收穫。
    若非牛咬金思归心切，姜弈还真打算再多待上一阵。
    那条玄铁矿脉有意思的地方，实在不少......
    他眼神微动，思绪翻飞，静坐了许久，才被睡醒一觉的小梨折腾回神。
    “呵呵，莫闹。”
    姜弈微微一笑，推开凑到脸上胡蹭的小傢伙。
    抱著它起身出门，赶到坊市买了五十斤灵米，又回家生火煮粥。
    饭后又分別去拜访了杨红梅与秦如意，閒坐敘了敘近况，待日暮时分才回到小院。
    將小梨再次餵饱后。
    姜弈把水蕴石搬回臥房原处，取出一粒聚气丹服下。
    隨即闔上眼眸，双手结印，很快沉浸於修行之中。
    “......”
    晃眼又是数日过去。
    清晨，风雨交加，电闪雷鸣，海上浪头一道高过一道。
    青螺岛码头处，一艘小型渔船顛簸著驶入泊位。
    一道头戴斗笠的身影利落地系好缆绳，纵身跃上码头，消失在茫茫雨幕中。
    正是在外逗留一夜，趁著风浪稍弱，才从数里外一座荒岛折返而归的姜弈。
    未久，小院臥房內。
    姜弈换了身乾爽衣衫，將小梨捞出来放在床上。
    小傢伙吐纳了数个时辰的雷霆之气，早已昏昏沉沉熟睡过去。
    若非担心它在青螺岛闹出太大动静，惹人侧目，昨日也不至於冒险驾船出海。
    姜弈面带笑意，轻轻擼了几把，转身走到屋檐下，眺望雷雨交加的天幕。
    指尖微动间，一缕晶莹水线悄然凝现，在他掌心游走变幻，时聚时散。
    “砰砰——砰砰砰——！”
    不知过去多久，一阵急促的敲门声骤然响起，將静立许久的姜弈惊醒。
    他蹙眉望向院门，五指倏然合拢，捏碎掌中水箭，沉声吐出一字：
    “谁！”