艾瑟兰隘口，坐落於西王国东部的“裂脊山脉”断口处，是连接王国边境与腹地的最主要陆路通道。
    这个隘口，也是绵延千里、守护王国腹地的“黑曜石壁垒”防线的核心。
    其整体偏南北走向，倚靠地利而建，將裂脊山脉的天险与人工工事完美融合。隘口最宽处不过百米，两侧是陡峭的悬崖，悬崖壁上开凿有密密麻麻的箭楼与魔法炮台，自上而下形成立体防御网，即使是在歷史记载中的上一次黑暗动乱之中，也未曾被人从外部攻破过。
    关卡主体是一座高达数十米的坚固堡垒，通体由特殊的黑曜石砌成，石材取自裂脊山脉深处的魔法矿脉，自带微弱的魔法抵抗属性，歷经数百年风雨与战火洗礼，依旧坚不可摧。
    堡垒外墙的顶部铺设著附魔法阵，包括墙体上也刻满了古老的防御符文，一旦激活，便会形成一道淡蓝色的魔法屏障，覆盖整个隘口，其强度可轻鬆抵御巨龙的吐息与高阶魔法的连续轰击。
    隘口的“艾瑟兰”一词取自西王国古语，意为“守护之光”，这座堡垒也確实当得起这个称谓。
    而这一夜，这座已经近百年未经战事的堡垒，再一次动员了起来，燃起的火把和魔法灯光照得整个艾瑟兰隘口照得如同白昼，直到朝阳初升，才盖过它的光芒。
    隘口外的临时营地中，罗兰正坐立不安等待著消息，手中则反覆摩挲著一个普普通通的笔记本，都快把封皮磨破也不自知。
    帐篷外传来熟悉的脚步声，此前一直跟在罗兰身边的两名护卫之一走了进来：“罗兰先生！最新情报有了！”
    罗兰急忙接过一看，然后就瞪大了双眼：“阿德拉镇镇卫队和民兵团全军覆没，小镇……无人生还！？”
    他立刻看向护卫，下意识地想確认情报的真实性，但护卫只是对他点了点头：
    “来自隘口那边的第一手军情，不会有错。”
    罗兰的眼神瞬间浮现出一抹茫然。
    那个傢伙……就这么死了？
    他本能地拒绝相信，但白纸黑字的军情又不可能骗人。
    “……”
    罗兰沉默半晌，最后只能將那份情报收了起来。
    他仍然相信事情还有转机，毕竟那个人身份特殊而隱秘，斥候不可能专门去调查他的生还情况，所以不是没有他逃过一劫的可能。
    他又看向自己放在桌上的笔记本，那个被撕去了好几页的小本子，正是游彻请他帮忙时，拿出来作为交换的筹码之一。
    “……我忘了点东西在镇子上，要去找回来，暂时不能跟你去王都了。”
    “而且我还想请你帮个忙，所以这个就作为交换，你看过就知道它是做什么的了。”
    而游彻的请求，实际上也很简单，就只是……
    “罗兰先生，该吃早饭了哟。”
    稚嫩的声音响起，打扮得像是一个小厨娘的莉婭走了进来，还端著烤好的麵包。
    罗兰的另一名护卫就跟在她身后，小心翼翼地看著她。
    罗兰看向她，露出一个笑容：“谢谢你，莉婭。不过我不是说了你不需要做这些的吗？”
    他说著还看了护卫一眼，护卫则露出无辜的表情。
    罗兰也知道，莉婭肯定是主动要求帮忙的，大伙拦都拦不住。
    他接过莉婭手中的餐盘，说：“辛苦了，现在还早，你去休息一下吧。”
    莉婭看了看他，十分敏锐地察觉到了什么：“罗兰哥哥，是不是出什么事了？”
    罗兰微怔，抹了抹脸，才说：“不……只是一些商会的琐事而已，你不用担心。”
    聪明的莉婭其实已经明白了什么，但她还是只乖巧地点了点头，然后就走出了帐篷。
    留下罗兰无声地嘆息。
    小镇守军全军覆没，自然也就意味著莉婭的父亲……
    虽然莉婭是个懂事到让人心疼的孩子，也非常坚强，但罗兰还是决定暂时不告诉她这个消息。
    而之前的守卫则继续匯报：“罗兰先生，隘口那边通知我们了，所有隨行人员的检查都已经结束，我们可以通关了。”
    罗兰略显意外：“这么快？预计不是还有半天的吗？”
    护卫回答：“確实如此，不过黑暗种族大军寇边，整条黑曜石防线都动员了起来，他们不可能再留下閒杂人等在临时营地了。”
    “大部分拿不出身份证明的队伍都被驱逐，咱们因为是正规商队，所以审核通过之后就可以放行。”
    罗兰其实也已经想到了这一层，实际上，如果不是他们携带的隨行人员太多，早一天就该可以通关了。
    游彻对罗兰提出的请求，实际上就是將黑暗种族即將发动进攻之事相告，同时在镇上也广泛通知，然后让镇上的平民儘可能地跟隨罗兰的车队撤离。
    游彻当时表示，咱们都知道黑暗种族要打过来了，那还整那些虚的干什么，没有战斗能力的平民全给我撤走就是了，毕竟他们留下来也就是给黑暗种族当口粮和兵源。
    罗兰原本的车队自然是带不了那么多人的，但是他有钱，出钱把小镇上的所有马车载具马匹全部买下，也差不多能带上大部分平民了。
    一开始，罗兰对於游彻的告知自然感到震惊和难以置信，但游彻拿出来的证据和绝密情报，又都证明著他所言非虚。
    最后罗兰还是答应了游彻的请求，帮忙撤离平民，这不光是为了游彻给出的报酬，也是他践行自己的理念。
    只不过，在得知黑暗种族即將发动进攻的消息后，镇上居民没有推搡爭吵，没有慌忙逃窜，而是出奇一致地將逃生机会让给了老弱妇孺，几乎所有的成年男人，还有部分妇人，都自愿留了下来，作为工兵、后勤，支援著镇卫队和民兵团。
    所以实际上加入车队的人数，比游彻和罗兰预想的还要少，只有大概一百人，差不多占小镇总人数的五分之一，或者说除镇卫队和民兵团以外平民的二分之一。
    想起这些事，罗兰心中复杂无比，最后只化作一声长嘆：“去告诉所有人收拾行装，准备启程。”
    “明白了。”
    待得帐篷里只剩下罗兰一人，他才拿起那个笔记本，看著东方出神，喃喃道：
    “……你没这么简单就会死的吧？之后记得回来找我，你托我照顾的人这么多，你的报酬也还没拿呢。”
    ……
    与此同时，王国北部，已经在黑曜石防线覆盖范围之外的、一个废弃村庄的地下室中，圣光勾勒的魔法阵刚刚显形。
    在那之中，游彻的身影浮现而出。
    他倒在地上，已经失去意识，手里还紧紧握著半截扭曲的法杖。
    这地下室不知多久无人前来，里面积满了灰尘，还有一股发霉的气味，好在並非全封闭的，仍有空气流通。
    游彻就倒在那满地积灰之中，一动不动，直到过了小半日，才终於见他的手指抽搐了一下，而后是整个人猛地一激灵，从地上爬起。
    “我……这里是……”
    脑中剧痛，似乎是传送出了岔子导致的副作用。
    不过这影响並不大，游彻隨即回忆起了之前发生的所有事，眼睛顿时红了。
    “……布洛妮婭！！！”
    又是这样……又是这样！在游戏里他改变不了序章的结局，就连穿越之后都做不到么！
    难道定好的剧情真的无法更改？
    “啊！！”
    游彻一拳砸在坚硬的地面上，激起点点灰尘飞扬。
    “咳咳——”
    被灰尘呛得剧烈地咳嗽了几声，游彻却又想起了什么，看向了自己抓在左手的半截法杖。
    他凝视著法杖顶端，那隱隱蕴藏著微光的深红色宝石，最后长长地呼出了一口气，站起身来。
    不，游戏剧情是可以改变的，只是他做的准备还不够多。
    “不会再有第三次了。”
    游彻下定了决心，大步走出地下室。
    来到地面上，他望著极远处的天边，那凝聚不散的黑云，做出了决定。
    回家的事不著急了，那只是最终目標，是胜利结算后的奖品。
    在那之前，他要效仿某位前辈的志向，把黑暗种族全部驱逐，一个不留！